地点：塔克林星轨道，诺克娜蕾号内。

诺克娜蕾号的生态循环系统模拟出清晨的柔和光线，伴随着一阵极其不情愿的呻吟，刑柯被一阵富有节奏感的、绝不算悦耳的电子音硬生生从睡梦中拽了出来。

“船长，根据《星际船员健康管理条例（建议版）》第3条，建议您进行每日晨间口腔清洁。数据显示，规律刷牙可有效降低龋齿发病率68.3%，并显著改善社交距离小于一米时的交谈体验……”

“闭嘴……”刑柯把脸埋在枕头里，声音闷闷的，带着浓重的起床气，“我宁可去跟暴虐虫肉搏……也不想听你唠叨刷牙……”

“根据逻辑链，保持口腔健康有助于您在面对暴虐虫时更清晰地发出战术指令，从而间接提升生存几率约0.5%。”AI的声音冷静得近乎冷酷，同时，一条机械臂已经精准地夹着一支挤好了牙膏的牙刷，悬停在了刑柯的鼻子前。

“造孽啊……”刑柯哀嚎一声，认命地爬起来，抓过牙刷，带着一脸“我活着就是为了受这种罪”的表情，磨磨蹭蹭地走进了洗漱间。背景音是AI不间断地播报着刷牙的正确角度、力度和时长。

珊穿着宽松的睡衣，揉着眼睛从她的舱室飘出来，看到刑柯那副生无可恋的样子，忍不住噗嗤一笑，慵懒地靠在门框上：“早啊，船长大人~被娜娜‘疼爱’的感觉怎么样？”

刑柯满嘴泡沫，没好气地白了她一眼，含糊不清地嘟囔：“哼……等你哪天也被它盯着屁股后面催着吃维生素片的时候，看你还笑不笑得出来……”

一番折腾后，总算洗漱完毕。刑柯瘫在驾驶座上，灌了一大口冰镇巧克力牛奶，感觉灵魂才稍微归位。“诺克娜蕾，调出塔克林星的星球环境简报，还有，把那份报酬高得有点可疑的委托邮件再调出来看看。”

“明白。”全息屏幕亮起，AI那冷静的电子音开始叙述：

“塔克林星，星盟于星历SC2840年启动开发的殖民星。地貌特征：类沙漠环境，超过92%的表面积被岩屑和沙砾覆盖，大气稀薄，氧气含量仅为标准值的18.7%，不适合绝大多数碳基生命长期生存。开发初衷：勘探显示其地下蕴藏多种稀有矿产。现状：因开采成本高昂、运营效益低下，多数矿业公司已陆续撤离。目前仅有少数公司，如‘达特瓦矿业’，仍在维持小规模作业。”

“委托详情：委托方：达特瓦矿业公司塔克林星分部。内容：其施工队在T-13矿区钻井时，遭遇无法钻透的极硬物质，并发现大量大型生物活动迹象。生物描述：形似地球蝎子，具攻击性。请求：清除威胁。附加要求：需与接取人面谈。委托报酬：500万星约币。”

“500万？”刑柯摸着下巴，死鱼眼里闪过一丝精光，“清理点虫子就给这么多？这价钱都够雇一支小型佣兵团去端个海盗窝点了。诺克娜蕾，检索近期塔克林星域有无异常能量反应、大规模武装冲突或高价值目标出没的报告。”

“检索中……未发现匹配信息。星盟官方记录显示，该星区近期治安平稳。”

“啧，这就怪了……”刑柯沉吟道，“事出反常必有妖。”

他起身走向装备区，开始更换那套专为恶劣环境设计的灰白色防护服，内置的呼吸过滤系统可应对塔克林星的稀薄空气与沙尘。他戴上防风镜，拉紧了衣领。珊也换上了一身利落的便装，凑到旁边，眼睛亮晶晶地看着他：“这次听起来可是个大活儿！带我去呗？我保证不添乱，还能帮你看看！”

刑柯系紧战术靴的鞋带，头也没抬，声音闷在面罩里：“不行。这活儿不对劲。一颗理论上的死星，冒出来需要花五百万清剿的‘大蝎子’？这价钱本身就不是除虫费，是买命钱，还是高风险的那种。”他抬起头，死鱼眼透过防风镜盯着珊，“事出反常必有妖，你老实待在船上，当好后援。万一我失联了，还得指望你启动应急预案，或者……至少能告诉帕克老爹我死哪儿了。”

珊眨了眨眼，非但没被吓到，反而凑得更近，脸上露出一抹狡黠又带着戏谑的笑容，拖长了语调：“哦——原来是这样。不让我去，是怕我遇到危险呀？没想到嘛，我们刑柯船长，还、挺、会、心、疼、人、的？”

刑柯动作一僵，随即没好气地翻了个白眼，语气充满了无奈的嫌弃：“少来这套！我这是心疼我自己！你要是跟着下去，万一出点什么事，诺克娜蕾号的船长变更手续、权限移交、遗产（如果我有的话）分配……光是想想那些星际联盟的繁琐表格和公证流程，我就头疼得要死！麻烦死了！你就不能老老实实待在安全区，让我省点心吗？”

