第二天傍晚，当精灵女王艾尔薇拉例行离开永恒之庭核心，前往外围结界巡查时，林澈知道，那短暂而宝贵的“窗口期”到来了。

“母亲已离开核心区域，预计巡查时间为47分钟。”

艾拉的声音依旧平稳，但林澈能听出其中一丝不易察觉的紧绷。她手中捧着一个小巧的、散发着柔和星光的布袋，“这是‘无属性星界晶尘’，已通过‘测试申请’流程提取。能量总量可维持一次单向传送及约30分钟的中等强度行动。”

克劳迪娅早已按捺不住，暗金色的龙鳞虚影在她皮肤下若隐若现，显示出她内心的激动与不安。“传送阵的位置我记清楚了，就在龙崖外围的‘逆鳞峡谷’深处，一个废弃的古代龙族祭坛。用我的血加上足够的能量就能激活，目的地是幽影裂谷外围的‘叹息废墟’。”

她看向林澈，金色竖瞳里满是担忧和决绝：“你真的要跟我一起去？你的身体……”

“我必须去。”林澈打断她，语气坚定。他换上了一身艾拉准备的、由某种能够微弱扭曲光线和气息的精灵织物制成的紧身衣，脸上也涂抹了特制的药膏，让他看起来苍白虚弱，与平时无异，以应对可能的检查。

“瑟琳娜的求救信号直接指向我，而且只有我能通过灵魂链接更精确地定位她。更重要的是，血族印记或许能帮我们规避一些探测。”

他摸了摸眉心，那里依旧隐隐作痛，但与锻体晶的微弱共鸣似乎让印记的活性稳定了一些，不再像之前那样冰冷刺骨。这不知是好是坏。

“计划再确认一遍。”艾拉摊开一张临时绘制的简易地图，上面标注了几个关键点，“你们通过龙崖传送阵抵达叹息废墟后，立即向东北方向移动，进入‘永夜王庭’边境的‘暗影森林’。那里是血族领地的外围，守卫相对薄弱，但遍布阴影生物和探测结界。”

她的手指点在地图上一个用红色标记的骷髅符号上：“根据瑟琳娜公主提供的信息，‘猩红圣所’位于永夜王庭核心区域‘永夜城’的地下深处。从暗影森林潜入，需要穿越三道防线：外围警戒区、中环贵族区、内环王庭核心区。每道防线都有高阶血族巡逻和复杂的魔法侦测。”

“我会在你们出发后第15分钟，于永夜王庭西南边境的‘腐骨沼泽’区域，投放模拟腐化能量爆发的幻象。预计能吸引该区域70%以上的守卫力量，并可能引起内环的注意。持续时间15分钟。这是你们穿越外围和中环的最佳时机。”

她看向林澈和克劳迪娅：“幻象结束后，血族守卫会加强警戒并开始搜查。你们必须在30分钟内，找到并潜入猩红圣所，中断仪式，然后原路返回至叹息废墟。我会在预定位面坐标接应你们，启动备用传送阵返回。超过时间，或触发高级警报，计划失败概率将超过90%。”

“明白。”林澈深吸一口气。时间紧迫，容错率极低。

“还有这个。”艾拉又取出两枚小巧的翠绿色叶片状护符，“‘自然隐匿护符’，能最大程度掩盖你们的气息和生命波动，对阴影和死灵系探测有额外抗性。但无法完全屏蔽高阶血族的主动探查，尤其是靠近核心区域时。”

克劳迪娅接过护符，撇了撇嘴：“精灵的小玩意儿。”但还是老老实实戴在了脖子上。

林澈也戴上护符，一股清凉的气息笼罩全身，让他感觉自己的存在感似乎降低了一些。

“最后，”艾拉的目光落在林澈身上，“主体，你的身体状况是最大变数。一旦感到无法支撑，或血族印记出现剧烈异动，必须立即撤退。救人的前提是保证自身存活。”

“我知道。”林澈点头。他比任何人都清楚自己现在的脆弱。

“那么，开始吧。”艾拉退后一步，手中水晶板亮起，“我会在这里维持伪装，模拟你们仍在静室内的生命体征和能量波动。祝你们顺利。”

