王老七是个奇怪的人。每日卯时便醒，睁着眼看那漏风的茅棚顶，半晌，才慢吞吞地坐起。他不打坐，也不进食，只将枕边几粒糙米数了又数，然后下炕。

门外是灰扑扑的天，分不清是晨雾还是终年不散的尘霭。他扛起锄头，脚步陷在干裂的土里，发出闷响。

隔壁家的老孙探出头来，两张皱脸对望着，有一种近乎麻木的默契。

“今儿怕是有雨哦。”

王老七说，眼睛却望着那似乎永远干瘪的地。

“雨？那他娘是灰！”

老孙嗤笑。

王老七不言语了，只把肩上的锄头换个位置，仿佛这样就能换出些不同的命数来。

走至田埂，他忽然站住，望着远处一年到头都没有变化的浑浊荒山，一时分不清是海市蜃楼还是真山。

“……有时倒也羡慕那些凡人。至少他们那有一年四季。”

话一出口，王老子自己也觉得荒唐，于是干笑两声。

老孙接茬：“羡慕他们甚？羡慕他们百年归土？”

王老七摇摇头，又点点头：“给你个机会去凡界，你去吗？”

“你去吗？”

“我不去。”

“那我也不去。”

“哈哈哈哈哈……”

两个半百老头相视一笑。笑声在尘中透着股心酸。

王老七没去过凡界，不知道凡界的土壤长啥样。他只知道自打出生起，眼前就是红到仿佛能滴出血来的“赤泥”。硬的像铁，烫得像炭。只有一种名为“火纹薯”的贱物能够活。它吸地火戾气生长，块茎剥开会流像是岩浆的汁液，是流火洲百姓的主粮，吃多了心燥、减寿，但不吃就得死。

到了巳时，王老七的妻子醒了。

空气变得灼热，太阳变得刺眼，但好消息是尘散了。

妻子贴心地用湿毛巾给王老七擦了擦背，完事后坐到屋檐下，费了老大劲才用法术造出一小块冰，然后熟练地拿出小刀开始磨“蝎尾草”。

这是流火洲少数几种能织布的植物，织出的布粗硬耐磨，却总带着一股驱不散的腥气。

如果勤奋点，还可以集中起来卖出去。无论是卖给禹贡洲那些个王朝，亦或是云梦州的炼丹师，都是一笔不菲的收入。

五岁的儿子不知是被热醒的，还是被村头大黄的犬吠声吵醒的，但他没哭也没闹，只是蹲在母亲身边，用一根不知道哪里捡来的木棍拨弄一只被晒晕的蝎子——这是孩子难得的玩具。

到了午时，老孙的媳妇亲自下厨，为两家六口人煮了一锅香喷喷的飡汤。里面不仅有肉有菜，还有大米。

“赤火宗终于舍得发米了？”

王老七惊讶。

赤火宗是本土大宗，垄断矿产，对下属村镇收取高额供奉，虽庇护有限，但偶尔也会发上一些济品。村民对宗门感情复杂，既依赖又怨恨。

“可不嘛。今天轮到咱家，明天就轮到你们啦！”

孙媳妇呵呵笑着，黝黑的脸上洋溢着高兴。

饭后，王老七和老孙坐在屋前纳凉。

尽管一点都不凉。

“听说上三洲的人吃‘玉粳米’，喝‘晨露茶’，那得是啥滋味哟？”

王老七咀嚼着口水，里面还残余着饭香。

“梦里啥都有。”

老孙叼着旱烟，优哉游哉地靠在椅背上，“我没你那么贪，只要能换到足够多的清心丹，压压我家崽身上的火毒，这就足够了。”

“上次赤火宗选拔不是说你家崽不错吗？”

王老七记得老孙的女儿是先天三灵根，算不上多好的天赋，却也够了入赤火宗的门槛。若是运气好，说不定有朝一日还能攀上枝头变凤凰。

“火毒太深，需要灵丹辅佐才能固本培元。”

老孙叹气，“不然你以为我为什么会这么想？”

王老七沉默。

他知道这句话的深意——赤火宗没兴趣浪费丹药在一个三灵根的女娃娃身上。

“你说……是不是我年轻的时候勤奋点，娃儿就不用吃这么多苦了？”

老孙呼出一口烟圈，问。

王老七不语。

他不知道。

下午依然在忙碌。

到了傍晚，王老七用珍藏的半指“灰盐”擦了擦火纹薯，又往里面夹了点糙米，这才递给儿子。

“明天就有精米吃了。今天放纵一回！”

看见儿子龇着个大牙傻笑，王老七没忍住弹了下他的额头，“一天天的，净知道瞎乐。”

妻子在旁边唠叨说隔壁村张寡妇家半夜有动静，怕是又进了“白鬣狗”，巡妖司的人到底要什么时候才能来他们这旮旯转一圈哟……

这是他们一天中最放松的时刻。

夜晚还算平静。就是村头的大黄和白天一样，嚷个没完。

王老七做了个梦。他梦见自己成为了金丹期修士，呼风唤雨，妻子一如年轻时美丽，儿子年少成名，当了修真界翘楚，入了天道书院，还在昨日领了个世家姑娘回家，那姑娘生的好生娇艳，一颦一笑都如同话本中真正的“仙子”……

“嗷呜——”

