地点：塔克林星，T-13矿区。
在布莱恩的带领下，刑柯来到了戒备森严的T-13矿区。几台巨大的钻井设备静静地矗立着，周围空无一人，只有入口处有几个神色紧张的保安。一进入核心区域，刑柯手腕上的通讯器立刻传来强烈的干扰噪音，断断续续，最终彻底失去了信号。
“这里的电磁干扰一直这样，”布莱恩无奈地解释，“通讯基本靠吼。”
刑柯检查了一下装备，从一个工具架上取下一把结实的矿工镐掂了掂：“就用这个吧。再给我个头盔。”
戴上头灯，刑柯抓住通往钻井深处的升降索，熟练地滑降下去。
升降索在死寂的竖井中摩擦，发出单调而空洞的“沙沙”声，是这片黑暗里唯一持续的噪音，反而衬得环境更加压抑。
刑柯的头灯是下方唯一的光源，一道惨白的光柱刺破浓稠得仿佛有实质的黑暗，却照不出三米外。
越往下，井壁粗糙的岩层逐渐被某种光滑、反光的材质所取代——那绝非自然形成的岩石，更像是某种晦暗的合金，表面布满了难以名状的、仿佛被巨大力量撕裂又熔融重铸的痕迹，触手冰凉，毫无生命的温度。空气中那股奇怪的味道越来越浓烈，混合着臭氧的刺鼻、某种有机质腐败的甜腻酸臭，以及……一丝极其微弱、却令人本能汗毛倒竖的腥甜，如同陈旧的血迹在铁锈中缓慢蒸发。
下方深处，开始传来声音。
并非单一的嘶叫，而是某种……密集的、令人牙酸的刮擦声，仿佛无数坚硬的甲壳在反复摩擦金属井壁；间或夹杂着短促、尖利的“咔哒”声，像是巨大的口器在开合，或是节肢敲击地面。这些声音在封闭的竖井中碰撞、回荡、放大，从四面八方涌来，根本无法判断来源和距离。伴随着声音，刑柯甚至能感觉到握着的升降索传来了细微的、不规则的震颤——有东西在下面，很多，而且在动。
终于，双脚触地。脚下传来的并非松软或坚实的土地感，而是某种带着轻微弹性的、坚硬的金属质感。刑柯敲了敲手腕上的通讯器，回应他的只有一片滋啦作响的、被严重干扰后的死亡寂静。他切换到离线记录模式，屏幕的微光映亮了他下半张紧抿的嘴唇。头灯的光柱如同受惊的触角，谨慎地扫过四周。
这是一个异常宽敞的地下空间，拱顶高得隐没在黑暗里，光线无法抵达。四壁和脚下都是同一种暗沉、仿佛能吸收光线的哑光金属，布满了粗大的、早已停止运作的管道和不明用途的凸起结构。
空气凝滞得如同固体，沉闷得令人窒息，只有他自己略显粗重的呼吸声在巨大空旷的空间里产生诡异的回音。这里不像矿洞，更像……某种巨大到令人不安的、被遗忘已久的人造设施内部，弥漫着岁月与毁灭交织的诡异气息。
“呼……”刑柯缓缓吐出一口气，白雾在头灯光柱中一闪而逝。
他握紧了手中粗糙的矿工镐，这唯一的“武器”在此刻显得如此单薄可笑。
他沿着一条看似主通道的方向小心前进，靴子踩在金属地面上发出轻微但清晰的“嗒、嗒”声，每一步都让他神经绷紧。墙壁上偶尔能看到一些模糊的、非天然的纹路和符号，但都被厚厚的、类似干燥的厚重粘液或矿物析出物所覆盖，难以辨认。
突然，一阵截然不同的声音打破了这令人窒息的寂静！不是刮擦，也不是“咔哒”声，而是某种液体滴落的“啪嗒”声，极其轻微，但在绝对安静中却清晰可闻。紧接着，是液体流淌的、粘稠的“淅淅索索”声，仿佛就在不远处！
刑柯全身肌肉瞬间绷紧，猛地将头灯转向声音来源！光柱划过黑暗，在侧前方一个巨大的、类似断裂管道口的阴影边缘，照见了一滩反射着幽暗光泽的、正在缓缓扩大的粘稠液体。而那液体的上方，管道口的阴影深处，两点猩红的光芒骤然亮起！冰冷，残忍，毫无生命情感，死死地锁定了他！
没有嘶吼，没有警告。那两点红光骤然放大，一道巨大的黑影以与其体型完全不符的恐怖速度从管道口弹射而出！腥风扑面！刑柯甚至来不及思考，完全凭借无数次生死边缘磨砺出的本能，向侧前方全力扑出！一道带着恶风的巨影擦着他的后背掠过，重重撞在身后的金属墙壁上，发出“轰”的一声沉闷巨响，整个通道仿佛都震颤了一下！
