他的指尖很热，在末音冰凉的额头上停留了不到半秒。
“这东西也就看着好看，不如你钓的鱼耐饿。”沈洛临拎起那条鱼，对艾拉冷声道，“公事办完了？”
末音颤抖着手接过那冰冷的铁盒，心底原本碎掉的幻象，却因为沈洛临那句带刺的维护，诡异地生出了一丝带血的、卑微的甜意。
进屋后，气氛降到了冰点。
艾拉很识趣地留在了屋外，说要检查一下雪橇的磨损。
沈洛临关上门，面无表情地打开了补给箱。
他从里面拿出了一个精密的金属支架，上面插着几根带有刻度的长针。
那是炼金采血针。
“过来。”
沈洛临的声音没有任何起伏，他拆开了一次性使用的针头。
末音沉默地走过去，一言不发地挽起了左手的袖子。
那条手臂纤细、苍白，因为长时间的营养不良，甚至能清晰地看到皮肤下的青色血管。
她没有问为什么，也没有露出害怕的神色。
她只是死死地盯着窗外。
透过残破的窗棂，她能看到艾拉那个挺拔的身影正站在雪地里。
沈洛临的手很稳，他捏住末音的小臂，冰冷的针尖对准了血管。
“可能会有点疼。”
末音没有回应。
针尖刺入皮肤的瞬间，她只是感觉到了一点微弱的刺痛。
随着沈洛临按下采集器的按钮，一滴鲜红的、带着淡淡金芒的血珠顺着导管流入了水晶试管。
末音看着自己的血被一点点抽走，那些血在试管里晃荡，就像是被明码标价的货物。
她突然想笑。
原来，师父给她的温暖、那条毛毯、那顿烤肉、还有那个刻在石头上的名字，都是有代价的。
而她，就是那个代价。
她不仅是一个逃亡者，更是一个被装在试管里的试验品。
“好了。”
沈洛临拔出针头，用一块干净的棉球按住了她的伤口。
末音抽回手，顺势按住了那个铁盒。
她打开盖子，捏起一颗糖渍梅子塞进嘴里。
很甜。
甜得发苦。
甜得让她想要流泪。
仿佛吞下的不是一颗蜜饯，而是一枚钉子，用来钉死心中那些不该有的、可笑的妄想。
“师父。”
她含着那颗梅子，声音模糊不清。
“这血，够吗？”
沈洛临收拾工具的手顿了一下，他没有看她的眼睛，只是把采血管装进密封盒里。
“够半个月了。”
末音点了点头，她重新坐回壁炉旁，蜷缩成一团。
艾拉离开后，归雪小屋里的火光，似乎再也暖不进人心。
那份刚刚萌芽的、名为“家”的错觉，被那个女人的出现，彻底碾碎。
末音变得很安静。
她会天不亮就起来，把屋子打扫得一尘不染，将柴火劈得整整齐齐。沈洛临布置的所有训练，她都一丝不苟地完成，从不喊累，也从不叫苦。
她只是不再看他了。
那双银色的眸子，总是垂着，或者望向窗外那片一成不变的雪原，就是不肯再落到他身上。
那盒包装精美的糖渍梅子，被她放在了床头最显眼的位置。
每天清晨，她都会看上一眼，然后面无表情地开始新一天的劳作与训练。
那盒子像一个无声的坐标，精准地标注着她与他之间，那道无法跨越的鸿沟。
沈洛临检查着末音的训练成果。
她的速度和力量，在炼金药剂的催化下，的确有了肉眼可见的增长。
“做得不错。”
他习惯性地给出评价，这是他惯用的、最高效的激励方式。
然而，这一次，预想中的雀跃没有出现。
少女的身子几不可查地僵了一下。
她没有回头，声音从喉咙里挤出来，又轻又涩。
“我的表现……能让艾拉小姐满意吗？”
一句话，精准地扎进了两人之间那层脆弱的相处模式里。
沈洛临所有的话都堵在了喉咙口。
夸奖，变成了评估。
关心，变成了测试。
他看着她的背影，第一次觉得，这个瘦小的姑娘，用沉默筑起了一道比北境的冰墙还要厚的壁垒。
夜里，壁炉里的火烧得正旺。
沈洛临坐在桌边，用一块鹿皮，慢条斯理地擦拭着他的战术匕首。
锋利的刀刃反射着橘红色的火光，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
末音蜷在角落里，抱着膝盖，静静地看着他。
就是这个画面。
曾几何时，这个画面让她感到了前所未有的安宁。
可现在，她脑海里挥之不去的，却是艾拉站在雪地里，用一种熟稔又亲昵的口吻，叫他“洛临先生”的模样。
她下意识地摸了摸自己的左臂。
那个被针扎过的地方，已经看不出痕迹，但被抽走血液的冰冷感，却仿佛还残留在血管里。
原来，她贪恋的每一分温暖，都是有价码的。
就在这时，沈洛临放下了匕首。
他从补给箱里，拿出了另一支一模一样的、装着湛蓝色液体的水晶试管。
