“师父，醒了么？”桃夹的声音隔着门板传来，清清淡淡却带着暖意，下一秒便推门而入，手里端着一碗冒着热气的醒酒汤，青瓷碗沿凝着细密的水珠，香气顺着热气飘进鼻腔，是她惯用的醒酒方子。
“还好……就是脑袋抽着疼。”玲说着捏了捏眉心，语气里带着几分宿醉后的慵懒。话音刚落，便有一双温热的手轻轻覆上她的太阳穴，力道适中地揉摁着，酸胀感里掺着酥麻，一点点缓解着脑内的钝痛。玲舒服地呼出一口浊气，慢慢闭上双眼，连紧绷的肩颈都松了下来，轻声道：“谢谢你，桃夹。”
“师父，头疼可不是你乘机偷懒闭眼的理由，快些统计完今天的货物报告，明日得准时交到官商行。”桃夹笑着开口，语气里藏着藏不住的宠溺，指尖揉摁的力道又轻了几分。玲撇了撇嘴，满脸委屈地嘟囔：“早知道当时就不收你……”
“如果不是看你远道而来，而且求学心切，还送了我那么好的葡萄酒。”两人异口同声地接话，话音落下，书房里漾开浅浅的笑意。桃夹弯起嘴角补充道：“师父，这句话你已经说过很多次了。”
她的笑容淡了几分，恍惚间似有记忆重叠，玲瞧着她失神的模样，心头微动，轻声道：“桃夹，早知道当时就不收你为徒了，跟着我在这小城里磋磨，受这么多苦……抱歉啊。”
“还算识趣，心里明白就好。”玲的打趣叫醒了出神的桃夹，她收起眼底的恍惚，重新板起脸催促，“不过比起收不收我的问题，师父还是赶快统计完吧，耽误了交差，这个月的月钱可就没了。”
“啊？！完蛋了！桃夹快把后边书架第三层没统计的单子都拿来！”玲一个激灵坐直身子，酒意瞬间醒了大半，抓起桌上的算盘便噼里啪啦地打了起来，指尖翻飞，满室都是算珠碰撞的清脆声响。
桃夹无奈地摇了摇头，眼底却漾着温柔的笑意，转身走向后排书架。窗外的雨还在下，江南的秋末本就阴雨绵绵，水珠顺着倾斜的房檐滴落，砸在院子里的竹叶上，沙沙作响，混着算珠声，倒成了书房里独有的韵律。
不多时，桃夹抱着一摞单据回来，玲接过迅速翻看，指尖划过密密麻麻的字迹，目光在其中一张单子上顿住，眉头瞬间皱起。没了算盘的噼啪声，书房里顿时安静下来，只剩窗外的竹叶沙沙与檐下的滴水声。
“不对，桃夹你来看十月二十五号的这份。”玲将单据摊在桌上，指尖点着一行字，语气里满是疑惑。
桃夹叹了口气放下手中的墨条，快步走过来俯身查看，目光扫过单据后，语气平静地解释：“是瓦沙那边运来的蒸汽机，看款式有些年头了，是开合十二年的老款，早就被大扬淘汰了。报关单上写着是瓦沙商人运回安州返厂修理，只是机型太过老旧，出厂编号早就磨损得查不到了。”
玲指尖摩挲着单据上的“瓦沙”二字，心里越发觉得蹊跷。今年已是开合二十九年，距离这款蒸汽机出厂过去十七年，本就不算稀奇，可瓦沙是常年被风雪笼罩的苦寒之地，境内多是冻土荒原，能用到蒸汽机的地方虽说不少，但因为极寒问题，蒸汽机更新换代可谓相当勤快，按照他们那的商人思路，能换新绝对不会修理。再次大扬仁帝上位时，大扬工科就出过老换新的补贴，更何况是这般老旧的机型，何苦大费周章运来大扬？她忽然想起昨日酒馆里水手的闲谈，极圈里瞥见的扬船轮廓，心头的疑云更重了。
“师父，别多想了，先把剩下的单据统计完，时间不多了。”桃夹轻声提醒，语气依旧温柔，只是悄然将手背在身后，在玲看不见的地方，指节狠狠攥紧，骨节泛白。
“嘛……剩下的也不多了，这样，这张单子单独放着，明天送完官商行的报表，我们亲自去往安港看看那台机器。”玲笑了笑，试图压下心头的疑惑，语气轻松地拍板。
“好的，师父。”桃夹应声，声音听不出波澜，可藏在身后的手，指甲早已深深攒进肉里，温热的血珠顺着指缝滴落，落在衣摆上，晕开细小的深色痕迹。她表面看似平静无波，心脏却早已提到了嗓子眼——这件事明明该被避开的，为什么蒸汽机还是出现了？为什么宿命还是不肯放过？