刑柯就势翻滚，半蹲起身，头灯光柱死死锁定目标。
那是一只巨大得超乎想象的节肢生物！形似蝎子，但放大了数十倍，犹如从噩梦中爬出的金属梦魇！体长算上那狰狞的、一节节泛着幽冷金属光泽的尾巴，恐怕接近二十米！覆盖全身的甲壳并非生物角质，而是一种黑沉沉的、仿佛能吸收光线的哑光金属物质，在灯光下毫无反射，只有一种令人心悸的晦暗。
最骇人的是它那一对巨螯，右螯异常膨大厚重，几乎有它半个身体大小，边缘布满锯齿状的、令人望而生畏的凸起；左螯相对较小，但尖端锐利如攻城锥。三角形的头部上方，数对复眼在灯光下反射出冰冷、毫无情感的点点猩红幽光，刚才那两点红光正是来源于此。它的口器微微开合，滴落着具有腐蚀性的涎液，发出“嘶嘶”的轻响。
怪物似乎被撞得有些发懵，晃了晃巨大的头颅，随即发出一声尖锐到足以刺破耳膜的嘶鸣！巨大的右螯挟着碾碎一切的威势，横向扫来，速度快得带起残影！刑柯眼神一凝，不退反进，在巨螯临身的瞬间如同鬼魅般矮身，从螯下不足半米的空隙惊险滑过，同时手中的矿工镐灌注全身力量，狠狠砸向怪物相对纤细的、连接巨螯与身体的关节处！
“铛——！！！”
一声令人牙酸的金铁交鸣巨响在通道中炸开！镐头与甲壳碰撞处爆出一溜火星！刑柯只觉一股巨大的反震力从手臂传来，震得他虎口发麻，矿工镐几乎脱手！定睛一看，那看似脆弱的关节处，只留下一个微不足道的白点，甲壳甚至连裂缝都没有！
“卧槽！这么硬？！”刑柯心中暗惊。
怪物吃痛，更为暴怒，长长的尾钩如同蓄势已久的毒蛇，以比之前螯击更快的速度，从一个极其刁钻的角度，无声无息地刺向刑柯的腰腹！刑柯双脚猛蹬地面，身体几乎与地面平行地向后急退，尾钩的尖端闪烁着不详的幽蓝光泽，擦着他的防护服掠过，“刺啦”一声，特制纤维竟被划开了一道口子！
“啧，不能硬拼，必须找弱点！”刑柯心思电转。
他利用怪物体型庞大、在这相对“狭窄”的金属通道内转身不便的弱点，开始与之周旋。他如同灵活的游鱼，时而跃上墙壁借力蹬踏，在垂直面上短暂奔跑躲避；时而利用通道拐角和废弃的金属结构作为掩体，惊险万分地避开一次次致命的螯击和尾刺。
怪物连连扑空，嘶鸣声越来越狂暴，巨大的螯和尾钩在金属墙壁和地面上刮擦、砸击，发出刺耳噪音，留下道道深深的划痕和凹坑，火星四溅。
战斗的巨响在封闭空间内回荡，反而掩盖了另一种逐渐逼近的危险声音。
终于，刑柯抓住一个稍纵即逝的机会。
怪物又一次挥舞巨螯砸空，沉重的螯体深深嵌入一侧的金属壁，需要短暂发力拔出。就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，刑柯动了！他如同蓄势已久的猎豹，从一处掩体后猛地窜出，不是攻击甲壳厚重的身躯，而是将全部力量灌注于腿部，凌空跃起，一记凶狠无比的侧踢，如同战斧般狠狠踹在怪物头部侧面、复眼下方相对柔软的甲壳连接处！
“咔嚓！！”
一声轻微的、却令人牙酸的碎裂声响起！怪物发出一声前所未有的凄厉嘶叫，庞大的身躯踉跄着向侧面歪倒，头部遭受重击，显然陷入了短暂的晕眩和剧痛之中。
刑柯喘息着落地，胸腔剧烈起伏。他没有丝毫犹豫，立刻谨慎靠近观察。这怪物的甲壳硬度超乎想象。他毫不犹豫地捡起刚才被震落的矿工镐，运足全身力气，朝着怪物背部一块看似最厚实、中央微微隆起的甲壳狠狠砸下！
“铛——噗！”
镐头应声彻底碎裂，碎片崩飞！而那块甲壳上，只出现了一道不足半厘米深、头发丝般细微的裂痕！
“卧槽，这到底是什么东西……”刑柯啐了一口，心中寒意更甚。
他迅速用多功能匕首小心地从裂缝边缘撬下一小块指甲盖大小的、泛着冰冷金属光泽的甲壳样本，装入随身携带的真空密封袋。然而，就是这轻微的撬动声，以及之前战斗产生的巨大噪音，仿佛终于达到了某个临界点，或者说，唤醒了更深层的某个存在。
“咔哒咔哒咔哒——”
“嘶嘶——！！”
