末音还没有睡。

她抱着膝盖坐在壁炉边，火焰早已熄灭，她却感觉不到冷，因为心里那片被担忧烧灼的焦土，比任何火焰都更滚烫。

归雪小屋那扇饱经风霜的木门被从外猛地推开，一道身影裹挟着满身寒气与碎雪，踉跄着跌了进来。

“砰。”一只冻得僵硬的雪兔被甩在地上，是他此行唯一的战利品。

那道身影没有立刻倒下。他强行扭转身体，用后背对着壁炉边的微光，将自己狼狈的正面完全藏进了屋中最深的阴影里。

沈洛临抬起手肘抵住嘴，试图将喉咙里汹涌的痒意压下去，但高烧与伤痛早已掏空了他的身体。

“咳……咳咳！”最初的压抑只换来了更猛烈的反噬。剧烈而无法抑制的咳嗽声瞬间爆发，他整个人都蜷缩起来，每一次都像是要将肺腑都咳出来。

剧痛之下，他下意识地用完好的那只手死死按住几天前被龙焰烧伤的手臂。

粗糙的绷带早已被脓血浸透，紧紧粘在皮肉上，高烧正是由此而起。

他的脸颊因高烧而呈现出一种不正常的潮红，呼吸滚烫而急促，却依然固执地维持着背对她的姿态。

末音几乎是在门被撞开的瞬间，就从壁炉边的干草堆上弹了起来。

她没有睡。这几日，她一直都在等。

她眼睁睁地看着他每天天不亮就离开，带着一身清晨的寒露；又在深夜拖着更重的伤和无法掩饰的疲惫回来，丢下一两只根本不够果腹的猎物。

他身上的伤，是因她而起。

虽然因为龙裔的体质，末音并无大碍，但那场失控的龙焰，还是烧伤了他。

此刻，看着他连背影都在颤抖，却依然不肯转身示弱的样子，心疼、愧疚，还有一种被压抑了太久的、对艾拉、对他、也对自己的愤怒，在胸腔里疯狂搅动，几乎要炸开。

沈洛临的咳声稍稍平息，他察觉到了末音的动静，却连头都没力气回。

他用沙哑到几乎听不清的声音下达着命令：“……我再出去一趟。”

他挣扎着，手还在下意识地去摸索那把靠在墙边的猎弓。

然而，这一次，预想中那个温顺听话的身影没有动。

末音走到了他的面前，蹲下身，将自己这几天准备的一切，全部摊开在了他眼前的地上。

那不是零散的几样东西。

那是一个小型的，属于她的“储备库”。

一堆用草绳捆扎得整整齐齐的熏肉，被烟火熏成了诱人的酱色，散发着油脂的香气。

一个她从湖边废墟里翻找出来的、还算完整的陶罐，里面装满了她一颗颗采摘、清洗过的暗红色野浆果。

旁边，还有一小堆被彻底风干的蘑菇，和几捆足够烧上好几天的备用柴火。

沈洛临外出狩猎时，末音也并没有闲着。

这些就是她在他外出狩猎时，拼尽全力为他，也是为他们自己准备的后路。

沈洛临准备强撑起身的动作，就这么僵住了。

他抬起那双因高烧而有些涣散的眼睛，看着地上的这一切，满是难以置信。

末音迎着他的视线，那双银色的眸子里，再也找不到一丝一毫的怯懦，只有一种燃烧着的、不容置疑的固执。

“师父，这些，够我们吃十天。”

她的声音不大，却字字清晰，砸在沈洛临的耳膜上。

“今天，你哪儿也不许去！”

