桌对面的桃夹端着一碗温热的醒酒汤，眉眼间带着几分无奈的嗔怪，走过去将汤碗推到她面前：“现在知道后悔了？昨天鬼哭狼嚎的时候可不是这副模样。快喝了醒酒汤，半个时辰后要入宫早朝，耽误了时辰，可不是罚喝酒能了事的。”
玲恹恹地抬头，眼底还带着宿醉的红血丝，看着那碗褐色的汤羹皱起眉，却还是乖乖端起来一饮而尽。温热的汤水下肚，胃里的灼烧感缓和不少，头疼也轻了些。桃夹顺势坐在她身侧，抬手帮她按揉太阳穴，力道适中，熟悉的酥麻感驱散了残存的疲惫。
“早朝规矩多，等会儿进了太和殿，少说话多听着，不管朝臣说什么，都别急着接话。”桃夹的声音轻柔，指尖却微微用力，眼底藏着不易察觉的担忧。她昨夜辗转难眠，早已料到仁帝召玲上京，定然和归墟号脱不了干系，朝堂之上暗流涌动，玲这般随性的性子，怕是要被当成棋子推到风口浪尖。
玲点点头，伸手摸了摸袖口——那里藏着她从墨城蒸汽机上拓下的划痕印记，心里嘀咕：“我猜着也和那台老旧蒸汽机有关，不然仁帝好好的，怎会召我这个外放虚职入宫。”
这话一出，桃夹按揉的动作顿了顿，指尖摩挲着玲的太阳穴，脑海里闪过一丝模糊的碎片——冰冷的金属外壳、漫天风雪、还有刻着陌生纹路的部件，可画面转瞬即逝，只留下心口一阵莫名的发紧。她压下心头的异样，只沉声叮嘱：“小心为上，那台机器背后的东西，比你想的更危险。”
玲还想追问，桃夹却已经收回手，转身去打理行李，将那把燧发枪重新裹好，又把从墨城捡来的锈迹碎片塞进贴身衣袋，动作谨慎，绝不让旁人有可乘之机。不多时，官家派来的马车已在醉仙楼外等候，两人收拾妥当，快步下楼登车。
马车碾过汴京平整的石板路，朝着皇宫方向驶去。沿途可见禁军换防频繁，甲胄鲜明，步伐整齐，街角暗处偶尔有身着锦缎的身影匆匆而过，低声交谈间透着几分隐秘——汴京的繁华之下，各方势力的博弈从未停歇。桃夹掀开车帘一角，目光快速扫过街角，当看到几个身着西陆服饰的人时，指尖骤然攥紧，眼底闪过一丝冷意。西陆势力竟已渗透到汴京深宫之外，看来归墟号的事，远比她记忆里的更复杂。
“看什么呢？”玲顺着她的目光望去，却只看到往来的行人，疑惑地开口。
“没什么，只是觉得汴京的守卫比墨城严多了。”桃夹放下车帘，掩去眼底的警惕，轻声岔开话题，心里却早已做好防备——这一路，怕是不会太平。
马车行至皇宫正门，刚要驶入，就被一个身着朝服的官员拦下。那人是宰相的心腹，眼高于顶，上下打量着玲，语气里满是阴阳怪气：“这位便是墨城来的玲录官？不过是个外放的闲职，也配从正门入宫？走侧门吧，免得污了朝堂重地。”
玲性子虽随性，却也容不得旁人这般轻视，当即就要开口反驳，桃夹却先一步上前半步，将她护在身后。 她微微颔首，行的是西陆贵族的标准礼仪，语气平静却带着不容置疑的气场：“我家师父乃先帝亲点状元，今受陛下特召入宫，正门入宫乃皇家礼制，大人这般阻拦，是要违抗陛下旨意吗？”
她身姿挺拔，金发在晨光下泛着微光，一举一动间透着世家小姐的矜贵，倒让那官员愣了愣，一时语塞。就在双方僵持之际，两个身着黑衣的暗卫从暗处走出，面无表情地对那官员道：“陛下有令，玲录官与桃姑娘可从正门入宫，不得阻拦。”
