每走一步，脖颈被剑锋割开的伤、肋骨断裂的剧痛、还有满身由玻璃碎片和木屑留下的大大小小的伤口，都在刺激着她早已脆弱不堪的神经。
全凭一股不肯倒下的意志力，和脑中那个喋喋不休的灾厄之源所带来的危机感，艾瑞莉娅才拖着这具几乎散架的身体，来到了光影城周边森林的边缘。
【拖着这么柔弱……还受这么重伤的女孩子的身体……跑这么久……简直太为难人了啊…】
意识模糊间，她依稀辨认出了前方的建筑物轮廓，用尽最后的力气朝着那边挪动着身体。
翻过破损的栅栏，撬开仓库那扇几乎要散架的木门，一股霉味和尘土味扑面而来。
在角落一堆废弃的酒桶和麻袋后面，她发现了几个空置的大木箱后，也不管身上的伤口，一下子摔了进去，发出了沉闷的响声。
【都怪那个……死红毛……早晚我要把这两剑……砍、回来…】
『真是可悲，就这么睡去吧，容器，睡到我恢复力量，然后……一切就都结束了……』
这是她吐槽完，陷入昏迷前最后听到的，来自灾厄之源那冷漠无情的一句别样的晚安。
而与此同时的另一边，圣辉之剑驻地内。
洛兰斯特站在大厅中央，压抑的怒火在胸腔里横冲直撞。窗外的天色已经大亮，但在他眼中，却仿佛依旧笼罩着昨夜不祥的暗红。
【不能再等了。薇拉带回教会的情报需要时间，而它的恢复速度可能远超想象……】
每一秒拖延都是致命的危险，他必须主动出击，利用一切可利用的资源，将威胁扼杀在摇篮里。
按照前世的记忆碎片，那个善于伪装、精于博取同情的存在……此刻恐怕已经凭借那副凄惨可怜的模样，混入了光影城某个阴暗的角落了吧？
不，它甚至可能已经开始编织新的谎言，以“被驱逐的受害者”身份寻求庇护，积蓄力量。就像它曾经欺骗了圣辉之剑的所有人那样，欺骗新的无辜者。
一想到此刻的灾厄之源，再一次以那种楚楚可怜的柔弱模样博取新的信任，他就一阵反胃。
“我以前居然还对她……啧，现在想想，我简直蠢得无可救药，居然被它的伪装欺骗了这么久！”
他不再耽搁，迅速回到房间，换上了一身便于行动却不失庄重的服饰。
此刻，他需要以“圣辉之剑”队长的身份，而非背负着沉重秘密的洛兰斯特个人去行事。但是，要迅速。
他取出一张便笺，羽毛笔沾满墨水，快速写下几行凌厉的字迹，压在了薇拉常用的那张桌子上。
【薇拉副队长，驻地暂由你全权负责，继续保持最高警戒。我去教会求证昨夜异象之事，并决定亲自前往现场调查。若有消息，我会第一时间传回。一切务必绝对小心。——洛兰斯特】
他不能透露真实目的，以免节外生枝。留下这些指令的目的，是为了安抚可能提前返回的薇拉，也为自己的行动留下了看似合理的解释。
【薇拉她一直对我信赖有加，也是我最好的队员，想来……会认真执行我的吩咐吧。】
片刻之后，光影城，神圣教会分部——
庄严而肃穆的大厅内，四处均弥漫着熏香和羊皮纸的气息，琉璃窗将室内映照出瑰丽的色彩，却照不透此刻大厅低沉的气压。
洛兰斯特没有浪费任何时间在礼节性的等待上，他直接要求面见负责光影城的主教大人，以“圣辉之剑”队长的身份和昨夜那惊天动地的异象为由。
主教是一位面容和善，但目光锐利的老者。
洛兰斯特没有寒暄，也没有客套，毕竟圣辉之剑在光影城的众人心里已经颇有威望，也给教会留下了深刻的优良印象。这位主教很快就接见了他，进入屋内详谈。
随后，洛兰斯特开门见山，将一份精心措辞的报告放在了主教面前的橡木桌上。