“轰隆……轰隆……”
通道深处，那令人毛骨悚然的刮擦声、嘶鸣声，以及沉重的爬行声，骤然变得无比密集、无比响亮！如同潮水般从四面八方、从更深的黑暗深处疯狂涌来！不止一条，而是几十、上百条！强烈的震动从脚下、从墙壁传来，整个金属通道仿佛都在震颤嗡鸣！远处黑暗中，点点猩红的光芒如同苏醒的繁星，密密麻麻地亮起，快速逼近！
糟了！刑柯脸色瞬间变了。听这动静，来的绝对不止一只两只！刚才这玩意儿，单对单应付起来都费劲，要是来上一群……
刑柯的心猛地一沉。刚刚单独对付这一只，依靠地形周旋和找准弱点猛击才勉强占了点上风，还差点被那尾巴捅个对穿。这鬼东西的甲壳硬得离谱，常规手段根本破不了防。听现在这四面八方涌来的动静，数量绝对惊人，一旦被围住，别说镐头，就算有能量武器也未必能全身而退。样本已经到手，这地方邪门得很，不能再待下去了！
先撤！拿着样本上去，搞清楚这玩意儿到底是什么，再想对策！
念头电光火石间闪过，刑柯毫不犹豫，转身就以最快速度冲向升降索的位置！身后，黑暗中，那令人头皮发麻的嘶鸣和爬行声如同死神的浪潮，急速逼近！他甚至能闻到那股混合着金属和腥臭的气味越来越浓！
他一把抓住升降索，动力装置开到最大，绳索飞速上升，将他带离那越来越近的、仿佛来自地狱深渊的恐怖声响包围圈。低头望去，只见下方洞口附近，巨大的、泛着金属冷光的黑影正在汇聚，猩红的复眼如同涌动的血潮，令人不寒而栗。
…………
刑柯的双脚重新踏在塔克林星灼热的地表上，干燥滚烫的空气涌入肺中，带着一股劫后余生的沙尘味。他贪婪地呼吸了两口，试图将地下那混合着金属腥臭和腐败甜腻的气息从体内彻底驱散。升降索的摩擦声还在耳畔嗡鸣，与下方深处那令人头皮发麻的嘶叫与刮擦声形成诡异的二重奏。
他刚稳住有些发软的膝盖，抬起头，却见矿坑边缘不同寻常地聚集着一小群矿工和安保人员，他们并未像往常一样忙碌，而是交头接耳，目光齐刷刷地投向坑底方向，脸上混杂着好奇与不安。
刑柯拨开人群，眼前的景象让他沾满尘土的眉头瞬间拧紧。
只见项目主管布莱恩正像个犯了错的小学生，被一个身影训斥得抬不起头，汗水顺着他的额角滑落，在沙地上洇开深色的斑点。而那个训话者——
一身利落的深紫色修身战术服，勾勒出高挑而矫健的身姿，绝非矿区的工装。及肩的紫色短发在塔克林星昏黄的光线下，如同燃烧的幽紫火焰，随着她严厉的手势微微颤动。即使背对着刑柯，那笔挺如松、透着不容置疑权威感的背影，也熟悉得让他心脏猛地一沉。
塞西莉亚。这个名字像颗冰冷的石子投入心湖，激起一片寒意。
“……我再强调最后一次，布莱恩主管！”她的声音清亮，却像淬了冰的鞭子，每一个字都抽打在沉闷的空气里，
“星盟安全条例不是摆设！隐瞒不报，私自雇佣非官方人员处理未知生物威胁，你知道这是什么性质吗？这是严重的渎职，是对所有人生命安全的极端漠视！”她的声音清亮而带着不容置疑的严厉，每个字都像鞭子一样抽在布莱恩身上。
布莱恩汗如雨下，嘴唇哆嗦着，试图辩解：“警司大人，我、我们只是……刑先生他非常专业……”
“专业？”塞西莉亚猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种近乎焦躁的怒火，“他的专业就是拿命去赌吗？！下面什么情况都没搞清楚就敢下去？万一……”
她的话音戛然而止，仿佛意识到自己失言，强自将后面的话咽了回去，但紧绷的肩膀和微微握紧的拳头，却暴露了她远非表面那般公事公办的冷静。
就在这时，仿佛某种直觉牵引，塞西莉亚毫无征兆地、猛地转过身来！
那双锐利如鹰隼的紫色眼眸，瞬间穿透了稀薄空气中扬起的沙尘，如同最精准的锁定系统，死死地抓住了刚刚从坑底爬上来、浑身狼狈、还带着地下阴冷气息的刑柯。
四目相对。
时间仿佛凝固了一瞬。
塞西莉亚眼中闪过一连串无法掩饰的复杂情绪——
