两人在座位上静坐等候，皮箱放在脚边，桃夹先起身将沉重的皮箱举上行李架，动作利落得不像寻常少女，落手时特意护了护箱底，眼底闪过一丝不易察觉的顾虑——里头藏着那把燧发枪，还有她从墨城蒸汽机旁悄悄捡的一小块锈迹碎片，这两样东西，绝不能被人察觉。
“师父要是累了可以睡会儿，墨城到汴京路途不近，少说也要六个时辰。”桃夹坐回座位，看着撑着下巴出神的玲，语气里满是温柔。
“睡不着的……这可是硬座，连个靠枕都没有，怎么睡得安稳。”玲小声嘀咕着，双眼直直盯着窗外正在检测轨道的勘察员，手里无意识摩挲着袖口——那里藏着她拓下的蒸汽机划痕印记，想着上京后的未知，心里总有些不安。
“您可以靠着我的腿睡，师父。”桃夹话音刚落，便轻轻拍了拍自己的大腿，眼底带着纵容。
“哦……那谢谢你啦，桃夹～”玲也不客气，当即侧身躺下，脑袋稳稳靠在桃夹温热的大腿上，瞬间被柔软包裹，舒服得喟叹一声。她甚至忍不住在心里暗忖，桃夹的大腿这般柔软，若是配上西陆传闻里的丝织品，定然更绝，这般想着，嘴角还偷偷勾起一抹笑意。
不多时，气阀喷出滚滚蒸汽，发出刺耳的嘶鸣，蒸汽机车缓缓启动，车轮碾过铁轨，发出哐当哐当的规律声响，载着两人驶离墨城，朝着大扬的首府汴京而去。
桃夹轻轻叹了口气，垂眸打量着靠在自己腿上熟睡的玲，指尖小心翼翼拂过她额前的碎发，发丝间萦绕着淡淡的草木香气，让她紧绷的心弦渐渐松弛。可这份安稳没持续多久，心间便又泛起丝丝涟漪，连带着指尖都微微发颤。很多时候连桃夹自己都觉得模糊，她总在患得患失，那些深埋的过往如同潮水般反复冲刷着她，那是属于她一个人的秘密，藏着最残忍的真相。她重生归来的那日，无数次想拉住玲，告诉她未来的凶险，告诉她即将踏入的漩涡有多可怕，可话到嘴边，终究还是咽了回去，将所有警示都裹进心底。这样瞒着她是好的吗？没人能给她答案，连她自己都不能，只能像深陷流沙的人，在宿命的拉扯里，一点点感受窒息的恐惧。
“长亭外，古道边，芳草碧连天……”清脆的歌声从唇间溢出，将桃夹的思绪拉回现实，她低头望去，玲不知何时醒了，正望着窗外倒退的房屋轻声哼唱，眉眼柔和。桃夹忍不住莞尔一笑，眼底的阴霾散了大半——罢了，只要此刻身边人安好，那些未知的凶险，她拼尽全力挡住便是，其他的，都无所谓了。
“早就说师父唱歌好听，可平日里却很少听您唱。”桃夹轻声开口，语气里满是欢喜。
“是吗？桃夹喜欢听？”玲依旧靠在她腿上，头也没回，语气随意得像在聊家常。
这般简单的问题，却让桃夹瞬间怔住，脑海里闪过模糊的碎片——风雪中飘摇的船帆、寒夜里温暖的歌声、还有身边人笑着说“等回来，天天唱给你听”的模样，那些画面太模糊，抓不住也留不下，只余心口一阵酸涩。
“喜欢……”桃夹轻声应答，心底却补了半句，喜欢你的一切，喜欢和你有关的所有时光。
“晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落……”玲没有察觉她的异样，继续轻声哼唱，歌声在单调的哐当声里，显得格外温柔。
“很好听，谢谢您，师父。”桃夹的指尖轻轻落在玲的肩头，语气满是珍视。
