林澈从浅眠中惊醒。
这里的“夜晚”没有自然光线的变化，只有城堡深处某种古老的魔法钟鸣，低沉地响了六下，宣告着永夜王庭又一个“白昼”的开始。
壁炉里的幽蓝冷火不知何时已经熄灭，房间内弥漫着挥之不去的阴冷。
敲门声再次响起，不疾不徐。
林澈起身，披上外衣。
瑟琳娜已经不在房间——她昨晚被安排住在隔壁的偏殿，虽然不远，但显然伊丽莎白有意将他们隔开。
打开门，门外站着两名面无表情的女性血族侍从。
她们穿着统一的暗红制服，脸色苍白，眼神空洞，微微躬身。
“林澈阁下，女王陛下有请。”
其中一人开口，声音平板无波，“请您随我们来。”
没有询问，没有选择，只是通知。
林澈点点头，没有多问。
他早已料到，伊丽莎白不会给他太多喘息的时间。
跟随侍从穿过蜿蜒的回廊，墙壁上的血色晶石散发着微弱的光，将影子拉得细长扭曲。
空气中有淡淡的熏香味，混合着陈旧的尘埃和一丝若有若无的血腥气。
偶尔能遇见其他血族，他们或优雅行礼，或投来审视的目光，但都沉默着，像一群游荡在古堡中的幽灵。
最终，侍从在一扇高大的双开门前停下。
门是暗沉的乌木材质，雕刻着繁复的玫瑰与荆棘图案，门把手是银质的，被擦拭得锃亮。
“陛下在里面等您。”
侍从说完，便如同雕像般退到两侧，垂首静立。
林澈推开门。
门内是一个宽敞的书房，或者说，更像一个私人收藏室。
高耸的书架从地面延伸到拱形天花板，上面塞满了厚重的、封面古老的典籍。
房间中央铺着深红色的地毯，一张宽大的黑檀木书桌后，伊丽莎白正斜倚在一张高背椅上。
她没有穿昨晚那身隆重的礼服，而是一袭暗红色的丝绒长袍，领口和袖口绣着银线，长发随意披散，衬得肤色愈发苍白。
她手中把玩着一枚暗红色的宝石，听到开门声，猩红的眼眸抬起来，落在林澈身上。
“睡得可好，我们尊贵的客人？”她唇角微勾，声音慵懒。
“承蒙陛下关照，尚可。”林澈走到书桌前适当的位置停下，微微颔首。
“尚可？”伊丽莎白轻笑，将宝石放在桌上，发出轻微的磕碰声，“永夜的静谧，可不是谁都能享受的。它能让人沉淀，也能……让人发疯。”
她站起身，长袍曳地，无声地走到一侧的书架前，指尖划过一排书脊。
“知道我为什么请你来吗，林澈？”
“请陛下明示。”
“教育。”她转过身，背对着书架，光影在她脸上切割出明暗的界限，“或者说，是让你了解。了解你即将生活一个月的地方，了解它的规则，它的历史，它的……本质。”
她走向房间另一侧，那里有一面巨大的落地窗——如果那能被称为窗的话。
窗外并非景色，而是一幅缓缓流动的、仿佛由暗红与深紫雾气构成的抽象画，偶尔有银色的流光如同血管般划过。
“永夜王庭，并非一日建成。”
她看着窗外那虚幻的景象，声音平缓，却带着某种古老的韵律，“它诞生于世界最初的阴影之中，承载着血族万年的记忆与荣光。在这里，时间以另一种方式流淌，生命以另一种形态永恒。”
她侧过脸，看向林澈：“而你，一个来自异界的灵魂，一个被三方力量标记的‘变量’，想要在这里安然度过，仅仅依靠精灵的谨慎和龙族的蛮力，是远远不够的。你需要理解黑暗，理解永恒，理解……血族看待世界的方式。”
这不是邀请，而是宣告。是她“课程”的开始。
“瑟琳娜呢？”林澈问。
“她？”伊丽莎白挑眉，“她正在上她的课。关于如何成为一个合格的血族公主，如何掌控自己的力量，如何……不再那么软弱。”
她的语气听不出喜怒，“至于你，你的课程，由我亲自来上。”
她走回书桌，从抽屉里取出一本薄薄的、封面没有任何字迹的黑色册子，递给林澈。
“今天的第一课，从‘回廊’开始。”
她说，“拿上它。它会告诉你一些……基础的东西。”
林澈接过册子。触手冰凉，材质非皮非纸，更像某种凝固的阴影。
他翻开第一页，上面是流动的银色字迹，并非通用语，而是一种古老优美的文字，但他却能莫名地理解其意：
《永夜箴言·初章：阴影中的道路》
“跟我来。”伊丽莎白没有给他阅读的时间，径直走向书房另一侧的一扇小门。
门后是一条向下延伸的螺旋阶梯，石阶潮湿，墙壁上凝结着暗色的水珠。
空气更加阴冷，带着地下特有的土腥味和更浓重的陈旧气息。
阶梯尽头，是一条宽阔得惊人的回廊。
回廊两侧是高达数十米的拱形石壁，石壁上并非空白，而是雕刻着无数栩栩如生的浮雕。
浮雕的内容并非神话或历史场景，而是一个个姿态各异、面容模糊的身影，他们或行走，或跪拜，或挣扎，或沉眠，共同构成一幅宏大而诡异的众生相。
最令人心悸的是，这些浮雕的眼睛。
无论人物姿态如何，他们的眼睛都仿佛活了过来，空洞地“望”着回廊中央，随着人的走动，那目光似乎也在缓缓移动，始终追随着你。