凄厉的惨叫声将王老七从梦中拉回。

窗外夜色如凝固的血，只一眼便叫人生寒。

村东口大黄的脑袋忽然从窗外滴溜溜飞入，把妻儿吓出尖叫。

王老七赶紧捂住他们的嘴，然后做出噤声的手势。

安抚好妻儿，王老七蹑手蹑脚地下床，将锄头拿在手里，然后缓缓推开房门。

他没有看到“白鬃狗”，却看到了个比那玩意儿还吓人的、翻滚的、有着熔岩般裂纹的“巨型妖蛭”。

它只是趴着，就有六个王老七那么高。

金丹期妖兽……

王老七的喉结滚了滚，将视线缓缓从妖蛭身上移开。

老孙家已经被钻开了一个巨大的窟窿。王老七看见了那个昨天还冲他甜甜地笑着的孙女儿——她的半截身子挂在门外，身体早已变成干瘪的布条，风一吹便摇摇欲坠。

村子乱了。

哭喊，奔跑，燃烧。

也有人反抗，但他们那点可怜的炼气期修为和锄头，在妖物面前却比纸还要薄。

就像他们的命。

王老七想回头拉着妻儿逃跑，但他动不了。

他的腿好像坏了，任凭王老七如何在脑中命令它动作，愣是毫无反应。

下一秒。

噗！

王老七缓缓转身，看着不知道从哪块地里钻出来的两只小蛭，看着妻儿脸上逐渐消散的生机，眼睛红了。

他愤怒地咆哮一声，拼了命地从地上跳起，一锄子砸在幼年妖蛭身上！

然而，这比他年轻时还要猛烈的一击，却只在妖蛭的甲壳上溅出了几点火星。锄头断了，王老七也被反震的大力弹飞，撞在石墙上，肋骨不知断了几根。

绝望如潮水般将他淹没。

“明明……睡醒就有大米吃了……”

就在这时，一道凄厉如鹰唳的破空声撕裂夜空！

戴着鹰嘴面具的男人仿佛凭空出现，没用任何花哨的法术，只是快如黑色闪电地将一柄长刀切入最大的妖蛭中段，一拧，一撕！

紫黑色的妖血喷溅。

妖蛭发出剧烈的尖啸，挣扎两下，轰然倒地，化为焦臭的脓液。

其余幼体妖蛭也像是被不知道什么东西击中，几乎是巨型妖蛭倒下的同时，全部瘫死在当场。

玄隼面无表情地收起长刀，嫌弃地甩了甩上面的妖血。

从登场到斩杀，不过三息。

死寂。

幸存的村民慢慢围拢，脸上是劫后余生的空白，随即又被巨大的悲痛吞噬，开始掩面啜泣。

王老七咳着血，艰难地从地上爬起，蹒跚着来到废墟前，咬着牙，扛着疼，将早已被吸干的妻儿尸体从石砖中挖出，抱在怀里，身体抖得像个破风箱。

玄隼面无表情地扫视了一圈废墟和幸存者，似是在确认是否还有妖族残留。

待确认没有问题后，玄隼转身，准备例行检查妖尸，提取残留信息，然后追踪蛭王巢穴。

“为什么……”

王老七嘶哑的声音响起，很轻。

玄隼脚步未停。

“为什么你们不早点来——！！”

王老七猛地抬头，双目赤红，泪水混着血和灰，吼出的每一个字都带着血沫，“你们巡妖司不是保护百姓的吗？！啊？！我儿子才五岁！五岁！！你们但凡早来一刻，哪怕就一刻，他都不用死！！”

其他村民的悲伤仿佛找到了出口，麻木的眼神里也燃起了无声的怨怼，看向玄隼。

玄隼停下了。

他缓缓转过身，鹰嘴面具在残余的火光中泛着冷硬的光。

没有解释，没有辩驳，亦没有安慰。

他只是沉默片刻，又丢下一袋灵石，然后重新转身，继续朝着妖蛭走去。

虽然这只是他在追踪凌瑶期间偶然发现的一起妖族祸端，但来晚了就是来晚了。村民骂他，合情合理。

这袋灵石，是他的愧。算是抚恤。

可落在王老七眼里，却充满讽刺。

他的喉咙嗬嗬作响，像破风箱漏了最后一口气。

“你那袋破石头……能买我儿的命吗？谁他娘的稀罕！”

王老七的声音哑得厉害，不像质问，倒像钝刀子割自己的肉。

“你们这些天上飞的……心肝怕不是都跟这赤泥一样，早他娘的硬透、烧成炭了！”

玄隼迈出去的腿再一次收回。

他缓慢走到王老七身前，居高临下地看着这个崩溃的男人。

“所以，”

玄隼的声音很平静，平静得令人发寒，“你觉得，这是我的错？”

“是你们的错！都是你们的错！你们这些高高在上的修士，从来不管我们的死活！！”

王老七彻底失控，抓起半截断锄砸向玄隼。

玄隼没动。因为断锄在离他三尺远就被护体罡气震成了齑粉。

下一秒，寒光一闪。

王老石的怒吼戛然而止。

他难以置信地低下头，看到自己胸口一个细小的血洞正在迅速扩大，生命随着体温急速流逝。

玄隼收回长刀，一如刚才斩妖般嫌弃地甩血。

他看向其他噤若寒蝉、面无人色的村民：“无能狂怒，除了会引来更多的妖兽，毫无用处。想活命，要么学会变强，要么……学会闭嘴。”

他的声音依旧平静，却比流火洲的夜风还要冷上几分。

将妖蛭的尸体扛在肩上，玄隼不再多言，化作黑鹰般的虚影，彻底消失在了赤红的夜幕中。