沈洛临因高烧和震惊而反应迟钝，他张了张嘴，似乎想开口斥责这个胆敢违抗命令的学生，却被一阵更猛烈的咳嗽打断。

眼前阵阵发黑，天旋地转。

就是这个间隙。

末音心一横，不再有任何犹豫。她果断地，甚至是有些粗鲁地，伸出手，从他因脱力而垂落的手中，夺走了那把陪伴他多时的战术匕首。

冰冷的金属握柄传来熟悉的重量，这一次，却不是为了自保，而是为了禁锢他。

紧接着，她又站起身，将那把靠在墙边的猎弓，也牢牢地抱进了自己怀里。

这是末音第一次违抗他的命令。

更是第一次，从他手中“夺走”象征着力量和主导权的武器。

她的手在颤抖，因为那把匕首的重量，也因为这以下犯上的举动。

沈洛临看着自己空空如也的双手，再看看那个手持自己武器、用瘦小的身躯死死挡在门口的女孩，一时竟有些恍惚。

他第一次，被这个他以为需要保护的女孩，用这种决绝的方式保护了。

“你……”

她迎着他那双因高烧而显得格外锐利的眼睛，一步未退。

“我没有耽误训练。”

她指了指那堆被烟火熏成诱人酱色的熏肉，那上面还残留着一丝微不可查的银色能量余韵。

“我用最稳定的龙焰，才能把它们熏得恰到好处，而不是直接烧成焦炭。这比点燃蜡烛需要更强的耐心和控制力。”

她的视线又转向那罐暗红色的野浆果。

“我用最精准的龙焰，融化藤蔓上的厚冰，才能在不伤及一颗果实的情况下，把它们完整地摘下来。”

“师父，我没有偷懒。”

她的目光终于重新落回他写满惊愕的脸上，那双银色的眸子在昏暗的火光下亮得惊人。

“我只是想让你明白，你的训练很有用。而现在，轮到我用训练的成果，来保护我们两个人了。”

说完，她不再给他任何反驳的机会。

这个刚刚宣告了自身成长的少女，快步走回来，不由分说地将他高大的身躯重新按回壁炉边的草堆上，用她能找到的所有御寒用的东西，严严实实地盖在了他身上。

做完这一切，她才转身，拿起一块熏肉，用那把对她来说过于沉重的战术匕首，在木板上一下、一下、笨拙地切着。

刀刃砍在木板上的声音，沉闷而执拗。

沈洛临浑身发烫，意识在清醒与模糊的边缘来回拉扯。

他看着末音忙碌的背影，听着匕首与木板的碰撞声，闻着锅里逐渐飘散开来的肉汤香气。

他还想说些什么，却发现自己连开口的力气都没有。

少女的固执，和那锅升腾着白色热气的肉汤，形成了一种不容拒绝的温暖屏障，将他这个习惯了发号施令的师父，牢牢地困在了被照顾的位置上。

不知过了多久，末音端着一碗滚烫的肉汤，跪坐在他面前。

她用那把简陋的木勺舀起一勺，凑到嘴边，小心地吹了吹，直到感觉不到烫了，才递到他干裂的嘴边。

沈洛临看着她被烟火熏得有些发红的眼眶，看着那双写满了“不准拒绝”的眸子，最终还是放弃了挣扎，张开了嘴。

温热的肉汤滑入喉咙，驱散了一点点盘踞在骨子里的寒意。

末音喂得很认真，一勺，又一勺，仿佛在完成一件无比神圣的仪式。

她的动作依旧笨拙，有好几次汤汁都洒了出来，烫到了她自己的手背，可她只是缩一下，便继续吹着下一勺，仿佛那点疼痛根本无足轻重。

直到碗里的汤见底，她才小心翼翼地放下木碗。

她没有说多余的话，只是伸出那双沾着些许油污的小手，为他掖了掖盖在身上的兽皮，将那份温暖裹得更紧了一些。

然后，她重新坐回壁炉旁，拿起那把属于他的战术匕首，开始有条不紊地保养刀刃。

在跳动的火光中，她低垂的侧脸安静而专注。

她不再是那个需要躲在别人身后的女孩了。

从今夜起，这座摇摇欲坠的归雪小屋，换她来守护。