后颈传来一阵尖锐的刺痛，将沈洛临从混沌的黑暗中拽了出来。

他睁开眼，首先映入眼帘的不是熟悉的、破旧的木屋顶，而是考究的、绣着银色暗纹的帐篷顶。

身下是柔软厚实的毛毯，空气中弥漫着一股从帝都运来的、昂贵的安神熏香，角落里的炼金炉将整个帐篷烘烤得温暖如春。

这里的一切，都与归雪小屋的破旧温馨截然相反。

沈洛临试着动了一下，身体却虚弱得不听使唤，那枚炼金毒针的效果还未完全消退。

他低头，发现自己身上被换上了干净的丝质内衬，身上所有能被称为武器的东西，都消失得无影无踪。

这种无微不至的“照顾”，比冰冷的铁链更具羞辱性。

帐篷的门帘被无声地掀开。

艾拉端着一个银质托盘走了进来，她脱下了那身象征着权力和冷酷的深蓝色上尉军装，换上了一件素雅的灰色长裙。

褪去了军装的锋利，让她整个人看起来少了几分距离感，多了几分柔和。

她步伐轻缓，仿佛只是来探望一位生了病的同僚。

然而，在沈洛临眼中，他那套冰冷的逻辑系统已经本能地开始分析：她发髻上的金属簪，长约四寸，可作刺击武器；腰间的丝质束带，足够坚韧，可以用来绞杀……

他的大脑在飞速运转，脸上却依旧是那副冷漠平静的模样。

“在你昏迷的时候，我已经让军医处理了你身上的烧伤。”

她将托盘放在床头的小几上，声音也比平时温和许多。

“军医说不严重，静养几天就没事了。”

艾拉的这幅模样，这幅语气，沈洛临从未在除了自己之外的任何人面前见过。

他没有去看那碗肉汤，也没有去看她。

他只是用一种沙哑却无比清晰的声音，问出了醒来后的第一句话，也是唯一的问题。

“末音在哪里？”

这五个字，瞬间击碎了艾拉精心营造的所有温情假象。

她端着托盘的手在半空中微微一僵，随即才缓缓放下。她深吸一口气，那张柔和下来的脸庞重新覆上了一层冰霜。

“目标‘钥匙’已被成功捕获。”她的语调恢复了公事公办的冰冷，“目前关押在寒冰禁制室，生命体征平稳。”

寒冰禁制室。

那是斩龙骑士团专门用来压制龙裔力量的残酷囚室，通过极寒环境，让龙裔体内的血液流速减缓，力量凝滞，最终变得比普通人还要虚弱。

沈洛临的瞳孔骤然一缩。

他挣扎着，想从床上坐起来，虚弱的身体却背叛了他的意志，手臂根本使不上力。

他的动作彻底击溃了艾拉脸上那道坚冰般的防线。

“洛临！”

她快步上前，双手用力按住他的肩膀，声音第一次带上了无法抑制的颤抖与哀求。

“别管她了，求你。”

她俯下身，几乎是卑微地看着他，那双总是冷静的眼睛里，翻涌着他看不懂的痛苦和不甘。

“我们这么多年的忍辱负重，难道还比不上你和她相处的这几个月？”

她的质问越来越失控，声音里带着浓重的心疼与愤怒，“你身上的每一道旧伤，哪一道我没有处理过？你每一次被排挤，哪一次不是我替你周旋？”

沈洛临搭在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下，随即又缓缓松开。

“我以为我们看着同一个方向，洛临！可现在，你却要为了一个不相干的人，把我们俩用血和隐忍铺出来的路，亲手毁掉！”

“值得吗？！”

