北境的暴风雪从未停歇。
经过两天两夜足以震碎骨架的颠簸，军用卡车的引擎终于发出了一声疲惫的嘶吼。
视野尽头，一座钢铁巨兽刺破了苍白的地平线。
凛冬堡。
帝国北境防线的绝对核心，一座完全为了战争而生的要塞都市。
灰黑色的城墙高达三十米，城墙上密布着大大小小的防空炮塔，炮口直指阴沉的天空，巨大的蒸汽管道爬满建筑外墙，伴随着沉闷的轰鸣，向着寒风中喷吐着滚滚白雾。
维奥莱塔趴在车窗边，脸色苍白如纸。
长时间的颠簸让她的胃里翻江倒海，作为一名只想躺平的咸鱼，这种长途行军对她而言不亚于酷刑。
她现在唯一的愿望，就是找一张不动的床，睡死过去。
“殿下，到了。”
瑞秋扒着车窗，兴奋地指着前方，眼睛闪闪发光：
“看！主能源塔！这可是联邦都没有掌握的高压蒸汽核心！”
“嗯……好大……”
维奥莱塔虚弱地敷衍着，喉咙里发出意义不明的呻吟。
卡车驶过层层关卡，最终停在了司令部行政大楼前。
早已等候的卫兵拉开车门，凛冽的寒风灌入，像刀子一样刮过脸颊。
维奥莱塔深吸一口冷气，凭意志力强行压下呕吐感，整理了一下略微褶皱的军服，面无表情地下车。
那种生人勿近的冰冷气场，其实纯粹是因为晕车导致的黑脸，瞬间镇住了在场的所有人。
“欢迎来到凛冬堡，维奥莱塔中尉。”
一个低沉并且带着金属质感的声音响起。
站在台阶顶端的，是一位身材魁梧，左脸有一道狰狞伤疤的中年军官，他的胸前挂满勋章，像一头镶满了金属利齿的雄狮。
瓦列里上校，凛冬堡现任最高指挥官，铁血派的代表人物。
维奥莱塔认识这张脸。在游戏设定中，瓦列里这三个字，就是战功与严苛的代名词。
“我是瓦列里。”
上校并没有按照条例向这位皇室成员敬礼，他双手抱胸，居高临下地审视着维奥莱塔：
“我看过格赫罗斯的报告，那家伙在信里把你夸成了什么帝国利刃，但在我这里，纸面上的漂亮话不如一颗实弹，希望你不是那种只会来前线镀金，闻到火药味就会晕倒的花瓶。”
寒风呼啸，卷起地上的雪尘。
维奥莱塔的胃部再次剧烈抽搐，那种翻江倒海的恶心感直冲天灵盖。
她很想解释，或者哪怕说句客套话，但此刻她的状态极其危险——只要张嘴，哪怕只是发出一个音节，昨晚的土豆泥就会毫无保留地喷在这位上校擦得锃亮的皮靴上。
绝对不行。那是作为皇女最后的尊严。
于是，她只能强行绷紧面部肌肉，死死咬住牙关。
为了掩饰身体的不适，她不得不微微抬起下巴，用一种近乎傲慢，居高临下的冰冷目光，死死地盯着瓦列里的眼睛。
既不反驳，也不辩解。
只是那样静静地看着他，眼神空洞而深邃——其实是在拼命放空大脑抑制呕吐感。
“……”
这短暂的沉默令空气骤然凝固，一旁的副官与卫兵们屏住呼吸，连大气都不敢出，生怕哪怕一声轻微的喘息，都会引爆这名为“权力”的火药桶。
瓦列里上校微微一怔。
他预想过对方会愤怒斥责，或者心虚躲闪，但他唯独没料到这种反应。
完全的无视。
一种近乎蔑视的冷漠。
那眼神仿佛在无声质问：
“身为下级军官，见到皇室成员却不行礼，这就是凛冬堡的规矩吗？”
一股寒意顺着脊背爬上了瓦列里的后颈。
这个看起来娇小的女孩，身上竟然散发着一种只有久居上位者才拥有的威压，那是对权力的绝对自信，是对规则的无声捍卫。
果然如格赫罗斯所说……这个女人，深不可测。
瓦列里那张岩石般坚硬的脸上，突然扯出一丝笑意，左脸上的伤疤随着肌肉的牵动扭曲，让他看起来更加惊悚。
“啪！”
一声脆响。
瓦列里上校脚跟利落一并，抬手向皇女敬了一个极其标准的军礼。
“殿下。”
他放下手，低沉的声音里听不出多少温度，却带着前所未有的正式：
“是我失礼了。希望我们之后合作愉快。”
维奥莱塔看着这一幕，心里却在哀嚎：