“你喜欢就好，不过……可以把你的手从我的胸上移开吗？桃夹。”玲的声音带着几分无奈，打破了这份温情。
桃夹的手猛地僵住，脸颊瞬间泛红，讷讷地收回手，一句话也说不出来，车厢里只剩下车轮碾轨的声响，格外热闹。
不知又睡了多久，玲被站台的广播和桃夹的轻声呼唤叫醒，蒸汽机车已然到站，窗外灯火通明，比墨城的夜色热闹百倍。六个时辰的车程，两人终于抵达了此行的目的地——汴京，大扬的首府，帝国的心脏。
桃夹起身拿下行李架上的皮箱，又伸手拉住还睡眼惺忪、脚步虚浮的玲，牵着她一步步走下蒸汽机车。站台上人潮涌动，吆喝声、脚步声交织在一起，处处透着帝都的繁华与喧嚣。
“中途见您睡得沉，没舍得叫您起来吃列车餐，咱们先找家旅馆安顿下来，再去吃点热乎的，可好？”桃夹的声音轻柔得像哄小孩，指尖紧紧牵着玲的手，生怕她在人潮里走散。
“都听你的……”玲揉着眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑，乖乖跟着桃夹的脚步往前走。
桃夹顺手招呼了一位人力车师傅，报上醉仙楼的名字，两人坐上黄包车，车轮碾过汴京平整的石板路，晚风拂面，带着帝都特有的烟火气，汴京的旅途，便这般正式开始。
而此刻，汴京皇宫的御书房里，气氛却格外凝重。
宰相跪在冰冷的金砖上，仰头望着龙椅上的仁帝，语气里满是疑惑与担忧：“陛下，您当真要将此等大事，交给一位未满三十的丫头？”
“爱卿的顾虑，朕岂能不知。”仁帝的声音平静却带着不容置疑的威严，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，“可爱卿别忘了，她是谁，她是那个连先帝都赞过的状元，绝非你口中不起眼的黄毛丫头。”“再次朕只是单单投石便引出她的警惕，可见其心思之缜密”
“可是陛下，此事关乎重大，牵扯甚广，她……”
“没有可是。”仁帝强硬地打断宰相的话，语气愈发坚定，“若爱卿仍有顾虑，明日早朝，见了她便知。”说罢，便挥了挥手，示意宰相退下。
偌大的御书房瞬间恢复寂静，仁帝抬手揉了揉发胀的太阳穴，落日的余晖透过窗棂洒在她身上，将她的身影拉得纤长。这位万人之上的女帝，此刻竟显得格外娇小，身上肩负的帝国重任，与这般单薄的身形对比，更显沉重。她何尝不知此事凶险，可放眼朝堂，唯有玲，既能接触到归墟号的旧线索，又对《能士摘要》略有涉猎，这趟差事，非她不可。
汴京作为大扬首府，有着世间最发达的科技，纵然天色渐晚，整座城却依旧亮如白昼。自仁帝登基，便废除了沿用百年的宵禁，再加上电气公共设备普及，治夜司日夜巡查，纵使到了深夜，汴京的繁华与安全，也是西陆各国首府难以比拟的。
两人依着仁帝的安排，下榻在醉仙楼——这是汴京寸土寸金之地的名楼，不仅客房雅致，美酒佳肴更是享誉全国。玲一听说落脚处是醉仙楼，顿时精神抖擞，早在墨城的酒馆里，她就听酒客们把醉仙楼的美酒夸得天花乱坠，心里早就惦记上了，暗自打定主意，今晚高低要尝上几杯。
可她习惯性摸了摸口袋里绣牡丹的荷包，又看了眼正在前台交涉的桃夹，心里犯了难——得想办法躲过这丫头的监视才行。毕竟她的荷包向来由桃夹管控，偷喝酒这种事，一旦被抓包，准没好果子吃。