最后三个字，几乎是吼出来的。她像是耗尽了所有力气，胸口剧烈地起伏着。

“洛临……多看看身边的人，不好吗？”她的声音又轻了下去，带着一丝几乎让人心碎的祈求。

面对艾拉这番彻底撕开伪装的真情流露，沈洛临的反应是彻底的漠然。

他没有动容，没有愤怒，甚至连一丝波澜都没有。

他不再争辩，因为他知道，语言已经没有任何用处。

他看着她，眼神里没有了悲悯，只剩下一种看待棋子的平静。

是的，艾拉也是棋子，和他一样，都是被帝国这部机器碾压的齿轮。

只是她选择了献祭，而他，选择了砸碎机器。

在这一刻，他彻底下定了决心。

既然无路可退，那就把路，把天，都掀了。

这个念头在他的脑海中，不是一个疯狂的冲动，而是一条被精密计算过的、唯一的、最高效的路径。

只要老皇帝一死，帝国必定大乱。

到时候，他的那两个儿子会为了皇帝之位争得头破血流，帝都的贵族们会为了权力互相撕咬，人人自危，再没有人会记得那个屠杀龙裔的命令。

到那时，末音才有真正的生机。

莱茵赛德的托付才能算真正完成。

他自己，也才能得到真正的赎罪。

他的沉默，不是妥协，而是比任何言语都更决绝的宣判。

艾拉眼中最后的光芒，彻底熄灭了。

多年的默契，让她几乎是在瞬间就读懂了沈洛临那死寂沉默背后的所有含义。

那不是妥协，不是挣扎，而是一种决绝的宣判。

他要掀翻的，不仅仅是这间帐篷，是整个帝国，是她为之奉献一切的秩序。

谋逆……

她多么希望自己不了解这个男人啊！不了解他眼底深处那份不达目的誓不罢休的疯狂，不了解他看似冷漠却一旦认准便九头牛也拉不回来的固执。

那样，此时面对他这般冰冷的漠然，她的心就不会痛到几乎窒息。

那种痛，不是被背叛的愤怒，而是一种看着最了解的人走向深渊，却无能为力的绝望。

她曾以为自己是最懂他的人，能预判他所有的行动，能为他扫清一切障碍。

可如今，他却走上了一条她必须亲手斩断的路。

压在胸口的那股沉重气息，并没有随着艾拉直起身子而消散。

她松开按在他肩膀上的手，指尖残留的温度，提醒着她方才的卑微与徒劳。

沈洛临的目光依旧停留在远处，仿佛那片风雪之外的山脊线，比她倾尽所有的心意，更值得他驻足。

艾拉感到一丝苦涩在舌尖蔓延。

她曾以为，只要她足够努力，足够理性，足够为他着想，那些过往的阴影总会散去。

她用整个职业生涯为他铺就的道路，用无数个不眠之夜为他筹谋的未来，如今看来，不过是她一厢情愿的幻象。

他要的，从来不是她所能给予的。

她曾以为，他们之间至少还有那份并肩作战的情谊，那份超越一切的默契。

她曾为他压制过多少次内心的波澜，将那些不安与担忧，那些难以言明的悸动，一次次推回心底最深处。

她努力扮演着他身边最忠诚、最可靠的副官，只为能站得离他更近一些。可现在，这一切都成了笑话。

她所有的隐忍，所有的付出，在他眼中，或许都只是不值一提的干扰。

艾拉缓缓直起身，脸上所有的脆弱与哀求，都随着这个动作被抽离干净。

她抬起手，用一种近乎机械的精准，将一缕散乱在颊边的发丝重新掖回耳后。那微微颤抖的指尖在触碰到冰冷的发簪时，便彻底停住，恢复了绝对的平稳。

当她再次开口时，已经变回了那个冷酷理性的帝国上尉。

“在陛下抵达北境前，请您务必在此静养，少校。”

她一字一顿，用毫无感情的语调，说出了这句话。

然后，她一言不发地转身，走向帐篷门口。

在门帘落下的前一刻，两名手持霜冻长戟的精英卫兵出现在门口，一左一右，将出口牢牢封死。

艾拉的身影消失在门帘后。

她快步走到一处无人的角落，寒风吹乱了她的长发，她却毫不在意。

既然无法将他拉回正轨，那就……用帝国的荆棘，铺满他选择的深渊。

念及此，艾拉立即前往指挥室，加派用于保护皇帝安全的人手。

在他行刺皇帝之前拦住他，这是她身为帝国上尉，对所爱之人最后的，也是最残忍的“守护”。