她的声音依旧平淡，但林澈似乎看到那碧绿眼眸深处，数据流闪过了一丝不同于往常的波动。

“走了！”克劳迪娅不再犹豫，一把抓住林澈的手腕。她的手心温热，带着龙族特有的力量感。她另一只手划破指尖，一滴暗金色的龙血滴落在地，同时将艾拉给的星界晶尘撒出。

晶尘与龙血接触的瞬间，爆发出强烈的银白色光芒，迅速在地面勾勒出一个复杂而古老的龙语符文法阵。空间开始扭曲，发出低沉的嗡鸣。

“抓紧！”克劳迪娅低喝一声，拉着林澈踏入光芒中心。

天旋地转的感觉传来，仿佛被扔进了滚筒。林澈紧闭双眼，忍受着传送带来的不适。他能感觉到克劳迪娅紧紧抓着他的手，龙族的力量形成一层薄薄的能量护罩，保护着他脆弱的身体。

不知过了多久，也许只有几秒，脚踏实地的感觉传来，同时一股阴冷、潮湿、带着腐朽气息的空气涌入鼻腔。

林澈睁开眼。

映入眼帘的是一片破败的废墟。残垣断壁爬满了暗绿色的苔藓和扭曲的藤蔓，天空被铅灰色的厚重云层笼罩，只有微弱的光线透过云隙洒下，让一切都显得灰暗而压抑。

远处，隐约可见扭曲的枯树和弥漫的灰色雾气。

这里就是“叹息废墟”，幽影裂谷的外围，一个被遗忘的古代战场遗迹。

“我们到了。”克劳迪娅松开手，警惕地环顾四周，金色竖瞳在昏暗的光线下熠熠生辉，“传送阵能量耗尽，已经自毁了。按计划，向东北。”

她辨认了一下方向，指向一片更加深邃阴暗的森林轮廓。“那边就是暗影森林，永夜王庭的边境。跟紧我，这里可不安全。”

林澈点头，压下心头的不适，集中精神感应眉心的血族印记。

印记此刻异常安静，甚至有些“蛰伏”的意味，仿佛在刻意隐藏自己。这或许是好事，至少不会立刻暴露他们的位置。

两人迅速离开废墟，朝着暗影森林的方向潜行。克劳迪娅走在前面，她的动作轻盈而敏捷，完全不像外表看起来那么莽撞。林澈则努力调动着恢复不多的体力，紧紧跟随。

暗影森林名副其实。参天的古树遮天蔽日，枝叶扭曲成怪异的形状，投下浓重的阴影。空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐败气息，偶尔能听到远处传来不知名生物的嘶吼，令人毛骨悚然。

艾拉给的护符发挥了作用，他们的气息被很好地掩盖。但林澈能感觉到，森林中遍布着无形的窥视感，仿佛有无数双眼睛隐藏在阴影中注视着他们。那是低级的阴影生物和亡灵，它们本能地畏惧着克劳迪娅身上散发的龙威，不敢靠近，但恶意无处不在。

“小心脚下。”克劳迪娅低声提醒，用尾巴扫开一丛看似普通、实则布满尖刺的黑色藤蔓。“这些是‘噬魂藤’，被缠上会很麻烦。”

林澈小心翼翼地避开。他能感觉到，这片森林本身就像活物，充满了恶意。

行进约莫二十分钟后，前方的树木开始变得稀疏，取而代之的是一片笼罩在淡紫色雾气中的荒原。雾气中，隐约可见高耸的、风格阴森诡异的黑色建筑轮廓。

“永夜王庭外围警戒区。”克劳迪娅压低声音，蹲在一块巨石后，“看到那些飘浮的‘幽影之眼’了吗？”

林澈顺着她的目光看去，只见雾气中，一些半透明的、如同巨大眼球般的魔法造物缓缓飘浮，不断扫视着下方。它们散发着微弱的魔力波动，显然是警戒装置。

“艾拉的幻象应该快开始了。”林澈看了一眼艾拉临时给他的、用于计时的简易沙漏（精灵科技版）。沙漏上半部分的细沙即将流尽。

几乎就在他话音落下的同时，西南方向的天空，突然亮起一道不祥的暗绿色光芒！

那光芒如同瘟疫般迅速扩散，形成一团翻滚的、充满腐化气息的云团，其中仿佛有无数扭曲的面孔在哀嚎。即使隔得很远，林澈也能感觉到一股令人作呕的邪恶气息扑面而来。

“腐化爆发”的假象，开始了！

瞬间，永夜王庭边境骚动起来！

尖锐的警报声在雾气中回荡。大量身穿黑色盔甲、气息阴冷的血族士兵从建筑中涌出，朝着西南方向疾驰而去。天空中飘浮的“幽影之眼”也大部分调转了方向，聚焦于腐化云团。

外围的警戒力量，肉眼可见地空虚了许多。

“就是现在！”克劳迪娅眼中精光一闪，尾巴兴奋地摆动了一下，“跟紧我！”