那是今天的“补给”。
“喝了它。”
他的声音平铺直叙，听不出任何情绪。
“然后练习龙焰的精准控制，试着点燃三米外的那根蜡烛。”
末音抬起头，看着那支药剂。
它在火光下，散发着冰冷又妖异的光。
那光芒里，有艾拉高高在上的姿态，有帝都的奢华与陌生，有她永远无法融入的那个世界。
她沉默地站起身，走过去，接过那支试管。
然后，当着沈洛临的面，仰头一饮而尽。
冰冷的液体滑入喉咙，随即炸开滚烫的热流。
她遵照命令，走到屋子中央，伸出手指，闭上眼睛。
她努力想凝聚心神，去控制体内那股奔腾的力量。
可是，当她闭上眼的瞬间，整个世界都变成了艾拉的脸。
不，不止是艾拉。
她看到了一个她从未见过的沈洛临，他穿着笔挺的礼服，在帝都的宴会厅里，自然地接过艾拉递来的、盛着糖渍梅子的水晶碟。
他们的世界，是那种味道，那种光鲜。
而她呢？
她是什么？
就连沈洛临的那句维护——“这东西也就看着好看，不如你钓的鱼耐饿。”
他是在维护她吗？
不，他只是在告诉艾拉，这个“残次品”还很粗野，只配吃鱼，不懂得欣赏帝都的精致。
他是在撇清关系！
屈辱、嫉妒、自卑、不甘……所有负面情绪混合着药剂的狂暴力量，在她体内轰然引爆！
她用来束缚龙血的那根弦，应声而断！
“轰——！”
一声沉闷的爆响。
银色的龙焰不再是温顺可控的火苗，而是化作失控的洪流，从她的四肢百骸、从她的七窍、从她每一寸肌肤里喷薄而出！
她甚至来不及发出一声惨叫，整个人就被这股源于自身的狂暴力量，彻底吞噬！
火焰冲天而起，她变成了一个在烈焰中痛苦蜷缩的银色火人！
“哗啦——！”
正在屋外处理猎物的沈洛临听到动静，脸色剧变。
他用肩膀狠狠撞开那扇脆弱的木门，冲天的银色火焰与灼热的气浪扑面而来。
屋子中央，那个小小的身影在火焰里挣扎、翻滚，发出不成调的、被烈火烧灼的悲鸣。
“末音！”
沈洛临嘶吼一声，一把扯下身上厚重的、用以抵御风雪的斗篷，扑了过去！
他将那个燃烧的、滚烫的身体死死地、不留一丝缝隙地抱进怀里，用自己的血肉之躯，去隔绝、去窒息那些正在吞噬她的火焰！
“别怕！我在这！”
斗篷在龙焰的灼烧下，发出“滋滋”的声响，迅速变得焦黑、卷曲。
灼人的高温透过布料，直接烫在他的皮肤上，带来一阵阵剧痛。
但他抱得更紧了。
仿佛要将这个颤抖的、即将破碎的灵魂，重新揉进自己的骨血里。
终于，失去了后续力量的支撑，银色的火焰渐渐微弱，最终彻底熄灭。
空气中弥漫着一股布料烧焦的刺鼻气味，和皮肉被灼伤的焦糊味。
沈洛临的斗篷已经破烂不堪，露在外面的手臂上，是大片被灼出的红痕与水泡。
他怀里的末音，浑身滚烫，衣服被烧得七零八落。
她瑟瑟发抖，那张被烟熏得漆黑的小脸上，挂满了泪痕，银色的眸子失去了所有的光彩，只剩下劫后余生的空洞。
“没事了……没事了……”
沈洛临紧紧抱着她，一下，又一下，用那只被烧伤的大手，笨拙地抚摸着她的后背。
他重复着这几个苍白的字眼，试图用这种最原始的方式，将自己的体温和力量传递给她。
“哇——”
怀中的少女，终于在他这迟来的、带着伤痛的安抚中，彻底崩溃，放声大哭。
哭声凄厉，充满了委屈、痛苦与绝望。
许久，哭声渐歇。
末音在他怀里哭到脱力，沉沉睡去。
沈洛临的理智，这才一点点回笼。
他将末音轻轻地放在床上，盖好被子。
然后，他站起身，环顾这片狼藉的屋子，眉头死死地拧成了一个疙瘩。
不对劲。
末音的情绪波动他看在眼里，那种小女孩的嫉妒和委屈，根本不足以引发如此彻底、近乎自毁的血脉暴走。
这更像……更像是被某种外力，放大了她的情绪，强行催发了她的龙裔血脉！
他的视线，最终落在了地上。
那里，有一支摔碎了的水晶试管，几滴残留的蓝色液体，在昏暗的光线下，闪烁着诡异的光。
沈洛临将熟睡的末音安置妥当，独自一人走到了屋外。
凛冽的寒风吹在他被烧伤的手臂上，带来针扎般的刺痛，却让他更加清醒。
他弯腰，从雪地里捡起一片最大的试管碎片，凑到鼻尖。
除了炼金药剂本身的味道，还有一股极其微弱的、几乎无法察觉的……甜腻香气。
他用指尖沾了一点残液，放在舌尖上尝了尝。
下一秒，沈洛临眼中残存的所有温情，消失殆尽。
“艾拉……”
他低声念出这个名字，声音比北境万年不化的冻土还要寒冷。
“你越界了。”