“我是霜狼少校。”沈洛临的声音沙哑，带着一丝不容置疑的命令口吻，“让开。”
两名卫兵纹丝不动，连眼珠都没有转动分毫。他们的眼神空洞，只是用一种毫无起伏的语调，机械地重复着。
“艾拉殿下命令，任何人不得离开。”
他们甚至不再用“上尉”这个军职来称呼她。
沈洛临的心，彻底沉了下去。这份尝试背后的一丝侥幸，此刻被无情碾碎。艾拉的决心，已经凌驾于他的军职之上。
他转身走回帐内，还没坐稳，门帘再次被掀开。
艾拉走了进来，依旧是那身素雅的灰色长裙。
她这次没有端来肉汤，银质托盘上是一壶冒着热气的红茶，以及一小碟晶莹剔透的糖渍梅子，产自帝都最有名的那家甜品店。
他过去最喜欢的、也是只有她才会记得的口味。
“补充点体力。”艾拉的语气平淡，可她端着托盘的指节，却因用力而微微泛白，“你需要休息。”
沈洛临没有看她。那甜香的雾气拂过唇边，他的舌尖却尝到了一缕极淡的、仿佛生锈铁器般的苦涩。
是“静滞之水”，一种能抑制能量流动的微量炼金药剂。
好一招温水煮青蛙。
艾拉，果然从不做没有准备的事。
他抬手，冰冷地推开了艾拉递过来的托盘。蜜饯梅子滚落在名贵的地毯上，洇开一片深色的污渍。
“你要囚禁我到什么时候？”他抬起眼，目光像刀，“等到皇帝驾临，把我当成你这位‘公主殿下’的功绩，一起献上去吗？”
艾拉被他推得一个趔趄，看着地毯上的狼藉，她没有生气，那张总是覆着冰霜的脸上，反而浮现出一丝苦涩的自嘲。
她缓缓放下托盘，用一种截然不同的、柔软到近乎陌生的语气开口。
“洛临，你真的忘了吗？”
“你说末音是你的学生……”
她抬起头，那双总是波澜不惊的眼睛里，此刻翻涌着复杂难明的痛楚与不甘，直直地看着他。
“可你第一个学生，是我啊。”
“在帝都，你教我如何握剑，如何布局，如何看透人心……你说那是最枯燥的日子，但那是我离你最近的时候。”
“我以为，那样的时光，那样的教导，只会属于我一个人。”
“洛临……你第一个，也是唯一一个学生，本该是我啊。”
他脑中轰然一声，艾拉此刻含泪的质问，与记忆深处一个倔强的身影重叠了。
帝都，皇家演武场，午后。
那个还是公主的女孩，因为一个剑术动作的瑕疵，固执地在烈日下挥剑上千次，直到手臂脱力。
他当时只是随口说了一句“你的努力，我看得到”，她便抬起那张被汗水浸透却依旧冰冷的脸，眼中却闪过一丝连她自己都未察觉的、被“认可”的光。
那个“学生”的身份……
他终于明白了。
那不是简单的上下级关系。
在那个被架空的、枯燥的帝都时光里，“教导”是他们之间唯一纯粹、且由他主导的纽带。
艾拉的失控，根源并非完全出自对帝国的忠诚，而是……嫉妒。
一种独占物被侵犯的刺痛。
那个“学生”的身份，是他们在那段被架空的、与世隔绝的时光里，唯一纯粹的纽带。
她无法容忍的，是他将这份独属于他们二人的过往，复制粘贴到了另一个女孩身上。
那是否定，是对她付出过的一切的彻底否定。这道看似荒谬的裂痕，却是她所有理性盔甲下，最致命的要害
所以她无法理解，也无法容忍，他将这份“偏爱”给予了另一个“学生”。
这个可笑的误会，这个她理性外壳下唯一的情感裂缝，在此刻这令人绝望的囚笼里，竟成了他唯一的、能够撬动全局的钥匙。
利用它。
这个念头如毒蛇般缠上心头。
沈洛临眼中的冰冷，开始“融化”了。
那份锐利的、充满攻击性的怒意缓缓褪去，取而代之的，是一丝仿佛被勾起遥远回忆的疲惫与追忆。
他不再站着与她对峙，而是缓缓坐回床边，仿佛卸下了所有防备。
这场表演，现在开始。
他长长地呼出一口气， 眼神也从冰冷的刀锋化为深潭。
他看着地毯上的污渍，许久，才用一种自己都未曾察觉的疲惫语气，轻声说：
“……是啊，我都快忘了。”
他垂下眼，似乎在看地毯上那片污渍，又似乎在透过它，看向某些更遥远的东西。
“那时候的你，虽然固执，但比现在……可爱多了。”
这句带着停顿的、仿佛极不情愿才吐露的“夸奖”，让艾拉的呼吸猛地一滞。
她眼中闪过一丝难以置信的惊喜，那光芒亮得惊人，却又被她强行压了下去。
理智仍在提醒她，这或许是他的伪装，一种更高明的策略。
她没有立刻回应这份突如其来的温情，反而向前一步，声音恢复了几分参谋长的冰冷：
“所以呢？洛临少校，追忆往昔，是打算用它来换取离开这里的许可吗？”
她没有立刻下令撤走卫兵，而是沉默了片刻，将那杯红茶，重新推到他面前。
“如果你真的还记得……”她的声音带着一丝不易察觉的、试探的颤抖，“就把它喝了。”
“证明你愿意……陪在我身边，像以前一样。”
这既是示好，也是最后的通牒。
沈洛临抬起头，看着那杯茶。他知道，这茶里没有致命的毒，但喝下它，就意味着一种姿态上的屈服，意味着他愿意重新回到她的“掌控”之下。
他沉默地与她对视了数秒。
随即，他端起了那杯茶。
在艾拉复杂的、混杂着期待与警惕的目光中，他将那杯尚有余温的茶一饮而尽。
放下空杯时，发出了轻微的“嗑”的一声。身体因为糖分的摄入而恢复了些许体力 ，但他看着艾拉的眼神，却无比平静，仿佛刚刚交付的不是一次屈服，而是一份迟来的、破冰的信任。
“现在，你满意了吗，艾拉？”
他甚至……不再称呼她的军衔。
艾拉看着他空空如也的茶杯，看着他那双不再充满对抗的眼睛，内心最坚固的防线，终于出现了一道巨大的裂痕。
但她依旧没有彻底放松警惕。
她什么也没说，只是默默地收起托盘，转身走出了帐篷。
在门帘落下的瞬间，她对门外的卫兵下达了新的命令，声音已经恢复了惯有的冷静：“严加看管，有任何异动，立刻向我汇报。”
艾拉快步走向营地深处，寒风让她滚烫的脸颊迅速冷却下来。
她要去亲自确认那道足以封锁半个营地的警戒结界。
如果他真的愿意回头，她会亲手为他铺好回归的路。
如果这依旧是伪装……那这座由她亲手打造的、最完美的囚笼，将会彻底合拢。