日头如火，晒得殿前的汉白玉石阶隐隐发烫。原本挤满香客的广场，此刻已被数百名披坚执锐的甲士围得铁桶一般。

“跪下！都跪下！敢抬头的，挖眼！”

一名满脸横肉的校尉挥舞着皮鞭，将几个躲闪不及的流民抽得皮开肉绽，赶到两旁的黄土垫道上。

净水泼街，香烟缭绕。

在震天的鼓乐声中，那顶从福王府一路晃悠出来的金顶黄缎暖轿，终于停在了山门前。

“落轿——！”

随着太监尖细的唱喏声，三十六名轿夫齐齐发力，稳稳地放下了那座堪比小房子的巨轿。

顾雪汀与千代，此刻正站在前殿左侧一处不起眼的钟楼二层，凭栏远眺。

“好大的排场。”

顾雪汀看着那满地的王府甲士，还有那些被迫跪在尘土里、衣衫褴褛的百姓，秀眉紧蹙。

“一入洛阳城，满目饥民色。可这位福王爷，出门还要净水泼街，生怕沾了一点带穷气的土。”

千代站在她身侧，一手按着腰间的武士刀，眉头也微微皱起。那根原本系在断竹刀上的红绫，此刻已被她重新缚在刀鞘之上，随风微微轻动。

“这轿子……太大，也太重了。”她用生涩的汉话评价道，语气里带着一股子武家特有的务实，“坐在里面的人，若是遇上急事，跑得动吗？在我们那边，即便是藩主大人出行，也只骑一匹快马，带五十精骑。这样臃肿的阵仗，若是遇袭……”

顾雪汀闻言，苦笑一声：“千代，你不懂。在这大明，越是臃肿，便越显尊贵。”

“吉时已到！王爷进香——！”

福王朱常洵在两名太监的搀扶下，挪动着那身足有三百斤的肥肉，艰难地跨出轿门。他一身蟒袍，腰间的玉带几乎要被撑断，满脸的油汗在阳光下闪闪发光。

就在他的右脚刚刚踏上红毯的那一瞬间。

“锵——！”

一声清越的刀鸣，毫无征兆地撕裂了鼓乐之声。

那数个原本跪在红毯旁、手里捧着香炉和鲜花的“香客”和“挑夫”，突然暴起，同时从怀中、花篮里、扁担夹层中，抽出了雪亮的短刀。

冲在最前面的三人，手腕一翻，藏在花篮底部的石灰粉漫天洒出，瞬间迷住了一排持戟官兵的眼。

“啊——！”

惨叫声中，数名蒙着面的汉子，手中短刀翻飞，刀刀不离咽喉要害。顷刻间，福王护卫队的外围防线便被撕开了一道口子。

“护驾！快护驾！”

福王吓得一声大叫，连滚带爬地往轿子里缩。

眼看死士就要冲到轿前，那个一直护在福王左进，如铁塔般矗立的巨汉动了。他冷哼一声，沉腰坐马，身形猛地向左横移半步。

他整个人就像是一面骤然升起的黑色城墙，将那两名死士的冲锋路线封得死死的。

“锁住他！”

两名手持短斧的壮汉死士对视一眼，眼中闪过决绝。他们不避不闪，任由两旁官兵的长矛戳向自己，借着这股冲力，死死抱住了那巨汉比常人大腿还粗的双臂。

“动手！薛大哥！”

借着同伴用命换来的那一瞬凝滞，一道灰色的残影从死角激射而出。

一名脸上蒙着黑布的灰衣汉子，身法如电，踩着一名官兵的肩膀腾空而起，手中的钢刀化作一道凄厉的白虹，直取那巨汉那露在头盔外的咽喉。

那巨汉狞笑一声。

“滚！”

随着一声暴喝，那巨汉浑身肌肉如岩石般坟起。他双臂猛地一振，竟硬生生将两个死士甩飞了出去，如同炮弹般撞在朱红的大柱上，血肉模糊。

下一刻，那灰衣汉子的刀光已至。

那巨汉不及回防，只能微微偏头，堪堪躲过这一刀。

“噗嗤！”

灰衣汉子的刀锋贴着他的脸颊划过，带起一蓬血雨，在他那张横肉丛生的脸上留下了一道深可见骨的伤口。

“好胆！”

受伤反而激起了这巨汉凶性，他根本不管脸上的伤，左手成爪，竟直接抓向那柄锋利的钢刀。

“滋啦——”

令人牙酸的摩擦声响起。那巨汉戴着精钢指虎的手掌，竟硬生生捏住了刀锋。鲜血顺着指缝流下，但他连眉头都没皱一下。

灰衣汉子大惊，想要抽刀，却发现那刀仿佛镶在了一座大山里，纹丝不动。

“你也接老子一拳！”

