地点：未知。

飞船的引擎发出低沉的嗡鸣，最终归于寂静。舱门滑开，暝蛇迈着轻快的步伐踏上了颅骨星的地表。她依旧保持着女性的姿态，紧身皮衣勾勒出曼妙的曲线，金色的高马尾随着她的动作轻轻晃动。空气中弥漫着一种混合了金属锈蚀、机油和某种若有若无熏香的特有气味，这是希罗非老巢独一无二的气息。

环顾四周，巨大的、仿佛来自远古星兽的骨骼结构构成了建筑的框架，形成令人压抑的穹顶。远处，模拟血管般的暗红色能量管道在骨架间隙中蜿蜒穿行，提供着唯一的光源，将一切染上不详的色调。墙壁上，巨大的希罗非海盗标志——狰狞的骷髅与交叉的星辰弯刀——在霓虹灯管的勾勒下若隐若现，投射出光怪陆离的阴影。

她穿行在宽阔得足以让小型战车通行的廊道中，朝着大殿的方向走去。地面由不明金属浇筑而成，脚步声回荡在空寂的走廊里，显得格外清晰。沿途偶尔能见到巡逻的海盗队员，他们看到暝蛇，尤其是她此刻的女性形态时，都下意识地微微低头，眼神中混杂着敬畏与一丝不易察觉的恐惧。

就在接近大殿入口的宽阔广场时，一个如山岳般沉稳的身影出现在前方。那人身材高大魁梧，步伐坚定，正是第三团团长血虎。他右臂的特制护臂遮盖着昔日的烧伤疤痕，左眼下的刀疤在昏暗的光线下更显凌厉。

暝蛇眼睛一亮，加快脚步凑了上去，声音娇媚得能滴出水来：“哟，这不是血虎大哥嘛？真巧呀，也去大殿？”

血虎脚步未停，只是侧头瞥了她一眼，从喉咙里发出一声沉闷的回应：“嗯。”

“血虎大哥，”暝蛇故意拖长了语调，带着几分委屈，“你怎么就‘嗯’一声呀？是讨厌人家吗？”

血虎轻咳一声，眉头微蹙，依旧目视前方：“待会儿可是要去见大哥，你也这样么？”

“嘻嘻，”暝蛇不以为意地摆摆手，“大家伙谁不知道我是什么样的人？没事的啦！主要是……人家想保持这个姿态嘛。昨天遇到了一个好厉害的小哥哥，抓得人家臂膀现在好像还有感觉呢，我得好好回味一下那份余韵……”她说着，还用另一只手轻轻抚摸着自己的上臂，脸上泛起病态的红晕。

血虎无语地摇了摇头，显然对这种话题敬谢不敏。

暝蛇却仿佛打开了话匣子，继续陶醉地描述：“那个小哥哥长得可帅了，棱角分明的，尤其是那双眼睛，又亮又凶，像头孤狼。力气更是大得惊人呢，一下子就制住我了……”

她絮絮叨叨地说着，血虎原本只是耐着性子听，直到暝蛇无意间提到了一个关键细节。

“……最特别的还是他的头发，银灰色的，好酷哦，中间还夹杂着几缕挑染似的黑发，让人过目不忘……”

血虎的脚步猛地顿住，霍然转身，那双深邃的眼眸中爆发出锐利的光芒，紧紧盯住暝蛇：“你刚刚说什么？银灰色的头发？还带着挑染？而且……他能瞬间抓住你？”

“没错呀，”暝蛇被他的反应吓了一跳，但随即又兴奋起来，“绝对没错的，那身手，那气势……”

“是他！一定是他！”血虎的情绪瞬间激动起来，他一把抓住暝蛇的双肩，力道之大让暝蛇都微微蹙眉，“告诉我！你在什么地方见到他的？！”

暝蛇被他晃得有些头晕，但很快恢复了那副玩味的表情，轻轻挣脱开血虎的手：“哎呀，血虎大哥，别这么激动嘛。这个嘛……是澈大人秘密安排给我的任务，抱歉啦，不能告诉你哦，爱莫能助啦~”

听到“澈大人”和“秘密任务”，血虎手上的力道松了下来，眼中的激动迅速被一种复杂的情绪取代，他深吸一口气，缓缓放下了手。如果是澈单独吩咐的任务，涉及继承权争夺的隐秘，他确实不便多问。他沉默了片刻，沉声道：“明白了。既然是澈大人的安排……那我待会儿亲自去问他，看看能否告知我线索。”

血虎泄了口气，恢复了往常的沉稳，但眼神深处那抹追寻已久的火焰并未熄灭。

两人不再多言，并肩走到了大殿那高达三十五米的巨门前。厚重的金属门扉上雕刻着繁复的星际海盗史诗图案，推开时发出沉闷的轰鸣，仿佛开启了一个尘封的传说。

门内，是一个更加宏伟而压抑的空间。大殿的穹顶高不可见，隐没在黑暗中。支撑穹顶的依旧是巨大的生物骨骼与钢铁的混合结构。墙壁上镶嵌着发出幽绿或暗蓝光芒的矿石，如同无数只窥视的眼睛。地面光滑如镜，倒映着上方诡异的光源，一直延伸到视野的尽头。