珊被他这一连串现实到冷酷的“麻烦论”给逗笑了，噗嗤一声，非但没生气，反而觉得这样的刑柯反而有种别样的“诚实”。她后退半步，举起双手作投降状：“好好好，知道了知道了！‘怕麻烦’的刑柯船长。那你可千万要小心，别真死下面了，不然处理你的‘遗产’和这艘破船，对我来说也是个大、麻、烦哦！”

刑柯哼了一声，懒得再理她，最后检查了一遍装备，拉上兜帽，彻底遮住那头显眼的银发，走向气密舱。“诺克娜蕾，锁定委托坐标，准备传送。”

“坐标已锁定。传送程序启动。祝您狩猎愉快，船长。以及，珊船长，我会监督您完成今日的舰船系统自检学习任务。”

珊：“……喂！”

……

塔克林星的地表，热浪扭曲着视线。稀薄的空气让刑柯的呼吸略微有些费力，尽管有过滤系统，那股干燥的、带着金属锈蚀和尘埃的味道依旧无孔不入。放眼望去，只有无边无际的、在恒星炙烤下呈现出铁锈色的沙海，以及被风蚀成奇形怪状的巨大岩山。

根据导航，刑柯深一脚浅一脚地走向目的地。在一片巨大的沙丘环绕中，出现了一个与周围环境格格不入的、由高强度合金建造的基地入口。铁门上喷涂着醒目的标识：达特瓦矿业公司塔克林星分部。下面还有一行小字：德拉菲文明联合体旗下一级矿业企业。

“德拉菲的产业？”刑柯嗤笑一声，兜帽下的嘴角勾起一丝嘲讽，“怪不得别的公司都撤了，就你们还死扛着。看来是前期投入太大，现在骑虎难下，只能硬着头皮往里砸钱了吧？真是群‘精明’的生意人。”他按照邮件提供的密码，输入了门禁。

气密门滑开，内部是灯火通明、充满工业感的空间。各种穿着工装、满身油污的矿工和技术人员来来往往，看到刑柯这个全身包裹严实、明显是外来者的身影，纷纷投来好奇或审视的目光。刑柯无视这些视线，径直找到电梯，按下三楼的按钮。

来到指定的办公室门口，刑柯敲了敲门，里面没有回应。他直接推门而入。只见一个头发凌乱、眼袋深重的中年男人正抓着自己的头发，对着光屏上的数据报表唉声叹气。听到动静，男人吓了一跳，猛地抬起头，强作镇定地问：“什么事？又是T-13区出问题了？”

刑柯没说话，只是抬起手腕，将虚拟屏投射到对方面前，上面清晰地显示着那份高达500万星约币的委托函。

男人的眼睛瞬间亮了，像是抓住了救命稻草，立刻站起身，脸上堆起热情却难掩疲惫的笑容：“是刑先生！您可算来了！快请坐，请坐！”他手忙脚乱地给刑柯倒了杯水，“我是布莱恩，这里的现场主管。唉，不瞒您说，我真是快被逼疯了……”

刑柯在沙发上坐下，接过水杯但没有喝，只是平静地问：“布莱恩先生，直接说重点吧。T-13区到底怎么回事？”

布莱恩叹了口气，开始倒苦水：“刑先生，我们开发T-13区一开始就很邪门。那里的电磁干扰强得离谱，所有精密仪器几乎失灵，只能靠最原始的人工和机械作业。好不容易挖到地下两百米左右，钻头就像撞上了星辰合金，再也钻不下去了。我们换了好几个点，结果都一样！后来我们动用大功率激光才勉强烧开一个口子，结果……下面就传来了可怕的叫声！派下去探察的八个伙计，只活着跑上来两个，说是下面有……有巨大的蝎子一样的怪物！长度超过十米！”

刑柯安静地听完，手指轻轻敲着膝盖：“布莱恩先生，我有两个问题。第一，明知钻不下去，为什么不换个区域开采？第二，遇到这种涉及未知危险生物的情况，按星盟条例，你们的第一反应应该是联系星系警务站，为什么会找上我这种……私人承包商？还开出这么高的价钱？”

布莱恩的表情瞬间变得有些尴尬和紧张，他压低声音，凑近刑柯：“刑先生果然敏锐……这就是我必须当面和您谈的另一个原因。”他拿出一个便携式显示器，上面显示着一个复杂的地下结构图，其中一个点正在发出微弱但持续的光芒。

“您看这个，”布莱恩指着光点，“这是我们无意中探测到的……一个高能量反应源！强度非常高，而且有周期性脉冲！刑先生，不瞒您说，矿区这几年效益很差，总部已经快切断我们的拨款了，弟兄们这几个月工资都是我自掏腰包垫付的！我就想着……如果能把这个‘东西’弄上来，说不定……能解决大家的困境。可要是报了警，这东西肯定就得上交星盟了……”他搓着手，眼中混合着贪婪、焦虑和一丝绝望。

刑柯盯着那个光点，沉默了几秒，然后缓缓开口：“我明白了。风险与收益并存，是吧？这个任务我接了。不过，对付未知生物，变数太大。按规矩，需要预付百分之二十，也就是100万星约币，作为行动保证金和装备损耗费。”

布莱恩似乎早有准备，一咬牙：“行！只要您能解决下面的麻烦，让咱们有机会把‘那东西’弄到手，钱不是问题！我马上安排转账！”