“主教大人，事态紧急，请恕我不再拐弯抹角，尽可能的免去那些繁文缛节。”洛兰斯特的声音低沉而紧迫，让面前的老者眉头微蹙。
“昨夜城北森林的异象，根源我已经亲自查明。与我小队一个月前收容的一名流浪者有关，此人身负龙裔血脉，隐藏极深。”
他顿了顿，观察着主教的表情，继续用沉痛而确定的语气描述着。
“但她的血脉被某种极具侵蚀性的力量污染。昨夜的力量爆发，便是明证。那种不详与纯粹的毁灭欲，恐怕……就是灾厄之力无疑。”
他刻意将“被污染的龙裔”与“灾厄之力”关联了起来，精准地触动了教会最敏感的神经，也让主教眉头更紧。
灾厄之力，在大陆上的任何地方都是极为棘手和麻烦的话题。被其侵蚀感染的，最后的下场只有两个。
要么被净化后，勉强靠着教会的力量延续几个年头的生命，最后疯疯癫癫的死去。要么……变成堕神造物，行走世间，化身毁灭一切的纯粹之恶。
【要到此为止吗？将她定义为被污染者，教会或许会尝试净化而非格杀……这样，或许还能留有一线……】
这个念头刚刚升起，前世那些鲜血淋漓的画面像是在警告他，不断在他的眼中闪过。
立于尸山血海之上的，是一个有着少女轮廓的龙人。那具身躯裸露出的皮肤部分，覆盖着漆黑如墨，却流淌着暗红血光的狰狞龙鳞。
一对残破不堪，仿佛被暴力撕扯过的巨大龙翼在背后肆意伸展，黑发上扭曲生长出一对如同王冠，又好似刑具般的黑红色龙角，散发着亵渎与不祥的光泽。
它的脸上依稀还能找到艾瑞莉娅柔和的眉眼轮廓。但那双曾经清澈纯洁的红色眼眸，此刻化为了带着一抹神性的冰冷竖瞳，俯瞰众生。
覆盖着鳞片的纤细手指随意点出，被指中的任何生灵，无论是哭喊的孩童、抵抗的士兵与骑士，还是仓皇逃窜的动物与魔物，都并未立刻死去。
他们的身体被巨量的灾厄之力占据，扭曲、膨胀，血肉与骨骼违反常理地增生异化。
在短短几个呼吸的时间，就被强行重塑成一只只发出诡异吼叫，对世界只剩下憎恶的堕神造物。
而这些新生的怪物，转眼间便立刻扑向曾经的亲人、战友、乃至同族，将死亡的瘟疫进一步扩散。
它在制造毁灭，更在播种毁灭。
它所过之处，大地腐化，生机断绝，规则崩坏，只留下充满恶意的黑暗温床，不断蠕动蔓延。
洛兰斯特拖着残破的身躯和几乎崩断的信念，嘶吼着冲向那个怪物。而它却微微侧过头，用那双只剩下癫狂与毁灭欲望的双眼，与他对视了一瞬。
随后，在他悲痛欲绝的视线中，他看到了令他永生难忘的一幕——
它笑了。
那沾染了无数鲜血的龙爪上，随意的挂着他曾赠予她的礼物，一枚用星铁打造的护身符，此刻却被它捏成了废铁。
“真是可悲啊，勇者大人。从始至终，都被名为爱情的情绪耍的团团转～”
它甚至没有攻击他，只是轻轻挥了挥手，那块星铁伴随着灾厄之力的漩涡，朝着他身后仅存的几名同伴疯狂卷去。
无声的惨嚎中，洛兰斯特目睹着他最后的队员，在一瞬间化为了地上几滩渐渐失去人形的污浊血肉。
“别急嘛～勇者大人。你不是爱我吗？”它踩着满地尸骸逼近，龙翼带起的血腥味拂过他的脸颊。
“你的誓言呢？你说要和我共度余生的话呢？现在来看，你好像连自己人都护不住呀？真是有够废的～”
它如此说着，突然扇动身后巨大的龙翼，附带着浓郁灾厄之力的龙爪悍然挥出，将他整个人抽向了血色的天空。
“来啊，拯救这一切啊！你可是要拯救世界的勇者！还是说你和那个可笑的雌性蝼蚁一样，舍不得砍死我？”
