我呻吟着翻了个身，感觉浑身的骨头像是被拆开重组过一样酸痛。

尤其是嘴唇……依然有一种火辣辣的肿胀感，仿佛在提醒我昨晚那场荒唐的消毒仪式。

“醒了？”

一个温和的声音传来。

我睁开眼，看见艾利奥特正坐在床边的椅子上，手里拿着一块温热的毛巾。

他眼底有淡淡的青黑，显然是一夜没睡，一直守在这里。

“……几点了？”

我声音沙哑地问。

“快中午了。”

艾利奥特把毛巾递给我。

“刚才教会的人来了。送来了一个箱子。”

听到“箱子”两个字，我那原本像浆糊一样的大脑瞬间清醒了。

“箱子？在哪？多大？沉不沉？”

我一把掀开被子，甚至顾不上穿鞋，光着脚就冲到了客厅。

客厅中央，摆放着一口漆着教会徽记的沉甸甸黑铁箱子。

格雷森正像个门神一样守在旁边，凡妮莎则趴在箱子上，试图用听诊器听里面的动静，大概是想确认里面有没有危险生物。

“让开！”

我推开凡妮莎，深吸一口气，打开了箱盖。

“哗……！”

金色的光芒差点闪瞎了我的眼。

那是整整齐齐码放着的金币，每一枚都印着教皇的头像，崭新发亮。

在金币的最上面，放着一封信，和一个精致的银白色丝绒盒子。

我拿起信，是塞西莉亚那狂放潦草的字迹：

“给那个狡猾的女人：

这是你要的双倍报酬，两千金币。

算是买断了那个人情。别以为救了卢锡安就能对埃斯特家族指手画脚！

另外……既然你喜欢那种奇怪的剑，那这个东西也许适合你。这是卢锡安一定要我送来的，说是谢礼。

哼！本小姐才没有特意挑那个盒子！

只是随手拿的！

——C.E.”

典型的傲娇发言。

我笑着摇了摇头，打开那个丝绒盒子。

里面静静地躺着一枚戒指。

一枚由纯银打造，戒面上镶嵌着一块灰色宝石的指环。

宝石内部仿佛有云雾在流动，散发着一种让人心神安宁的气息。

【……物品鉴定：白银之誓。高阶附魔装备。佩戴者可免疫大部分中低阶精神污染，并在受到致命伤害时自动触发一次圣光护盾。附带技能：骑士的感召（可单向感知赠送者的方位）。】

“好东西。”

我毫不客气地把戒指套在了右手中指上。

虽然那个感知方位的功能有点像追踪器，但那个保命护盾实在太香了。

“哼。”

旁边传来一声冷哼。

艾利奥特盯着那枚戒指，眼神阴郁得像暴雨前的天空。

“这戒指真丑。”

他违心地评价道。

“颜色太素了，配不上你。”

“实用就行。”

我假装没听出他的醋意，转手抓起一大把金币，塞进他的手里。

“拿去！给你的静默再升升级！剩下的买糖吃！”

金钱攻势虽然俗套，但转移注意力永远有效。

“好了，分赃结束。”

我合上箱子，脸色变得严肃起来。

“凡妮莎，关于那个克塔亚特，你还知道多少？”

提到专业领域，凡妮莎立刻从金币的诱惑中挣脱出来。

她从乱糟糟的头发里掏出一张手绘的草图，铺在桌子上。

“那是个大家伙，队长。虽然被称为水之支配者的后裔，但它在教典里的记载更像是一种……概念上的生物。”

凡妮莎指着地图上那个位于城市正下方的巨大阴影区域。

“它本身可能并不具备实体，而是寄生在水源中。它能把水变成某种……有意识的流体。”

“还记得我们在蓄水池里见到的那些水鬼吗？那只是它无意识泄露的一点点力量。”

“如果我们真的要深入下水道核心区……”

凡妮莎咽了口口水。

“那就意味着我们要跳进它的胃里。”

