白马寺后山紫竹林，日头西斜。细碎的金光穿过密匝匝的竹叶，像揉碎了的金箔，斑斑驳驳地洒在铺满枯叶的泥地上。

风过竹梢，发出一阵如涛似浪的沙沙声。

顾雪汀走在前头，裙角偶尔拂过路边探出的嫩笋尖。她今日心情颇好，手里折了一枝带露的野菊，有一搭没一搭地转着。身后的千代，却始终低着头，抱着那柄有些磨损的木刀，脚步有些发沉。

方才在演武场那一跤，摔疼的不止是身子，更是折了她的面子。

“千代？”顾雪汀停下脚步，回头看她，眼中笑意盈盈，道，“还在想那一跤呢？胜败乃兵家常事，便是那关云长，也有走麦城的时候，何况只是地滑……”

千代脸一红，正要分辩，身形却猛地一僵。

那双原本还有些迷蒙羞恼的眸子，在一瞬间收缩成了针尖般锐利的光点。

“退后。”

千代一步跨出，挡在了顾雪汀身前。

前方竹影深处，光线莫名暗了下去。

一个戴着宽大斗笠、身披灰布短褐的汉子，正像个没事人一样，从两条竹根盘错的小径间穿出来。他腰间挎着一把有些年头的雁翎刀，刀鞘乌黑，只在大拇指常按的地方，磨出了一块黄亮的铜光。

那汉子也没料到此处有人，脚步微微一顿。

风停了。竹叶也不响了。

“过路。”汉子压低了斗笠，声音嘶哑，脚下却未停，直直地朝两人走来。

千代没有说话，只是身体更低伏了一些，整个人像是一张拉满了的弓。

三丈、两丈、一丈。

就在那汉子踏入千代身前五步时，那是东瀛刀法中所谓的“一足一刀”距离。

千代动了。

“喝！”

一声短促的裂帛般的低喝。千代手中的木刀极其诡异地贴地一划，刀尖如毒蛇吐信，直刺那汉子的膝盖内侧。

影山流·切返。

那汉子“咦”了一声，显是没料到这看似柔弱的少年出手竟如此毒辣。他不退反进，左脚踏在一根粗壮的毛竹上，借力一蹬，整个人腾空而起，堪堪避过了这断腿的一击。

千代一击不中，并未收势。她顺势一个滑步，木刀借着旋转的力道，在空中画出一个刁钻的半圆，刀锋倒转，竟然直刺汉子落地时的肋下空门。

那汉子身在半空，避无可避。就在木刀即将触体的刹那，他抄起腰间的雁翎刀，带着鞘，狠狠地向下一砸。

“嘭！”

一声闷响。

千代只觉一股巨力顺着木刀涌来，虎口剧震，那柄坚韧的枣木刀竟然承受不住这势大力沉的一击，发出一声令人牙酸的“嘎吱”脆响，从中裂开了一道缝。

千代眼中闪过一丝狠戾。

她松手。

那柄断裂的木刀落地。

在弃刀的同一瞬间，她不退反进，身体如一条滑腻的游鱼，竟直接钻进了那汉子怀中那仅有一尺的死角里。

右手并指如刀，带着风声，直插汉子的喉结！

这是真正的死士打法，舍身技，不求生，只求杀。

那汉子显然被这不要命的打法惊出了一身冷汗。他来不及变招，只能本能地仰头后撤，同时左膝猛地提起，撞向千代的腹部。

“啪。”

千代的手刀擦着他的下巴掠过，带飞了那顶宽大的斗笠。而那一记提膝，也被千代用手肘死死架住。

两人一触即分，各自向后跃开数尺。

夕阳的余晖，正好打在那汉子露出来的脸上。

满脸胡茬，眼神锐利中带着几分错愕。正是那日在听雨轩高谈阔论的游侠儿——薛影之。

“薛大侠？！”

顾雪汀惊呼出声，手中的野菊掉落在地。

薛影之愣了一下，目光在顾雪汀脸上转了一圈，又看了看正弓着身子、杀气腾腾的千代，突然咧嘴一笑，露出一口白牙。

“得，大水冲了龙王庙。”

他收起那把未出鞘的雁翎刀，大大咧咧地拍了拍衣襟上的竹叶：“原来是那日对出‘人行天上云’的顾家公子。不对……如今看来，该叫一声顾家小娘子了。”

顾雪汀耳根瞬间就红了，她定了定神，上前盈盈一福：“那日多有冒犯。不知薛大侠为何在此？”

薛影之没有回答，而是饶有兴致地看向千代，啧啧称奇：“好俊的东瀛刀法。小兄弟看着面嫩，这手底下的功夫却是见过血的。方才那一招，若是换了真刀，薛某这脖子上怕是要多道疤。”

千代此刻看到这汉子原来是顾雪汀的熟人，紧绷的肌肉缓缓放松，但身位依然卡在顾雪汀之前。她轻轻地回了一句：“你的刀……重。但步子，虚。”

“嘿，你这小子……那是老子没想杀人。”薛影之也不恼，反而哈哈一笑，“若是真动了杀心，刚才那一膝盖，你这小身板怕是要折。”

他收敛了笑容，目光越过两人，望向白马寺那在夕阳下泛着金光的琉璃瓦顶，神色变得有些凝重。

“顾小姐，”他压低了声音，“看在你也是个明白人的份上，听薛某一句劝。这白马寺最近不太平。”

他顿了顿，语气里带上了一丝凉意：“这地界，要见血。你们两个娃娃，最好在屋里躲着，别出来凑热闹。”

说罢，他不再多言，对着顾雪汀抱了抱拳：“今日之事，权当没见过薛某。若是运气好，改日再请小娘子对对子。”

话音未落，他脚尖一点，整个人如一只灰鹤般拔地而起，几个起落间，便消失在了苍茫的暮色之中。只剩下竹叶还在微微颤动。

竹林里重新恢复了寂静。

千代低下头，默默地捡起地上那柄断成两截的木刀。断口参差不齐，依然残留着那一击的余劲。

她看着断刀，手指用力到指节发白。

“我……输了。”

她低声说，声音里有着掩饰不住的失落，“中原的武功……很厉害。”

顾雪汀走上前，轻轻将手覆在千代的手背上。

“不是你输了，是木头输给了铁。”

顾雪汀的声音很轻，却很笃定，“而且……你刚才挡在我前面的样子，比任何人都快。”

千代的身子颤了一下。她抬起头，正好撞进顾雪汀那双在暮色中亮若星辰的眸子里。

“走吧，千代。”顾雪汀弯起眼睛，捡起地上的野菊，别在千代的鬓边，“茶要凉了。”