大殿内的烛火在晚风中摇曳，僧人们鱼贯而出，那位中年武士也起身与白马寺方丈交涉后续事宜。他示意身后的少女在原地等候。

那少女没有动。她依然规规矩矩地站在那里，只是目光，却被大殿侧面一尊并不显眼的佛像吸引了。

那是一尊“水月观音”像。

观音姿态闲适，翘首观水中月，既有男相的庄严威仪，又有女相的柔美慈悲。它静静地坐在那里，相传菩萨境界已经超脱了世间一切的束缚，大自在，大圆融。

少女看着那尊像，眼神有些发痴。

她下意识地抬起手，摸了摸自己为了伪装男人而束得紧紧的胸口。那层坚硬的束胸布，勒得她有些喘不过气来。在明明灭灭的烛光中，她的眼神里流露出深深的羡慕与一丝迷惘。

不远处的青纱帘后。

顾雪汀并没有急着离开。她站在阴影里，静静地注视着那个单薄的背影。

那是她心中最大的疑团，也是那个“神灵”指引给她的唯一希望。

“去白马寺……寻找您的守护者。”

那个声音在她脑海里回响。

在她印象中，这是一个危险的东瀛武士，是“断龙脉”的最大嫌疑人之一。但直觉却告诉她，这个人，不是恶鬼。

“赌一把。”

顾雪汀深吸一口气，提着裙摆，迈步从阴影中走了出来。

脚步声很轻，但在空旷的大殿里很是清晰。

那少女依然沉浸在自己的思绪里，直到那个清淡的影子投在了她面前的青砖上。

“这尊水月观音，取‘水中月，镜中花’之意。非真非幻，非有非无。”

顾雪汀走到少女身侧，没有看她，而是同样抬起头，看向那尊佛像，声音轻柔得像是一阵晚风。

“世人常争论观音是男身还是女身，却不知……”

那少女受惊，像只警觉的小鹿一样猛地转头，手下意识地抓向腰间。

但在看清来人是顾雪汀后，那股杀气瞬间散去，变成了极度的慌乱和局促。

“你……”她张了张嘴，却不知该说什么。

顾雪汀转过头，目光清澈如水，含笑看着她。

“其实，《楞严经》有云，观音有三十二应身。随众生心，应所知量。或是宰官身，或是……童女身。”

说到“童女身”三个字时，她稍微凑近了一点，用只有两人能听到的声音道：

“这位……妹妹。你也觉得，这法相……很美，很自由，是吗？”

这少女听懂了那句暗示。昨晚月下长发披散、被人发现女儿身的羞耻感，瞬间涌上心头。

她像是被踩到了尾巴的小猫，脸“腾”地一下红透了，那股热气一直烧到了耳根，连带着脖颈都泛起了一层粉色。她低下头，手指无措地绞着武士服衣角，支支吾吾说不出话来。

“我……吾……わたし”

看到对方如此害羞，顾雪汀悬着的心微微放下，暗自思忖：

这是个还没长大的小姑娘。

她温柔地福了一福，不再咄咄逼人：“小女子顾雪汀。先前在法堂上多有冒犯，昨日又不慎惊扰了妹妹……那个……清修……还未请教妹妹芳名。”

那少女深吸一口气，试图找回一点武士的尊严。

但一开口，还是结巴了。

她低着头，用带着浓重东瀛口音、生涩的中原话道：“我……我叫……影山……かげやまちよ……千代。”

因为太过紧张，她下意识地蹦出了几个本族的词汇：“あの……（那个）……初次……见面……はじめまして。”

顾雪汀虽然听不懂那几个叽里咕噜的词，但她听懂了那个名字。

“千代？”她微笑着重复了一遍，眼中闪过一丝赞赏，“真是个好名字。千秋万代，像千年不落的花。”

千代抬起头，那双黑曜石般的眼睛中闪过一丝惊喜。

从来没有人这样夸过她的名字。父亲只说过，影山家的名字是千年的责任。

就在这气氛刚刚有些缓和的时候，远处传来了一阵沉重的脚步声。

是中年武士谈完事情回来了。

千代身体瞬间绷紧，眼神中的柔弱迅速退去，重新恢复成了那个“少年武士”的神情。

顾雪汀知道不便多留。

“既然令尊回来了，那小女子便不打扰了。”她微微颔首，转身向殿外走去。

虽然只是短短几句话，但她已经得到了她想要的答案。

就在她走出几步，即将跨出门槛时。

身后突然传来千代急促而压抑的声音：“等……待って！等一下！”

顾雪汀停下脚步，回头。

千代站在原地，她看着顾雪汀，眼神焦急又认真，似乎在艰难地组织着措辞。

“那天……那天晚上……雨很大……”

她指手画脚起来，本就不太熟练的汉话，平日里还能勉强应付，这一紧张，却怎么也凑不出一句顺当的话来。

“那个人……那个老头……他在悪事を働く（做坏事）……他是……坏人……”

她咬了咬嘴唇，不知道“背叛”或“叛徒”该怎么说，最后只能急切地比划了一个抹脖子的动作：“斩断……必须斩断。不然……危险……你会死。”

最后，她低下头，像个做错事的孩子一样，声音小得几乎听不见：“我……我不是故意……吓你的。ごめんなさい……对不起。”

顾雪汀怔住了。

她看着那个笨拙地想要解释清楚一切的东瀛少女，心中那块关于“守护者”的拼图，终于扣上了。

那夜那一刀，不是为了杀人灭口。

是为了救她。

“谢谢你，千代。”

顾雪汀嘴角上扬，露出了一个灿烂笑容。

“我信你，千代妹妹。”

千代看着那个笑容，有些发愣。

还没等她再说什么，影山玄伯的身影已经出现在了大殿门口。

顾雪汀没有再停留，转身没入了黄昏的阴影中。

千代站在原地，怔怔出神。

“千代。”

一声威严的呼唤，将她从恍惚中拉回了现实。

中年武士不知何时已站在了她身后，像一座黑色的铁塔，目光如炬，看着顾雪汀消失的方向，眉头微锁。

“那个女子，不简单。”

他收回目光，叹了一口气，目光锐利的看向自己的女儿：“我们客居异乡，最忌惹事生非。她的身上……有‘气’。一种连我也看不透的变数。我族千年之使命，已耗尽影山家的男儿血，你是影山家最后的利刃，心要如镜，不可被外物乱了方寸。以后……少接触。”

千代身子一僵，低下了头：“はい（嗨）”

“今夜观星即将完成。”玄伯的声音里透着一股肃杀之气，“‘祸津神’的位置已经锁定了，就在那地底深处。准备好你的刀，千代。”

他转身向内殿走去，留下一句命令：“这是影山一族的宿命，也是你活着的唯一意义。莫要让为父失望。”

千代看着父亲的背影，她握紧了拳头，指甲深深地陷进了掌心。

“宿命吗？”