此时的桃夹，压根没料到自家师父又在盘算偷喝酒的事，她正为皮箱里的燧发枪犯愁。醉仙楼是官家指定的住处，出入检查虽不严，可火器终究是违禁品，若是被发现，难免节外生枝，与前台交涉时，难免多费了些口舌。思索片刻，她转头对玲道：“师父，你先拿着行李上三楼客房，房号是叁零柒，顺便去一楼大堂定个座位，我稍后就来，咱们先吃点东西垫垫肚子。”
两人从墨城急匆匆动身，一路都没正经吃饭，玲闻言立刻点头应下，抚开长衫下摆，拎起脚边的皮箱，快步朝着楼梯走去。她边走边想，仁帝登基后整治风气果然名不虚传，先帝时期随处可见的风月旅馆早已不见踪影，女性地位倒是提高了不少，这般想着，隔壁房间传来的轻微声响让她微微挑眉，倒也没再多在意，径直进了叁零柒客房。
玲将皮箱塞进床榻底下，又摸了摸口袋里的荷包，大脑飞速计算着桃夹的归来时间，最终得出“即刻出动”的结论——只要掐准时间，喝上二两酒再回来，绝对不会被发现。说干就干，她悄咪咪溜出客房，快步下到一楼大堂，找了个角落的隐蔽桌子坐下，对着小二招手，语气急促：“时间紧任务重，你们这儿最好喝、不烧喉的酒，给我上二两，要温的！别管我喝不喝得完，钱不是问题，速度一定要快！”
她双手交叠放在桌上，身体绷得笔直，指尖不停摩挲，满脸急切，心里不停倒计时，生怕桃夹突然出现。
“得嘞客官！您稍等，上好的临春酒这就来！”小二吆喝着快步退下，不多时便端着温好的酒壶和酒杯过来，酒香隔着老远就漫了开来。
玲迫不及待倒满一杯，仰头一饮而尽，酒水丝滑醇厚，入喉温热不烧嗓，果然是醉仙楼的好酒，名不虚传！她满意地咂了咂嘴，正要续上第二杯，身旁忽然掠过一阵清风，熟悉的气息扑面而来。
大事不好！玲的身体瞬间僵硬，举到唇边的酒杯也停住不动，连呼吸都屏住了。
“师……父……”桃夹的声音在耳边响起，语气平静，却透着一股风雨欲来的压迫感。
空气瞬间凝固，时间仿佛都跟着静止了，玲心里哀嚎一声——完了，这次怕是要挨收拾了！
半晌，玲才缓缓转过头，脸上挤出僵硬的笑容，试图蒙混过关：“桃夹，你可知道……”
“嗯？”桃夹挑眉看她，语气里满是故意为难的意味，压根不给她打岔的机会。
“可知道正所谓英雄之志，随酒而战，伴酒而行……”玲急中生智，搬出一套歪理搪塞，试图转移话题。
“我怎么不知道？这话是谁说的？”桃夹双手抱胸，步步紧逼，眼底藏着笑意，却故作严肃。
“仙人说的……”玲张口就来，脸不红心不跳。
“师父很喜欢喝酒是吧？”桃夹的语气忽然放缓，却让玲心里更慌。
“喜欢……不对！不喜欢！”玲连忙改口，眼神飘忽不敢看她。
“既然喜欢，今天就让您喝个够。”桃夹的话让玲一愣，随即面露喜色。
“果真如此？”
桃夹没应声，只是勾了勾唇角，眼底闪过一丝狡黠：“真的，不过我有个要求。师父点的是烈酒对吧？得一滴不剩全部喝完，不然的话……”
汴京的夜色向来绝美，万家灯火照亮夜空，星月相映成趣。而醉仙楼的角落里，却回荡着玲的阵阵鬼哭狼嚎，间或夹杂着桃夹忍不住爆出的西陆粗口，伴着月色渐升，格外热闹。看样子，关于喝酒这件事，玲的“革命”之路，还有很长一段要走。