暗卫是仁帝的心腹，这话便是帝王的态度。那官员脸色一阵青一阵白，只得悻悻让开道路，心里却对玲多了几分记恨。桃夹牵着玲的手，快步走入宫门，低声道：“朝堂之上多的是这般趋炎附势之人，不必理会，先顾好早朝要紧。”
玲点点头，心里却明白，这早朝，怕是一场硬仗。不过话又说回来，桃夹可是第一次进宫这朝堂上繁琐的潜规则到时了熟于胸。玲内心产生疑惑于是发问“桃夹如果不出意外，你是第一次进大扬朝堂，怎会对着朝堂之上的规矩如此了解？”
桃夹语气顿了顿，也只得支支吾吾的解释“说书先生讲的。”语毕便没了下文。
穿过层层宫阙，两人终于抵达太和殿。殿内早已站满朝臣，文武分列两侧，气息凝重。玲悄悄打量着殿内局势，一眼便看出端倪：左侧朝臣多是白发老者，乃是前朝旧臣，抱团而立，神色倨傲；右侧多是年轻官员，神色恭敬，却难掩势弱——显然，仁帝登基不久，朝堂大权仍被前朝旧臣把持，根基着实不稳。
不多时，太监尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”
殿内朝臣齐齐跪拜，山呼万岁。玲跟着俯身行礼，目光悄悄抬眼，望向龙椅之上。仁帝身着明黄色龙袍，身形娇小，裹在宽大的龙袍里更显青涩，眉眼间还带着未脱的稚气，可当她落座时，那双眸子扫过全场，沉静而锐利，竟让殿内瞬间鸦雀无声，那份威压，全然不像一个年少帝王该有的模样。
这便是仁帝，年少登基，根基未稳，却藏着深不可测的城府。
礼毕起身，仁帝未提寻常朝堂琐事，指尖轻轻敲击龙椅扶手，开门见山，语气带着帝王独有的威严：“今日召诸位朝臣，只为一事——开合十三年，启明、归墟二船赴极北科考，一去不返，距今已十五年。近日墨城港口现归墟号船用蒸汽机部件，朕意重启归墟号失踪案，彻查真相。”
这话一出，殿内顿时哗然。左侧的前朝旧臣立刻有人站出，是户部尚书，也是前朝老臣的领头人之一，语气急切：“陛下三思！归墟号失踪十五年，早已无迹可寻，如今重启查案，劳民伤财，得不偿失啊！再者，此事牵扯甚广，该派世家重臣督办，方能稳妥。”
这话一出，一众前朝旧臣纷纷附和，皆是反对重启查案，实则是怕查案触及他们与西陆势力勾结的旧账。宰相也适时出列，躬身道：“陛下，户部尚书所言有理，玲录官虽为状元，却久居墨城，毫无查案经验，恐难担此重任。”
明着是为朝堂考量，实则是贬低玲，逼仁帝让步，任用他们举荐的人。殿内局势瞬间紧张，新旧势力的矛盾彻底摆上台面，所有人的目光都落在龙椅上的仁帝身上。
玲站在殿中，心里暗自腹诽：果然是把我推出来当靶子了。
可仁帝却丝毫未乱，她缓缓抬手，殿内再次安静下来。她先是示弱，语气带着几分无奈：“朕登基两年，朝堂诸事，向来仰仗诸位爱卿。可爱卿们也该清楚，前朝旧臣多与西陆商会有牵扯，归墟号失踪案本就与西陆脱不了干系，朕，信不过啊。”
这话直戳旧臣痛处，不少人脸色微变，却又无从反驳。仁帝话锋一转，目光落在玲身上，语气坚定：“玲乃先帝亲点状元，年少时曾批注过《能士摘要》残卷，是朝堂中少数接触过相关古籍之人，且她先在墨城接触到归墟号部件，由她督办此案，名正言顺，无可非议。”