她如同离弦之箭般冲出，速度极快，却又巧妙地避开了残留的几处侦测节点。林澈咬牙跟上，将护符的效果催动到极致，同时尽量收敛自身气息。

他们如同两道幽灵，穿过变得稀疏的警戒网，越过荒原，迅速接近那些黑色建筑。

建筑风格华丽而阴森，尖顶高耸，窗户狭长，装饰着蝙蝠、玫瑰和荆棘的浮雕。街道上空无一人，只有永不熄灭的幽蓝色魔法灯在雾气中闪烁，投下长长的、扭曲的影子。

空气中弥漫着浓重的血腥味和一种甜腻的香水味混合的古怪气息。这里已经是永夜王庭的中环，血族贵族和高级成员的居住区。

“小心阴影。”克劳迪娅传音道，她的声音直接在林澈脑海中响起，“血族擅长阴影穿梭，有些家伙就喜欢躲在影子里偷袭。”

林澈点头，神识全力散开，警惕着周围每一处可疑的阴影。他能感觉到，即使大部分守卫被调走，这片区域依然隐藏着不少强大的气息，如同沉睡的毒蛇。

他们按照艾拉地图上标记的路线，在错综复杂的街道和小巷中穿行。克劳迪娅似乎对潜行颇有心得，总能找到监控的死角或守卫巡逻的间隙。

时间一分一秒过去。沙漏的下半部分已经堆积了相当多的沙子。

“还有十分钟，幻象就会消失。”林澈心中计算着，额角渗出冷汗。他们的速度比预想的要慢，中环区域的防御比想象中更严密，即使大部分力量被吸引走，残留的暗哨和魔法陷阱也让他们举步维艰。

“前面就是内环入口！”克劳迪娅指向前方。那是一座巨大的、由黑色金属和暗红宝石构筑的拱门，拱门两侧矗立着高大的石像鬼雕像，猩红的眼睛仿佛在注视着每一个靠近者。拱门后方，雾气更加浓郁，隐约可见巍峨的城堡尖顶——那里就是永夜王庭的核心，血族女王伊丽莎白的宫殿所在，而猩红圣所，就在其地下深处。

拱门前，站着四名身穿华丽黑红色礼服、气息深沉如海的血族。他们并非普通士兵，而是血族贵族，至少是伯爵以上的位阶！即使背对幻象爆发的方向，他们也纹丝不动，如同四尊雕塑，守卫着通往内环的最后关卡。

“四个高阶血族，硬闯不可能。”克劳迪娅咬牙，“艾拉给的干扰装置呢？”

林澈从怀中取出一个艾拉特制的、类似怀表的小装置。按下按钮，它能释放一次强力的、针对血族感官和阴影魔法的干扰波，但范围有限，持续时间很短，而且用过一次就会报废。

“只能赌一把了。”林澈深吸一口气，“我数到三，启动干扰，我们冲过去。目标不是击败他们，是穿过拱门！”

克劳迪娅点头，身体微微伏低，龙鳞虚影更加凝实，做好了冲刺准备。

“一……二……”

就在林澈即将数到三，手指按上按钮的瞬间——

异变陡生！

拱门左侧那座石像鬼雕像，猩红的眼睛突然亮起妖异的光芒！

“入侵者！”

一个冰冷、嘶哑、仿佛摩擦玻璃的声音直接在他们脑海中炸响！

不是那四个血族贵族发现了他们，而是拱门本身的防御机制被触发了！艾拉的护符能掩盖生命气息，却无法完全屏蔽这种古老的、与土地相连的警戒魔法！

“暴露了！”克劳迪娅反应极快，一把抓住林澈，暗金色光芒爆发，就要强行冲关！

但那四个血族贵族的速度更快！

几乎在石像鬼发出警报的同时，四道黑影如同鬼魅般散开，瞬间封死了他们所有前进和后退的路线！浓重的血腥威压如同实质般笼罩下来，让林澈呼吸一窒，本就虚弱的身体几乎要跪倒在地。

“一只小蜥蜴和一个有趣的人类？”

为首的一名血族贵族，有着苍白的皮肤和银色的长发，猩红的眼眸饶有兴致地打量着他们，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“身上还有女王陛下的印记味道……真是稀客。”