“唉？你这是怎么了？都出血了！”玲余光瞥见她衣摆上的血迹，连忙抓住她的手，将她藏在身后的手翻过来，看着掌心深深的指甲印和渗出的血珠，语气里满是焦急。
“刚才在想事，没注意……许是被书架上的木刺划到了。”桃夹轻描淡写地掩饰，眼底闪过一丝慌乱，连忙收回手，却被玲紧紧攥着不肯放。
“好了好了，是我不好，天天偷溜出去玩，把活儿都推给你，让你压力这么大。对不起啊，桃夹。”玲看着掌心的伤口，满心愧疚，拉着她的手便要走出书房，“走，去拿药箱包扎，活儿先放一放。”
桃夹任由她拉着，心头五味杂陈。哪是什么工作压力？是恐惧，是怕那台蒸汽机背后的归墟号秘辛，再次将玲拖入万劫不复的深渊。上一世的结局太过惨烈，她拼尽全力回来，就是为了护住玲，可偏偏，该来的还是来了。
书房外的廊下，玲细心地给桃夹的掌心消毒、敷药，最后用纱布缠好，还打了个漂亮的蝴蝶结，收拾药箱时才轻柔地问：“还疼不？”
“不疼了，谢谢师父。”桃夹的语气带着几分低落，玲早察觉到自家徒弟近日总是心事重重，她没再多问，只是张开双臂，给了桃夹一个温暖的拥抱。有力的心跳声隔着衣衫传来，安稳又踏实，这一抱，胜过千言万语。
磕磕绊绊间，师徒二人已经相伴数年，从初见时的兵荒马乱，到如今的朝夕相处，玲总觉得这金发碧眼的西陆少女，心里藏着太多说不出口的事。
“有些事你不愿意说，师父就不过问。但桃夹你要记住，我一直在你身边。”空气沉默片刻，玲轻声开口，语气里满是笃定。
“嗯……”桃夹埋在她肩头，鼻尖一酸，泪水险些落下。师父什么都不明白，可她不能说，至少不能现在说。这一世，她一定要抓紧玲，绝不能再重蹈覆辙。
“搞定！我已经把单据都统计完了，OK！桃夹我们去休息！”玲松开拥抱，拉着她的手，罕见地飙了句西陆话，试图驱散方才的沉闷。
桃夹被她的样子逗笑，眼底的阴霾散了几分，点头应下。夜里竹叶依旧沙沙作响，玲躺在床上，脑海里却反复闪过那台瓦沙运来的蒸汽机，还有水手口中的极圈扬船。按道理说本是寻常事，可两件事凑在一起，总觉得不是巧合，心底的好奇越发浓烈。看样子，高低得上往安港瞧上一瞧。
夜渐深沉，玲早已睡熟，呼吸均匀。主卧室的房门被轻轻推开，一道纤细的身影借着月光走了进来，正是桃夹。她站在门口静立半晌，确认玲睡得安稳，才点燃手中的油灯，昏黄的火光映着她金色的长发，添了几分神秘。
桃夹从胸口内侧的口袋里，掏出一方绣着鸢尾花的手帕，手帕上萦绕着淡淡的药香。她蹑手蹑脚地走到床边，俯身轻轻用手帕捂住玲的口鼻，直到玲的呼吸越发深沉，才缓缓收回手，小心翼翼地抱住她，眼眸里翻涌着泪水，借着月光反射出晶莹的光。
桃夹是喜欢玲的，是越过师徒情谊，深入骨髓的喜欢。这份心意，早在她没回来之前，早在她还没失去玲的那一世，就已经生根发芽。那些深埋的过往，那些撕心裂肺的失去，是她不敢言说的秘密，也是她拼尽全力守护玲的执念。
清晨，缠绵数日的雨终于停了，秋日里少见的暖阳缓缓升起，慵懒的光透过窗棂洒进房间。玲刚睁开眼，身体便传来一阵酸痛，四肢百骸都像是被拆开重组过，最让她难以启齿的是肩头的酸胀——那是昨日被桃夹抱着时靠的太久，前世身为男人的她，难免觉得羞耻，心里暗自嘀咕：难不成昨晚被这丫头蹂躏了？
“师父，该起来了，早饭在餐桌上，快些洗漱。”桃夹推开房门，手里递来一件浆洗干净的白色长衫，语气里带着几分轻快。
“今天心情好些了啊，桃夹。”玲听出她语气里的雀跃，笑着接过长衫。
“也许吧。师父，今天得先去官商行送昨天的报表，再去往安港查那台蒸汽机。您睡懒觉耽误了时间，今日不得不坐电车了，不然这个月的工资又要被扣。”桃夹收起嘴角的笑意，又恢复了往日的清冷，语气里带着几分故意的严苛。