回廊的地面是光滑的黑色石板，打磨得如同镜面，倒映着上方不知从何处投下的、幽蓝色的冷光，以及两侧那无数双“眼睛”的倒影。
光线在这里被扭曲、吸收，使得整个空间笼罩在一片朦胧而压抑的暗蓝色调中，仿佛置身于深海之底，或是某个巨兽的腹腔。
“欢迎来到‘凝视回廊’。”伊丽莎白的声音在空旷的回廊中产生轻微的回音，显得格外空灵，“这里是永夜王庭的起点，也是每一个血族新生儿的必经之路。这些浮雕，”
她抬手，指尖轻轻拂过石壁上一個跪地祈祷的身影，“记录着血族历史上所有重要的灵魂。他们的故事，他们的选择，他们的……结局。”
她停下脚步，转向林澈，猩红的眼眸在幽蓝光线下显得格外深邃：“你知道血族为何追求永恒吗，林澈？”
林澈沉默。他知道答案不会简单。
“并非因为恐惧死亡。”
伊丽莎白自问自答，声音很轻，却带着穿透灵魂的力量，“而是因为，我们见证了太多短暂生命的荒谬。日出日落，花开花谢，爱恨情仇，王朝兴衰……”
“在永恒的尺度下，不过是一瞬间的涟漪。我们选择停留在阴影中，并非逃避光明，而是为了看得更清楚——看清楚那些在时间洪流中挣扎的灵魂，他们的执着，他们的愚蠢，他们的……可悲的闪光。”
她走向另一幅浮雕，那是一个张开双臂、仿佛拥抱虚空的身影。
“看这个。他曾是一位人类国王，雄才大略，征服了半个大陆。他祈求初代血族赐予他永恒的生命，以完成他未竟的霸业。他得到了。然后呢？”
她轻笑一声，带着淡淡的嘲讽，“他花了三百年，看着他建立的帝国分崩离析，看着他深爱的子孙互相残杀，看着他为之奋斗的一切化为尘土。最后，他疯了，自己走进了阳光里。”
她的指尖划过浮雕人物空洞的眼睛：“永恒，是一面最残酷的镜子。它照见的，往往不是伟业，而是虚无。所以，血族学会了在永恒中寻找‘意义’。不是创造，而是观察；不是拥有，而是品味；不是爱，而是……收藏。”
她转过身，面对林澈，长袍在无风的回廊中微微摆动：“而你，林澈。你的生命原本短暂如蜉蝣，却因为一次意外，被抛入了永恒的视野之中。精灵想用秩序束缚你，龙族想用力量占有你。而我……”
她走近一步，冰冷的气息几乎拂到林澈脸上：“我想让你看见。看见永恒的真实面貌，看见阴影中蕴藏的力量，看见在时间尽头等待每一个灵魂的……真相。”
林澈感到一阵寒意从脊椎升起。这不是威胁，也不是诱惑，而是一种更可怕的东西——一种居高临下的、仿佛神灵俯瞰蝼蚁般的“展示”。
她在向他展示血族的哲学，他们的世界观，他们那建立在永恒孤独之上的、冰冷而傲慢的“真理”。
“陛下想让我看见什么？”林澈稳住心神，问道。
“看见选择。”伊丽莎白后退一步，拉开距离，语气恢复了些许慵懒，“看见在你面前的两条路。一条，是精灵为你规划的、充满‘意义’和‘责任’的短暂之路，一条是龙族为你铺设的、燃烧着激情与力量的征服之路。而第三条路……”
她抬手，指向回廊深处那无尽的黑暗与浮雕：“是阴影中的道路。没有意义的负担，没有激情的灼烧，只有永恒的观察，冷静的品味，和绝对的自由。这条路，不需要你成为血族，只需要你……理解我们。”
她笑了笑：“当然，这只是一个开始。一个让你思考的开始。拿着那本册子，每天读一页。它会引导你。”
她不再多说，转身沿着来路返回。“今天的课就到这里。你可以自己在这里待一会儿，感受一下‘凝视’的重量。记住，晚餐时间，不要迟到。”
她的身影消失在螺旋阶梯的拐角，脚步声渐渐远去。
林澈独自站在空旷诡异的回廊中央，被无数浮雕的“目光”包围。
那本黑色册子在手中沉甸甸的，冰凉刺骨。
他翻开册子，第二页的银色字迹浮现：
“当你被无数眼睛注视时，你看到的不是他们，而是你自己在无数镜子中的倒影。永夜的第一课：认识孤独，拥抱阴影。”
他合上册子，抬头望向回廊深处。幽蓝的光线在远处被黑暗吞噬，仿佛没有尽头。
伊丽莎白的第一课，不是知识的灌输，不是力量的展示，而是将他抛入一个精心设计的、充满心理暗示的环境。
她在用整个永夜王庭的氛围，用这些沉默的浮雕，用她的话语，一点点地侵蚀他的认知，动摇他的立场。
她不是在强迫他选择黑暗，而是在他心中种下一颗种子——一颗关于永恒、关于虚无、关于另一种可能性的种子。
而他知道，这仅仅是开始。
瑟琳娜还在上她的“课”，承受着来自母亲的压力。
艾拉和克劳迪娅远在精灵之森和龙崖，她们的“关怀”鞭长莫及。
在这里，他几乎是孤身一人。
他深吸一口阴冷潮湿的空气，将那本《永夜箴言》紧紧攥在手中。
阴影中的道路吗？
他迈开脚步，沿着回廊，向那深邃的黑暗走去。
每一步，都仿佛踏在无数目光的焦点上。
他需要看清的，不仅仅是永夜的真相。
更是他自己，在这片永恒阴影中，究竟会映照出怎样的倒影。