我看着地图，眉头紧锁。

作为一名前男性，我对下水道这种地方有着天然的抗拒。

而现在变成了爱干净的女性身体，这种抗拒感更是被放大了十倍。

脏，臭，湿滑，还有无数的老鼠和蟑螂。

光是想想，我就觉得浑身发痒。

“一定要去吗？”

我弱弱地问了一句。

能不能不去啊！

能不能找人代打啊！

我可以出钱！

“必须去。”

艾利奥特突然开口，他的声音冷静得可怕。

“那封信上说了，清洗即将开始。如果我们不先下手，整个城市的水源都会被污染。到时候……我们就没地方住了。”

“为了房子。”

格雷森严肃地点头。

“为了样本！”

凡妮莎举手。

“为了……我的资产安全。”

我叹了口气，终于找到了说服自己的理由。

没办法。

既然上了这艘贼船，就只能划到底了。

“既然是下水道……”

我强迫自己进入指挥官模式。

“我们需要向导。不仅是地图，还需要一个真正懂那里规矩的人。”

我想起了独眼巴里。

那个家伙虽然贪财，但他在泥潭区混了这么多年，肯定知道一些不为人知的密道。

“收拾装备。”

我站起身，把那枚白银之誓转了一圈，感受着指尖传来的冰凉触感。

“我们去银盘子旅店。找那个独眼龙聊聊。”

……

半小时后，泥潭区。

相比于旧城区的死寂，这里依旧充满了混乱的活力。

当我推开银盘子旅店的大门时，熟悉的喧闹声，劣质酒精味和汗臭味扑面而来。

原本嘈杂的大厅，在我们进来的瞬间，安静了一秒。

现在的我，已经不再是当初那个穿着蓝裙子，楚楚可怜的小白羊了。

一身黑色的紧身战斗皮甲，背着星之金属短剑，身后跟着全副武装的巨人格雷森，一脸冷漠的少年射手，还有一个挂满毒药瓶的疯子侏儒。

这配置，一看就是那种如果不给面子就把店拆了的狠角色。

“哟，稀客啊。”

吧台后，独眼巴里正在擦拭着酒杯。

看到我，他那只独眼里闪过一丝精光，并没有太多的惊讶。

“听说你最近发了财？连教会的骑士长都成了你的裙下……咳，座上宾？”

消息传得真快。

我走到吧台前，随手将一枚金币弹进他的酒杯里，发出“叮”的一声脆响。

“废话少说，巴里。我要买情报。”

“什么情报？”

巴里把金币捞出来，放在嘴边咬了一下。

“下水道。核心区。”

我压低声音，身体前倾，盯着他的眼睛。

“我要知道，最近有没有什么……奇怪的人，或者是奇怪的东西，进去了就没再出来？”

巴里的动作僵住了。

他放下酒杯，环顾了一下四周，确定没人偷听后，才凑过来，声音低得几乎听不见。

“……你问对人了。但这个问题，很贵。”

“多少？”

“不要钱。”

巴里摇了摇头，那张满是横肉的脸上，竟然露出了一丝恐惧。

“我要你带我去。”

“带你去？”

我愣住了。

“你疯了？那里现在可是怪物的巢穴。”

“我知道。”

巴里咬着牙，独眼里充满了血丝。

“但我必须去。因为……我的女儿，昨天在井边打水的时候……被一只绿色的手，拖进去了。”

女儿？

我看着这个平日里唯利是图的情报贩子。

此刻，他不再是个奸商。

他只是一个绝望的父亲。

这剧情……

怎么越来越像家庭伦理剧了？

“……成交。”

我叹了口气。

看来，这次的下水道之旅，又要多一个拖油瓶了。

“准备一下吧，巴里。”

我拍了拍他的肩膀。

“带上你最好的刀。因为我们要面对的东西……”

我回想起凡妮莎展示的那个章鱼头插图。

“……可能比你这辈子见过的所有噩梦，都要可怕。”