“或者说，你以为我真的需要你的保护？”
它用脚尖拨弄着沾满黑血的圣辉之剑旗帜，笑容变得愈发癫狂与骇人。
“我从一开始就知道你是勇者。接近你，不过是想看看你这所谓的救世主多么可笑。你对我的感情……喔不，爱情。那不过是卑劣的人性使然罢了。而我，一位伟大的神明，不需要那种垃圾！”
“呃——！”
现实中的洛兰斯特喉咙里迸发出一声压抑到极致的闷哼，猛地闭上了眼睛，仿佛要将那癫狂的笑脸和同伴化为污血的景象从脑海中强行挤出。
【混蛋……！】
他的脸色瞬间褪尽血色，手背青筋暴起，身体剧烈的抖动了一下。
【还一线生机？就……凭她那疯疯癫癫的鬼样子！？都是扯淡！！】他在心底发出了一声近乎癫狂的嗤笑。
【对那个自称神明的混账，抱有哪怕亿万分之一的侥幸，都是对死去的巴卢斯、爱瑞丝、薇拉……对所有被它毁灭、被它扭曲的生灵，最卑劣的背叛！】
【事到如今还对灾厄之源抱有希望的我，简直是个打不醒的弱智。】
“主教大人。”洛兰斯特的声音响了起来，比刚才更加低沉，甚至隐隐有着一丝他自己未曾察觉到的狠厉与愤怒。
“请原谅我方才的失态……”
他站直身体，对主教微微鞠躬。随后，缓缓道：“我请求您，即刻对圣辉之剑前小队成员、艾瑞莉娅，发布教会追杀令。”
主教看着面前的洛兰斯特，刚刚他气息变化的瞬间……有些危险。
此前，那位名为薇拉的圣辉之剑副队长已经来过一次，带走了几名教会的牧师，说是要前往森林探查情况。
这位队长此刻出现在这里，还突然说出发布追杀令这种话，这其中……有什么信息差吗？
主教不敢妄下结论，只能试着对面前状态明显不对劲的洛兰斯特安抚了起来。
“洛兰斯特，”他的声音放缓了几分，试图安抚躁动不安的青年，“你对光影城所做的一切，教会与民众都铭记于心。你的忠诚与警惕，我也毫不怀疑。”
他缓缓从座位上站起，绕过橡木桌，走到洛兰斯特面前。
那双眸子此刻不再仅仅是审视，而是带上了几分深沉的忧虑。
他仔细地观察着年轻人脸上难以掩饰的疲惫，眼底深处剧烈波动后残留的血丝，以及那紧绷的身体里透出的戾气。
“但是，孩子……”主教的语气变得更加温和，却带着长者与前辈那种不容置疑的感觉。
“追杀令，尤其是针对你们的一名前队员，还牵扯到龙裔与灾厄之力这种极其敏感的词汇……”
“这绝非儿戏。它需要确凿无疑的证据，需要经过教会所有大主教，甚至教皇的质询与裁决，需要……绝对的冷静与理性。”
“若是单纯的灾厄之力污染，或许我还有自作主张的权力。可你提到了龙裔，这……就不是我一个小小的主教能解决的事了。”
他抬起手，轻轻虚按了一下，止住了洛兰斯特似乎想要辩解的冲动。
“你刚才的状态，我都看到了。那一瞬间的痛苦与憎恨做不得假。我理解，面对灾厄之力，任何人都难以保持平静。”
主教叹了口气，苍老的手轻轻搭在了洛兰斯特的肩头。
“但正因如此，我才更不能在此时，基于你个人深受刺激后的判断，就仓促下达可能引发不可预知后果的命令。这是对你我负责，对那个孩子负责，也是……对光影城的民众负责。”
主教的目光如同温暖的烛火，试图融化洛兰斯特此刻被愤怒和过去的经历冰封的心。
“你太累了，洛兰斯特。接连的变故、昨夜的异象、还有……你失去队员的痛苦，都在折磨着你的神经。一个被情绪主导的战士，即使再强大，也可能做出错误的判断。”