“好好好！不过桃夹，电车的票钱你得给我报销！”玲立刻换上可怜兮兮的模样，挽着桃夹的手臂使劲往她怀里蹭，撒娇的模样让桃夹瞬间红了脸。虽说舍不得自己的零花钱，可看着自家师父这副欠兮兮的样子，终究还是心软了。
“嗯……下次得你自己付。”桃夹别过头避开她的目光，耳根泛红，语气里满是无奈的纵容。
吱呀一声，两人推开院门走了出去，锁好大门后，玲习惯性地把钥匙藏在大门右侧石狮子的嘴里——左侧那只石狮子，可是她藏私房钱的秘密基地，毕竟荷包被桃夹管着，出门在外总得有几分盘缠消遣。
刚走出没几步，零星的雨点又落了下来，桃夹立刻撑起油纸伞，稳稳罩在玲的头顶。细密的雨点击打在伞面上，发出轻微的声响，水珠凝结后滴落在青石板路的凹陷里，积起小小的水洼。斜屋顶上码着的灰色瓦片，在雨雾中显得朦胧，错落的房屋簇拥着，师徒二人并肩走在狭窄的小道上，静谧又温馨。
玲偏爱烟火气，却不喜喧闹的街道，故而在南区租了房子。墨城分南北两区，中间隔着一条洗书河，南区多是老人，保留着老墨城的建筑与风土，北区则是开发的重心，繁华又先进。两人穿过南区的小巷，走上洗书河的石桥，桥洞下驶过小舟，船夫的号子声隐隐传来，悠远又清亮。往东望去，洗书河流入长滩江下游，再行十几里便是东海，两江交汇之处，正是往安港的所在。
“两具钱，这是您二位的票。”电车售票员递来两张盖了章的票，玲用食指和拇指捏着晃了晃，心疼道：“两具钱都能买一杯玉环酒了，太亏了！”
“谁让您睡懒觉，只能坐电车。”桃夹调笑她，收起油纸伞，手里仔细整理着报表，又补了句，“师父，我说过多少次，别总做老古董，偶尔试试新鲜事物也不错。”
两人找了位置坐下，伴着叮叮当当的声响，电车缓缓驶出南区，往北区而去。
送完报表时已近中午，雨彻底停了，桃夹收起油纸伞。官商行附近有家菜馆，师徒二人是这里的熟客，每次交完报表都会来吃上一顿，店里的辣椒炒肉更是桃夹为数不多给出正面评价的菜色。
“店家，老样子，钱放前台了！”玲冲着后厨吆喝一声，两人找了个靠街边的位置坐下。天空依旧灰蒙蒙的，街上行人往来，电车驶过的叮当声此起彼伏，市井烟火气扑面而来。
“师父，您好久没做菜了吧。”沉默半晌，桃夹率先开口，语气里带着几分怀念。
“掐指一算，倒是有些时日了。怎么？想吃师父做的菜了？”玲弯起眉眼，笑意温柔。
“嗯，想吃您做的辣椒炒肉。”桃夹点头，眼底满是期待。
“辣椒炒肉啊……这一说我就想起你拜师那会了。那天下着大雨，你抱着一瓶红酒，没带伞，穿着一条白色的……额，那叫什么来着？”
“罗裙。”桃夹轻声补充。
“对！就是罗裙！当时你浑身湿漉漉的，站在我家门口，我还以为是西陆圣书里的天使落了凡尘。本来瞧你举止怪异，不打算放你进来，你倒好，直接从装衣物的箱子里摸出把鸟铳对着我，可把我吓坏了！”玲笑着回忆，语气里满是打趣。
“师父，那叫燧发枪。”桃夹纠正她，眼底却漾着笑意。
“大扬这边不都叫鸟铳么？”玲满脸疑惑。
桃夹心头暗自思忖，拜师之事，本有另一个版本——是温柔的她，捡到了被家族暗算、趾高气昂却又狼狈不堪的西陆大小姐，只是那段过往，她只能藏在心底。
“嘿，我还记得你当时嘴里嚷嚷着感谢上神，还抱着我大哭了一场，眼泪鼻涕都蹭我衣服上了。”玲继续打趣，丝毫没注意桃夹的脸红得快要滴血。
“师父，别说了！”桃夹急忙打断她，耳根发烫，显然是羞极了。
“好好好，不说了！那晚我亲自下厨做的就是辣椒炒肉，等忙完这阵子，师父给你做。”玲笑着安抚，语气里满是宠溺。
“好。”桃夹点头应下，眼底满是欢喜。
话音刚落，店家便端着菜走了过来，香气四溢的辣椒炒肉摆在桌上，师徒二人相视一笑，窗外的雨雾，似乎都温柔了几分。