巨汉右手五指大张，那只戴着“嵌针手”的铁拳，带着呼啸的恶风，结结实实地轰了出去。

灰衣汉子避无可避，只好弃刀，双臂交叉护在胸前，试图借力后撤。

但他低估了这一拳的分量。

“咔嚓——！”

那是骨头粉碎的声音。

灰衣汉子的双臂在接触那铁拳的瞬间便诡异地弯折，紧接着，那只拳头余势未减，重重印在了他的胸口。

那灰衣汉子口中狂喷鲜血，整个人倒飞出去，撞碎了数丈外的汉白玉栏杆，再也没能爬起来。

解决掉最硬的骨头，那巨汉冷哼一声，大步踏前。

他探出双臂，抓住两名死士的头颅，如拍碎生瓜般狠狠往中间一合。

“砰！”

红白飞溅。

不过几个呼吸间，最后几名还在负隅顽抗的死士便已全部倒地，无一全尸。

满场沉寂。只有空气中弥漫的血腥味。

千代的手死死按在刀柄上，指节因为用力过度而泛白。冷汗顺着她的鬓角滑落，滴在栏杆上。

“好……好强。”

她低声喃喃。

作为一个行家，她太清楚那一刀的分量了。那灰衣汉子的一刀，哪怕是岩石也能劈开。但在那个巨汉面前，竟被硬生生接住。

场下，几个幸存的亲卫一拥而上，将重伤的灰衣汉子死死按在地上，扯下他脸上的蒙面黑布。

“那是……薛影之？薛大侠？!”

顾雪汀看清了那人的面貌，忍不住惊呼了出来。

一名校尉粗暴地撕开薛影之的衣襟，露出里面的一块陈旧腰牌。

“王爷！是流寇那边的饿狼营！这是有预谋的！”

被冷水泼醒的薛影之，艰难地抬起头。那张满是血污的脸上，居然还挂着一抹漫不经心的笑。

“朱……常洵！”

他拼尽最后一口气，对着那个胖王爷，嘶声怒骂，声音在空旷的广场上回荡：

“城外易子而食，你却还要金水铺地！”

“闯王的义旗已至河南！今日我杀不了你，明日自有千万个我，来向你讨这笔血债！那满城的童谣便是你的丧曲。我在黄泉路上……等你！”

“掌嘴！给孤掌嘴！”

福王推开搀扶的太监，咬牙切齿地道：

“你们都想杀孤……孤有什么错？孤是神宗皇帝的爱子！这天下就容不得孤了吗？”

他剧烈地喘息着，指着薛影之的手指都在发抖：“杀了他！给孤剁碎了喂狗！”

那巨汉大步上前，眼看就要将薛影之的脑袋拍碎。

“董豹，慢。”

一个清冷的声音，突兀地响起。不轻不重，却瞬间压过了场上所有的喧嚣，也止住了那被唤作董豹的巨汉，下落的手。

董豹那只大手，硬生生地停在了半空，恭敬地退到一旁。

顾雪汀循声望去。

在福王身后，一个身穿青衫、手持折扇的中年文士，正从阴影里缓步走出。四周尘土飞扬，可他那双薄底的快靴上，竟连一粒灰尘都未曾沾染。

他每走一步，周围那些原本凶神恶煞的甲士，都本能地向两侧退去。

他走到福王近处，深深一揖：“王爷，此人是闯贼内线。留活口，或许能问出城防漏洞。此刻杀了，反倒遂了贼人的愿。”

福王愣了一下。他那双布满血丝的小眼睛在青衫文士身上转了一圈，那股子疯劲慢慢退去，最后竟露出一个讨好的笑容。

“还是……还是黎先生想得周全。先生说得对……留着，审！给孤狠狠地审！”

黎先生微微颔首：“王爷英明。”

他转过身，似乎正要指挥卫士清理现场。就在转身的那一瞬，他的动作顿了一下。

他缓缓抬起头，漫不经心地扫过四周，最后他的目光，穿过攒动的人头，穿过层层殿宇，落在了顾雪汀和千代藏身的钟楼之上。

“嗡——”

就在视线相撞的那一瞬，顾雪汀只觉得胸口一阵剧痛。

那枚贴身藏匿的黑色蔷薇徽章，剧烈地振颤起来，变得滚烫如烙铁，那股灼热顺着肌肤直刺心房，让她几乎无法呼吸。

她的双腿一软，不受控制地跪倒在地，指甲深深地抠进了栏杆的木缝里。