借力打力，既点破旧臣的把柄，又给了玲督办的合理身份，堵死了所有人的嘴。不等旧臣再反驳，仁帝已然下旨，雷厉风行：“朕封玲为归墟号查案特使，桃夹为副手，可调阅皇家档案馆所有卷宗，遇事可直接奏报朕，无需经由朝臣中转。今日之事，就这么定了，退朝！”
话音落，仁帝起身便走，不给朝臣任何反对的机会，龙袍翻飞间，尽显年少帝王的决断与城府。她知道，这般强硬只会引来旧臣更多不满，可她没得选——唯有借玲这枚无党无派的棋子，才能撕开归墟号的口子，才能在朝堂博弈中，为自己争得一丝喘息之机。
朝臣们虽心有不甘，却也不敢违抗圣旨，只得悻悻散去，路过玲身边时，不少人投来探究或敌视的目光。玲还懵懵懂懂，拉着桃夹的衣袖小声嘀咕：“我这就从港口虚职，变成查案特使了？这是不是太突然了点？”
桃夹皱着眉，语气凝重：“这不是好事，是把你架在火上烤。前朝旧臣、西陆势力，都会盯着你，往后行事，步步都要小心。”她话音刚落，就有一个暗卫走来，面无表情地说：“玲特使，陛下召你单独去御书房见驾。”
“那我呢？”桃夹立刻开口，眼底满是担忧，下意识想跟着去，却被暗卫拦下：“陛下只召玲特使一人。”
玲拍了拍她的手，示意她放心：“没事，我去去就回，你在殿外等我。”
桃夹只得点头，看着玲跟着暗卫离去的背影，心头愈发不安。她站在殿外的廊下，目光警惕地扫过四周，果然看到几个身影在宫墙暗处张望，其中一人身着西陆服饰，眼神阴鸷，死死盯着御书房的方向。
碎片般的记忆再次涌上心头——同样的窥探目光，同样的暗流涌动，上一世，就是这般毫无防备的时刻，灾祸悄然降临。可她拼命回想，却只记得刺骨的寒冷和无边的绝望，再无更多细节，只能死死攥紧拳头，暗下决心，这一世绝不能重蹈覆辙。
御书房内，仁帝屏退了所有宫人，只剩她与玲两人。落日余晖透过窗棂洒进来，映得仁帝的身影愈发单薄。她没有提归墟号的具体案情，只是盯着玲，语气带着几分隐晦的提醒：“查案可以，但记住，别碰《能士摘要》的核心秘密，保住你自己，比查清真相更重要。”
玲心头一震，这话里的深意太过明显——仁帝不仅知道《能士摘要》与归墟号有关，还在忌惮着什么，甚至连她这个查案特使，都在提醒她保命。
“陛下，这《能士摘要》……”玲刚要追问，仁帝却抬手打断了她：“不该问的别问，你只需记住朕的话。下去吧，明日便可去皇家档案馆调阅卷宗。”
玲只得躬身告退，心里满是疑惑，却也明白，仁帝不愿多说，再问也是无益。
她走出御书房，与桃夹汇合，两人刚走出宫门，就察觉身后有人跟踪。桃夹眼神一凛，果断牵着玲拐进旁边的僻静小巷。刚拐进巷口，她便反手从腰间摸出燧发枪，对准身后追来的人影，语气冰冷：“谁派你来的？”
那人影却不靠近，只是站在巷口，扔过来一块青铜令牌，令牌上刻着“归墟”二字，纹路古朴，泛着铜绿。不等桃夹再追问，那人已转身消失在街角，只留下一阵冷风。
桃夹捡起青铜令牌，指尖摩挲着上面的纹路，心口猛地一缩——这块令牌，她记忆里似乎见过，就在归墟号的船舱里。
玲看着令牌上的字，又看了看桃夹凝重的神色，心里已然清楚：归墟号的迷局，从这一刻起，才算真正拉开序幕。而她们，早已被卷入这盘朝堂与势力交织的大棋中，再无退路。