大哥你别突然跺脚啊！震得我更想吐了！
但为了维持人设，她只能再次用鼻音发出一声极其轻微的“嗯”。
“多尔蒂。”
瓦列里没再多言，转头看向身后那个戴眼镜的军官，
“到！”
“去把殿下安顿好，别用那些敷衍贵族的一套来招待她，用我的专车去。”
“是！”
多尔蒂连忙拉开旁边一辆黑色吉普车的车门。
维奥莱塔如蒙大赦，强忍着胃部的翻滚，维持着最后的优雅迅速转身，逃也似的钻进了那辆看起来平稳得多的车里。
随着车门关上，吉普车缓缓启动驶离，瓦列里上校眯起了眼睛，对身边的副官低声说道：
“看来传言有误啊，七殿下可不像那种一碰就碎的花瓶……”
车内。
维奥莱塔毫无形象地瘫在真皮后座上，大口大口地喘着粗气。
“吓死我了……差点就当场喷射……”
她心有余悸地拍着胸口，那位瓦列里上校的压迫感，简直比游戏里还要恐怖三分。
“殿下！喝点水！”
一旁的瑞秋连忙递过水壶，一边帮她拍背顺气。
“咳咳，殿下。”
副驾驶座上，一名戴着金丝眼镜的军官转过头来，打断了二人的互动。
他叫多尔蒂，凛冬堡的后勤部上尉，长着一张精明圆滑的脸。
“下官多尔蒂，负责您在凛冬堡期间的一切起居。”
多尔蒂推了推鼻梁上的眼镜，脸上堆满了职业化的谄媚笑容，
“施特劳斯中将特意嘱咐我们要照顾好您，瓦列里上校虽然脾气臭了点，但他刚才那个军礼，可是对您的极大认可啊。”
随着车辆缓缓驶入内城区。
多尔蒂指着远处一片绿树成荫的红砖别墅区：
“关于住宿。鉴于您的身份与战功，我们预留了A区的一栋别墅，那里是核心军官区，左邻右舍都是贵族出身的校官，环境优雅，离瓦列里上校的办公楼只有不到两百米……”
维奥莱塔原本正在放松的身体瞬间僵硬。
离那个活阎王只有两百米？
周围全是喜欢搞沙龙，开舞会的贵族军官？
脑海中瞬间浮现出地狱般的画面：
清晨被军号吵醒，中午被上校抓去训话，晚上还要应付一群贵族子弟的虚伪寒暄。
这哪里是休息，这是坐牢。
“绝对不行。”
维奥莱塔脱口而出，脸色比晕车时还要难看。
“啊？”
多尔蒂愣住了，
“殿下，这可是最好的地段，全天候热水，特供餐厅……”
“那地方太吵了。”
维奥莱塔冷着脸，大脑飞速运转寻找借口，
“我不喜欢这种……过于安逸且充满社交辞令的环境。这会消磨战士的意志。”
（其实是怕没法睡懒觉）。
“那……B区？那边是中级军官住的，但已经住满人了，最近在施工扩建……”
“还有更安静的地方吗？”
维奥莱塔打断了他，目光投向了要塞最边缘，
“越偏僻越好，越没人管越好。”
多尔蒂顺着目光看去，脸色变得古怪。
“那个……再往那边就是C区，平常也就一些大头兵住在那儿……那里是整座城市的边缘死角，房子破旧不堪，供暖也不好，平时除了巡逻兵根本没人去……”
“就那里。”
维奥莱塔的回答斩钉截铁。
边缘死角，意味着连宪兵队都嫌远懒得来。
破旧不堪，意味着没人愿意抢，正好独享清净。
除了巡逻兵没人去意味着完美的摸鱼天堂。
“可是殿下！那不符合您的身份！”
多尔蒂急得额头冒汗
“上尉。”
维奥莱塔打断了他，她转过头，眼神平静地注视着多尔蒂，声音不大，却带着不容置疑的力量：
“士兵们能住，我为什么不能住？我是来打仗的，不是来度假的，我想离真实的战场近一点。”
多尔蒂怔住了。
他看着这位娇小的皇女，心中那点贵族娇小姐的偏见瞬间粉碎。
不贪图享乐，主动选择恶劣环境，与士兵同甘共苦。
这是何等的觉悟！
“我……我明白了！”
多尔蒂的眼眶微红，
“我这就为您安排！C区最好的顶层套房！我立刻让人去打扫！”
“不用麻烦，钥匙给我就行。”
维奥莱塔摆了摆手，
（只要能远离那个瓦列里，哪怕住仓库她都愿意）。