先是难以置信的震惊，仿佛无法相信他真的会出现在这里，以这样一种方式；紧接着是如释重负般的细微松懈，虽然短暂得几乎无法捕捉；但最后，所有这些情绪都被一股更强烈的、熊熊燃烧的怒火所覆盖，那怒火中似乎还夹杂着一丝……后知后觉的恐慌？
她的脸颊，因为情绪的剧烈波动和塔克林星高温的双重作用，不受控制地泛起一层明显的红晕，一直蔓延到耳根。这与她试图维持的冰冷警司形象形成了极其强烈的反差。
刑柯在心里暗骂了一声，几乎是本能地，就想压低头上的兜帽，转身融入身后的人群。阴魂不散！走到宇宙哪个角落都能碰上这个麻烦精！
可他的动作还是慢了一步。
“站住！”
塞西莉亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是不容置疑的命令。
她像一头被激怒的雌豹，几步就冲到了刑柯面前，速度快得带起一阵微风。没有任何警告，她右手如电，直接抓向刑柯的手腕，动作标准得像是演练过无数次擒拿术；而她的左手，则习惯性地摸向了腰后——那里，一个造型简洁却透着冷硬质感的金属约束具，在昏黄光线下反射着微光。
刑柯的反应同样快得惊人。就在她的指尖即将触碰到他手腕皮肤的前一刻，他的手腕如同游鱼般诡异一滑，轻巧地避开了擒拿。同时脚下后撤半步，瞬间拉开了彼此的距离，整个动作行云流水，带着一种历经实战的警惕与疏离。
他抬起沾着灰尘和不明粘液的手，有些烦躁地一把扯下了兜帽和防风镜，露出了那张写满了“真是倒了血霉”的无奈脸庞，以及那头更加显眼的、凌乱的银灰色短发。
“喂，”他长长地、带着十足倦意地叹了口气，声音因为之前的剧烈运动和吸入沙尘而有些沙哑，但却准确地、带着点认命般的味道叫出了对方的名字，“塞西莉亚，我们之间的交情，好像还没到一见面就得行此‘大礼’的地步吧？”
塞西莉亚看着他那张熟悉又讨厌的脸，听着他那玩世不恭的语气，胸口的起伏更加明显。紫色的眸子里的怒火几乎要喷出来，脸颊也更红了，不知是气的还是别的缘故。
“刑柯！果然是你！”她几乎是咬着牙挤出这句话，“看见我你跑什么？！”
“看见一个动不动就想铐人的麻烦精，不跑难道等着被你请去喝合成咖啡？”刑柯没好气地回敬，上下打量了她一番，“啧，怎么，难道说不和您这位大警司打招呼也犯星盟基本法了？”
“你！”塞西莉亚被他一番抢白噎得说不出话，尤其是那句“麻烦精”，让她气得跺了跺脚，脸更红了，憋了半天才挤出一句，“你少胡搅蛮缠！我这是正常执行公务！”
刑柯看着她那副又羞又恼、强作镇定的样子，深知跟这女人纠缠下去只会没完没了，于是深吸一口气，努力让语气显得平和一点，主动结束了这场无意义的对峙：“行了，塞西莉亚警司。”他再次清晰地叫出她的全名与职务，“您大老远从总部跑到这鸟不拉屎的塔克林星，总不会是专程来抓捕我这个‘良民’的吧？有何贵干？”
塞西莉亚听到他再次叫出自己全名和职务，似乎才勉强找回一点警司的威严，她挺直腰板，清了清嗓子，努力让表情恢复严肃：
“我接到矿区内部人员匿名举报，称T-13区发现大型不明生物，存在严重公共安全隐患，特来调查！”她说着，目光再次扫向一旁噤若寒蝉的布莱恩，然后瞪向刑柯，“倒是你，刑柯，你怎么又在这种地方？”
刑柯和布莱恩飞快地交换了一个眼神，布莱恩挤出一丝比哭还难看的笑容。刑柯挠了挠头，“没办法，要恰饭的嘛……”随即刑柯像是想到了什么，摸了摸鼻子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容“不过嘛……警司大人，你来的正是时候。”
说罢，刑柯拿出口袋里的金属样本碎片“我想警司大人对这个应该很感兴趣。”
塞西莉亚的目光瞬间被那泛着诡异冷光的碎片抓住，之前的恼怒和尴尬像是被按下了暂停键。她紫色的瞳孔微微收缩，作为一名星盟警司的职业本能，让她立刻意识到这东西的非同寻常……