他的目光落在林澈眉心，那里，血族印记似乎因为受到同源高阶力量的刺激，微微发热发亮。

“抓住他们。”银发血族淡淡下令，“要活的。女王陛下，或许会对这两个擅自闯入的小老鼠感兴趣。”

另外三名血族贵族狞笑着逼近，他们的指甲变得漆黑尖锐，口中露出獠牙，阴影在他们脚下蠕动，仿佛活物。

绝境！

前有高阶血族拦路，后有被惊动的更多守卫正在赶来！幻象时间所剩无几！

林澈的心脏狂跳，大脑飞速运转。硬拼毫无胜算，逃跑路线被封死……

就在这千钧一发之际，他眉心的血族印记，突然不受控制地剧烈灼烫起来！

一股远比之前清晰、强烈得多的灵魂链接感应，如同洪流般冲入他的意识！

方向，正是拱门之后，王庭地下深处！

同时，一个微弱但无比清晰的意念，顺着链接传来，充满了痛苦、挣扎，以及最后的一丝决绝：

“父亲……圣所……祭坛……核心……破坏……仪式……”

是瑟琳娜！她在用最后的力量，向他传递关键信息！

紧接着，链接骤然增强，那枚血族印记仿佛被什么东西强行激活、共鸣，散发出一种独特的、带着瑟琳娜灵魂波动的气息！

“嗯？”正准备动手的银发血族贵族突然停下动作，猩红的眼眸中闪过一丝惊疑不定，“这个波动，是公主殿下？不，不对，是印记的共鸣？难道……”

他看向林澈的眼神，瞬间变得极其复杂，有贪婪，有忌惮，还有一丝难以置信。

就是现在！

林澈福至心灵，猛地将手中的干扰装置砸向地面，同时对着克劳迪娅大吼：“冲过去！去拱门右边第三块石板！”

“咔哒！”

干扰装置爆开，释放出一圈无形的强烈波动。四名血族贵族猝不及防，动作齐齐一滞，感官瞬间混乱，阴影操控也出现了短暂的失灵。

“走！”克劳迪娅虽然不明白林澈为什么指定那块石板，但她对林澈有着本能的信任，毫不犹豫地爆发全部龙力，化作一道暗金色流光，拽着林澈朝着拱门右侧猛冲！

“拦住他们！”银发血族最先从干扰中恢复，厉声喝道，身影化为一道血影疾追！

但克劳迪娅的速度在短时间内爆发到了极致，加上干扰的效果尚未完全消退，竟然险之又险地抢先一步冲到了拱门之下，林澈指定的那块黑色石板前。

那石板看起来与其他石板并无不同。

“踩上去！”林澈急道。

克劳迪娅想也没想，一脚踏了上去！

嗡——！

石板突然下陷，发出轻微的机括声。紧接着，拱门右侧的墙壁，无声无息地滑开一道仅容一人通过的狭窄暗门！门内是一条向下延伸、漆黑无比的阶梯，散发出浓重的血腥和古老气息。

“这里有密道？！”克劳迪娅又惊又喜。

“瑟琳娜告诉我的！”林澈急促道，他能感觉到背后的血族贵族已经追近，“快进去！”

两人毫不犹豫，闪身钻入暗门。

“砰！”

暗门在他们身后迅速闭合，将血族贵族的怒吼和攻击隔绝在外。

眼前彻底陷入黑暗，只有阶梯向下延伸，仿佛通往无尽深渊。浓重的血腥味和阴冷气息扑面而来。

他们暂时安全了，但也踏入了一条未知的、很可能更加危险的路径。

林澈靠着冰冷的石壁喘息，眉心印记的灼热感缓缓退去，但瑟琳娜最后传来的那股决绝意念，却让他心头沉重。

祭坛核心……破坏仪式……

他们真的能在那位恐怖的血族女王眼皮底下，做到吗？

而身后，追兵恐怕很快就会找到打开暗门的方法。

没有退路了。

“往下走。”林澈抹去额头的冷汗，眼神重新变得坚定，“瑟琳娜在下面等我们。”

克劳迪娅握紧了拳头，龙瞳在黑暗中发出微光：“好！我们走！”

两人不再犹豫，沿着漆黑、滑腻、仿佛被鲜血浸染过的石阶，向着猩红圣所的深处，也是这场冒险最危险的核心，一步步走去。