最深处，数十级台阶之上，安放着一张由某种巨兽头骨与稀有金属熔铸而成的巨大王座——那是海盗领袖涅·希罗非的宝座，象征着希罗非的最高权力。

然而，此刻王座上空无一人。

整个空旷的大殿里，只有一个人影。他随意地坐在王座下方仅三四级的台阶上，姿态放松地翘着二郎腿。这个高度让他与来访者之间并无仰视的距离，反而显得有几分刻意的平易近人。他穿着一身剪裁合体的深色服饰，与周围粗犷的环境形成微妙对比。极不健康的苍白肤色在昏暗光线下仿佛自带微光，一头乌黑亮丽的长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和深邃的眼眸。他正低着头，专注地用一柄小刀削着一个苹果，动作优雅而精准，长长的苹果皮连绵不断地垂下，仿佛一项精密的艺术创作。

暝蛇一见到那人，立刻收敛了所有的轻浮，像换了个人似的，快步小跑上前，在台阶下单膝跪下，低下头，语气充满了虔诚与歉意：“澈大人！对不起，此次任务……失败了。”

她双手奉上那把她从不离身的老式手枪，以及帕克老爹给她的、蕴藏着一亿星约币的芯片：“但是，对方给了这个，一亿星约币，条件是让我们不要再打那里的主意。属下无能，请您惩罚。”

澈闻言，并未抬头，也没有丝毫动怒的迹象。他削完了最后一点苹果皮，手腕轻巧地一转，将完整削好的苹果递到暝蛇面前，脸上浮现出那抹标志性的、若有若无的微笑：“这个结果，我早就料到了。那个男人没那么容易屈服。不过，这么多‘补偿’，我倒是没想到的。”

他的声音轻柔平缓，却带着一种不容置疑的力量：“既然对方展现了他的‘诚意’，那我们也给他一个面子。那边的事……暂时就不要去碰了。”

说罢，他将苹果轻轻放在暝蛇抬起的手掌中，用指尖轻轻点了点那水润的果肉，仿佛不经意地提醒道：“快些吃。这是地球的特产，很稀有，放久了，会氧化成难看的茶色。”

然后，他才像是注意到什么，目光在暝蛇女性化的姿态上停留了片刻，语气带着一丝不易察觉的玩味：“不过，暝蛇，你貌似有很久都没用女人的姿态现世了吧？今天是怎么了？”

暝蛇接过苹果，脸上重新浮现出那种病态的兴奋：“澈大人！这次出去，遇到了一个很强很特别的小哥哥，让人家一直流连忘返，忍不住就想保持这个样子，多回味一下嘛。”

“那不是很好？”澈微微一笑，“那你加油。”

这时，澈才仿佛刚刚注意到一直安静站在不远处的血虎。血虎非常有分寸，他所站的位置，恰好是一个既能表示对在场者的尊重，又无法听清他们之间低声对话的距离。澈的眼中闪过一丝欣赏。

“第三团团长，”澈将目光转向血虎，声音提高了些许，确保能传过去，“今天来，是有什么报告要说么？”

血虎上前几步，走到一个合适的距离，微微躬身，语气恭敬但不卑微：“澈大人，是关于我们团战舰武器系统升级方案的最终报告。不过，我想直接向涅老大汇报。”

澈点了点头，表示理解：“父亲这几天感染了风寒，正在宅邸休息。你这份报告，等他身体好些了再呈报吧。”

“明白。”血虎应道。他犹豫了一下，再次开口，“澈大人，我……想单独和您谈谈。”

澈会意，对身旁的暝蛇轻轻挥了挥手。暝蛇立刻会意，恭敬地行了一礼：“澈大人，属下告退。”说完，她握着那个苹果，步伐轻快地退出了大殿，厚重的殿门再次缓缓合拢。

现在，空旷的大殿里只剩下澈和血虎两人。

血虎走到台阶前几步远的地方站定，目光平视着坐在几级台阶上的澈，开门见山：“是关于此前暝蛇提到的……在执行你交给他的秘密任务中的银灰色头发男子。”

澈似乎毫不意外，只是轻轻点头，用那平淡无波的语调说：“暝蛇回来时，心情似乎格外……荡漾。能让她如此‘印象深刻’的人，特征想必很鲜明。银发，身手不凡，听起来确实是个值得留意的人物。”

“我与他之间，可能有一段必须了结的过往。”血虎的声音低沉而坚定，左眼下的疤痕仿佛也随之微微抽动，“这对我很重要。能否请您告知，暝蛇是在何处执行任务时见到他的？”

澈沉默了片刻，深邃的眼眸看着血虎，缓缓说道：“血虎团长，我理解你的心情。但是，抱歉。关于暝蛇这次出去的具体任务细节和地点，属于我这边独立的策划范畴。在眼下这个敏感时期，为了计划的安全和必要的信息隔离，我不能透露任何相关信息，还请见谅。”

他看到血虎眼中闪过一抹失望，但很快又继续说道，语气带着一种安抚人心的诚恳：“不过，我向你承诺，我会让下面的人多加留意符合这个特征的人。一旦有确切消息，只要不损害组织的利益，我会第一时间让你知道。”

血虎看着澈苍白脸上那平静而真诚的表情，知道这已经是眼下能得到的最好答复。对方以“计划安全”和“信息隔离”为由拒绝，理由充分，无从反驳。他深吸一口气，压下心中的急切，郑重地点头：“我明白了。谢谢您，澈大人。”

澈没有再说话，只是坐在那几级台阶上，对着血虎，再次露出了那种高深莫测的、淡淡的微笑……