他回到桌边，取出一张空白的指令函。但拿起羽毛笔后，他所写下的却并非洛兰斯特期盼的教会追杀令。
“这样吧，”主教的声音恢复了沉稳，“我会立刻签署一份最高级别的调查令。派遣更多人手即刻对森林内部进行地毯式搜查，重点排查任何可疑的能量残留与人员踪迹。”
“同时，我也会亲自前往昨夜灾厄之力爆发的现场探查。”他将写好的指令递给身旁待命的执事，然后重新看向洛兰斯特。
“而你，圣辉之剑的队长。我以主教的身份命令你，现在立刻返回驻地，好好休息。至少……给自己一个平静下来的时间。”
“调查一旦有进展，我会第一时间通知你。如果……如果那个女孩儿真的如你所说，情况危急，教会的力量足以在她造成更大危害前将其控制。届时，再根据实际情况处理，也不迟。”
【休息？！开什么玩笑？！等你们调查清楚，灾厄之源就要带着堕神造物，把光影城的民众当午饭吃了啊！】 这个念头让他几乎要失控地低吼出来。
但最终，他面对主教的目光，还是做出了冷静下来的姿态，轻轻点头。
“……是，主教大人。”他的声音十分沙哑，语气中带着一种极力压抑后的平静，避开了主教准备和他对视的视线。
“我明白了。我会……返回驻地，等待您的消息。”
在走出门之前，洛兰斯特回过头，突兀地问道：“主教大人。若是抓到了她，能否……让我亲自审问一番？”
空气仿佛凝固了一瞬。
执事捧着刚刚签发的调查令，垂首屏息。琉璃窗投下的瑰丽光影，在洛兰斯特看似平静的脸上来回晃动。
“洛兰斯特队长，”主教的声音缓慢而沉重，“我理解你的心情。你想亲口问个明白，想确认……某些事情。”
“但是，我不能答应你这个请求。”
又是一阵沉默。
“我明白你想亲手了结此事的心情，孩子。”主教的语气稍稍缓和，轻叹一声。
“但事关重大，我们需要遵循规则与理智。相信教会的专业人士，相信他们会给你一个公正……且必要的答案。”
然而出乎他预料的，洛兰斯特像是想通了什么，表现出了如释重负的模样。
“谢谢，主教大人。可能我确实太累了，谢谢您的关心。还请您务必挽救我的队员，挽救莉娅。”
洛兰斯特的声音异常平静，微微躬身，行了一个几乎无可挑剔的礼节。
那最后的亲密称呼，让主教微眯双眸，更为仔细地观察着洛兰斯特的气息。似乎……隐隐有着悲伤的感觉。
他脸上那强行压抑的戾气似乎消散无踪，取而代之的是一种近乎虚脱的顺从，让主教有犹豫，但更多的是松了口气。
“放心吧，孩子。圣光必将指引我们找到正确的道路。”主教的语气温和了许多，安抚着他，“回去好好休息，一切交给教会。”
洛兰斯特没有再说什么，只是再次点了点头，转身离开了大厅。
当他转入一个无人的巷口，所有的冷静、内敛、悲痛、失落，都在瞬间化作了愤怒、憎恶，还有决绝。
“既然规则选择放纵它……那我就用我自己方式，挽救艾瑞莉娅……！”
【是啊……挽救。我会用我的方式，挽救我的队伍，挽救这座城市，挽救……这个世界！哪怕未来要背负世人的骂名，沾染有罪之人的鲜血，甚至亲手杀死我曾经所爱之人……！】
【作为勇者，我也一定会完成我的使命！将灾厄抹杀！】
【休息……不，我没有这个时间。必须即刻动身，前往森林追踪她的踪迹！】
想及此，他突然一个转身，掠过几名准备上前关心他的冒险者，大步流星的朝着城外森林赶去。
在前世的记忆与今世的压力下，他丝毫没有察觉到，自己的负面情绪，正化作最完美的养料，滋润着他心中那颗名为偏执的漆黑种子。