是在虚张声势吗？是在故意挑衅吗？同为魔法少女，她与自己的差距怎么可能大到如此地步？

不过，当红发少女拈弓搭箭，拉出一道煌煌燃烧、灼烫逼人的火箭时，铃兰便立刻明白了真相。

——这个人是认真的，丝毫没有夸大事实。

铃兰咬破舌尖，无视渐响的心跳。她毫不保留地放出魔力，灌入自己的躯体与周围的地面。

灰白的土地顿时被小草与花朵染成了鲜亮的浅绿色。无数藤蔓荆棘自地缝中钻出，顷刻间便构成了一座小型森林，将焰火纤细的身形层层包围。

铃兰指挥着植物抬起枪械，望向红发少女手中亮白的箭矢。

焰火也望向了铃兰。她扬起唇角，露出关切的浅笑，侧头问道：

“准备好了吗？”

铃兰握紧匕首，深吸一口气，吐出一句简短的答复。

“嗯，来吧。”

话音落下，青绿色的身影踏裂地面，向着焰火疾驰而出。

荆棘与藤蔓绞成长矛，自四面八方窜出，和主人一起毒蛇般袭向夏时；冷冽的枪口同时喷出火舌，开金断石的凶弹径直射向少女。

夏时挺直腰背，轻轻放开手中箭尾。

“轰——”

轰鸣爆发，火花绽开，细长的火箭离弦飞出。

它拖着亮白尾焰划过场地，在电光火石间将荆棘藤蔓烧作灰烬，将子弹连同枪械一起熔为铁水。

当铃兰终于拉近距离，迫至焰火身前时，她的武器与魔法已经全数溃败，飞出的火箭也已飞回夏时身边。

红发的少女接过箭矢，转瞬间将它重铸为了一柄长剑，向着铃兰歪歪扭扭地随手劈下。铃兰咬紧牙关，抬起漆黑的短匕，迎着燃烧跃动的剑刃全力挥出。

长剑与匕首相撞，瞬间便分出了胜负。

“……呃！”

热浪海啸般拍向铃兰，将她整个人砸入空中，逼得她发出一声短促的痛呼。

视野天旋地转，平衡感乱做一团。她强忍不适，放出所剩不多的魔力想要唤出树木，接住自己。

——然而还未施出魔法，青绿色的少女便径直撞上了场地的边界，将藤蔓构成的墙壁压得深深凹陷，震得整个场地颤动不已。

剧痛自四肢五骸传来，铃兰几乎当场昏厥过去。她将舌尖咬破出血，这才勉强维持住清醒，把自己从墙上扣了出来，跌倒在地。

她摇摇晃晃地从地上站起，想要攥紧匕首，却发现这刀具已被击飞到了不知何方。她又想要引动魔法，唤出藤蔓，可体内的魔力已然枯竭耗尽。

不过，比起身体上的痛楚，有一件事更让铃兰在意。

她抬起双眼，望向静候在身前的焰火。

红发少女正在向场外的陆尘挥手比耶，颇为自得地炫耀胜利。见被自己打成布娃娃的铃兰看了过来，她赶忙收起笑容，道：

“抱歉，似乎稍微用力了一点。没事吧？”

“……没什么可道歉的，一切都因我的怀疑而起，我自然应该承担后果。

“刚刚这个威力……我不认为有‘嫉妒’派系的怪人可以做到。”

这句话承认了铃兰的错误，也宣告了焰火的胜利。

不过，本就在预料之中的胜利并不甘美。夏时并没有特别愉快，只是露出了一个漫不经心的微笑。

“你理解就好。那么，差不多可以结束战斗，出去吃点蛋糕了吧？”

铃兰抿紧嘴唇，问出藏在心底的问题：

“请问，你刚刚为什么不出全力？”

焰火上下端详着铃兰颤抖的双腿，以及遍体的伤痕，眼中流露出些许怜悯和无奈。

“我不喜欢你这个人。但我更不喜欢霸凌别人。”

铃兰肉眼可见地红温起来，脸颊在青绿头发的衬托下看着有点像番茄。

她掐破手心，向红发少女道：

“……没关系。在解除吸魔藤后，能请你在满状态再与我打一次吗？”

夏时蹙起眉眼，轻轻摇头。

“我拒绝。我没有满足你虚荣心的义务。”

“不是因为虚荣！……至少不全是。

“我一直想要亲手杀了‘嫉妒’，想要在正式交手前评估一下彼此间的实力差距。

“你应该和他不相伯仲吧？所以，我才希望能看看你使出全力的姿态。”

铃兰的语气和以往一样认真冷峻，却也隐隐蕴着一层怒火。

焰火故作无奈地耸了耸肩。

“很遗憾，单打独斗的话，我会比他强上不少，恐怕无法满足你的愿望。”

铃兰讶异地睁大眼睛，语气轻快道：

“……比他还强吗。这样更好，求其上者得其中。只要您愿意赐教就好。”

红发少女微不可查的扬起嘴角，眼中闪过一丝戏谑的笑意。

“我明白了。如果再次住院，请你说是遭遇了某个怪人，不要把我供出去。

“好了，请解除吸魔藤吧。”

铃兰点了点头，眼中凝起翠绿的光芒。夏时一边望向陆尘的方向，透过藤蔓墙的缝隙向他挥手，一边等候着这些植物缩回地面。

——可是，青绿色的墙壁却毫无反应，迟迟没有落下。

焰火莫名其妙地望向铃兰，却见对方也满面困惑。

“……奇怪，收不回去。像是有人用魔法将这些藤蔓牢牢固定在了原位。”

焰火拈弓搭箭，瞄准刚刚铃兰砸凹的墙面。

“没事。若实在没法收回的话，就由我手动……”

话未说完，焰火忽然眼前一暗。

她猛地抬头望去，见一道漆黑的身影不知何时出现闯入了场地上空，庞然巨大的身躯如同海底的巨鲸。

而且，这巨兽正流星般向地面坠落，不偏不倚地撞向了她！

焰火瞳孔一缩，眼中闪过炽烈的火苗，抬起手中弓箭。若在平时，这一发火箭已经激射而出，毫不费力地将这敌人贯穿、消灭。

——但现在，也许是因为魔力被抑制，她的输出效率与反应速度都大幅下降，似乎没能及时反击这次偷袭。

漆黑的巨兽抢先一步，携着摧枯拉朽的气势，咆哮着砸中了她！

“夏、夏时！”

陆尘惊慌的呼喊声中，少女断线的风筝一样飞出，重重砸在了墙壁上，生死不明。

巨兽在场地中央落定。它缓缓昂首起身，展开遮天蔽日的庞然羽翼，望向挣扎起身的红发少女，给自己这位主人发了条心灵感应。

“主人，有点刻意了。虽然铃兰和陆尘应该看不出来，但真夏时哪会这么容易被偷袭，而且哪怕被创到了也不会飞得如此浮夸。

“您老是一有机会就安排这种焰火被各路人马踢飞的桥段，该不会是在公报私仇吧？”

少女装模作样地艰难坐起身，看着降临于地面、展现出真实形态的自家使魔，给它回了个心灵感应。

“零，你老是一有机会就全力损我，该不会是在公报私仇吧？”

说着，凌唯将自己从墙里扣了出来，故作柔弱地向零走去。

“好了，闲话到此为止。开始我们的计划吧。”