天光未亮，洛阳城还笼罩在一片青灰色的晨雾之中。

王妈妈看着自家小姐那张虽然苍白，却透着一股子前所未有决绝之气的脸，知道再劝也是无用，只能抹着泪去安排。

一炷香后，福伯领命，揣着顾雪汀的亲笔信，从后门悄悄离开，直奔卫所大营去寻那位周统大人。

而顾雪汀则换上了一身利落的窄袖胡服，带上那枚父亲留下的象牙印章，独自登上了一辆毫不起眼的小马车。

“去城西，折柳巷。”

车轮碾过湿润的青石板，发出沉闷的声响。

顾雪汀靠在车壁上，手里紧紧攥着云笙留下的那个锦囊。那里面是一把铜钥匙，那是姐姐留给她的退路。

可如果不把人找回来，这退路，不要也罢。

折柳巷，正如其名，巷口有一株不知活了多少年的老槐树，枝丫如鬼爪般伸向天空。

巷子尽头，便是那间名为“听雨”的草庐。

顾雪汀下了车，让车夫在巷口候着，自己深一脚浅一脚地踩着泥泞走了进去。

草庐的黑漆木门紧闭着，上面挂着一把看起来很普通、实则做工极其精巧的铜锁。

顾雪汀从锦囊里取出那把钥匙。钥匙是老铜打的，系着的一根红绳有些褪色。她把钥匙凑近鼻端，依然能闻到一丝若有若无的冷梅香气。

那是云笙姐姐身上特有的味道。

“咔嗒。”

钥匙入孔，轻轻一转，锁开了。

顾雪汀推开门。

一股陈旧的尘土味扑面而来，夹杂着一丝若有若无的血腥气。

顾雪汀心里涌出一股不好的预感。她握紧了袖中的匕首，跨过门槛。

屋里乱得像遭了兵灾。箱笼大开，衣服、书册被翻得满地都是，连墙角的几个药罐子都被砸碎了，黑乎乎的药渣洒了一地。

“姐姐……”

顾雪汀低唤了一声，无人应答。

她蹲下身，在一张倾倒的凳子腿边，看到了一抹暗红色的痕迹。

那是血。

已经干涸了，变成了一种发黑的褐色。

顾雪汀的手指颤抖着触碰那点血迹。那一瞬间，她仿佛看到了云笙在这里绝望挣扎的画面。

是谁？

公输班？还是那些藏在暗处的东瀛人？

如果是他们，为何只搜东西，不灭痕迹？破坏完之后还锁上门？他们在找什么？或者……是故意把这里弄成这副样子，好引谁上钩？

顾雪汀强迫自己冷静下来，目光如电地扫视四周。

突然，她的视线定格在了屋子正中央的那张方桌上。

那是屋里唯一还算干净的地方。

在桌面的正中心，极其显眼地，放着一样东西。

那是一枚只有拇指大小的吊坠，通体漆黑，非金非玉，既不像是金属，也不像是石头，表面没有任何光泽，仿佛能吞噬掉周围所有的光线。

而在那漆黑的表面上，用一种极细的银丝，镶嵌出了一朵样式极为奇异的花。

那是一朵盛开的白色蔷薇。

但这蔷薇的线条太怪了，不像是凡间的花草，倒像是某种繁复至极的图纹。每一片“花瓣”的弧度，都透着一种超越了人工雕琢的完美形状。

顾雪汀从未见过这样的东西。

“这是姐姐留下的吗？”

顾雪汀迟疑着伸出手。

就在她的指尖触碰到那枚“蔷薇圣徽”的一瞬间——

轰！

没有任何预兆，顾雪汀眼前的世界，瞬间碎开。

那一刻，她的意识仿佛被一只无形的大手，粗暴地从躯壳里拽了出来，抛向了无尽的高空。

屋顶消失了，洛阳城消失了，连头顶那片灰蒙蒙的天空也彻底碎裂。

取而代之的，是一片深邃的、无边无际的黑暗。

那黑暗是如此纯粹，如此冰冷，仿佛是万古之前的虚空。

在这片虚空中，悬浮着无数璀璨的光点。

那是星辰。

亿万颗星辰，汇聚成一条条奔腾不息的天河，在她眼前缓缓流淌。

“这……这是九天之上？”

她想要呐喊，却发不出声音。

就在这时，一艘巨大无比的“船”，无声无息地闯入了她的视野。

那根本不像是凡间的舟楫，那是一座完全由黑铁铸就的太古神山，又像是一把长达万里的黑色利剑，正孤独地航行在这片星辰的大海之中。

它的身上遍布伤痕，每一道伤痕都还在燃烧着金色的火焰，仿佛刚刚经历了一场神魔大战。

“那是……什么……”

就在顾雪汀惊骇欲绝之时，那艘巨舟周身的星空开始极速收缩扭曲，然后便突然消失了，就像是被虚空吞噬了一样，凭空不见。下一瞬，它又在极遥远的另一片星河中凭空出现。

缩天成寸，瞬息万里。

而在那巨舟的身后，始终跟随着一团不可名状的阴影。那阴影比天还要大，它所过之处，星辰黯淡，群星凋零，像是一张贪婪的大嘴，正在一点一点地吞噬着整个星空。

巨舟外围那层原本璀璨的淡金色光幕，在这阴影的侵蚀下，开始无声地龟裂、剥落，化作无数四散的晶屑。

就像是一颗即将熄灭的火种，在无尽的寒风中做着最后的挣扎。

眼看那光幕彻底破碎，阴影就要吞没巨舟。

突然，一道圣洁的光芒，挡在了两者之间。

那是一个少女的身影。

顾雪汀看不清她的脸，只觉得那个身影虽然渺小，却圣洁得如同天地宇宙本身。

她赤足踏在虚空之上，脚下竟有微小星辰亦步亦趋地生灭，身着一袭仿佛由群星织就的长裙。她只是轻轻一挥手，目之所及处的星辰便随之逆流、汇聚，化作一道横亘万里的璀璨光墙，生生挡住了那团灭世的阴影。

然而，仅仅是接触那阴影的一瞬间，这道足以隔断星系的光墙便开始剧烈闪烁、明灭不定。

无数裂纹在光墙上飞速蔓延，发出听不见的哀鸣。

那个身影回过头，温柔地看向那艘正在远去的巨舟。

那一眼，穿越了万年的时光，与此刻的顾雪汀对视在了一起。

顾雪汀浑身巨震。

那个身影……好熟悉。

就像是在镜子里，看到了另一个遥远的自己。

“烛龙号，快逃……去应许之地！”

一个声音在她脑海中炸响。

紧接着，那个神圣的身影，连同那片浩瀚的星空、那艘黑铁巨舟，都在一瞬间崩塌了。

黑暗如同潮水般涌来，将顾雪汀的意识彻底吞没。她失去了知觉。

……

“勇者……”

“勇者……快醒醒……”

不知过了多久，一个温柔却带着奇异金属质感的声音，在无尽的黑暗中响起。

顾雪汀迷迷糊糊地睁开“眼”。

她发现自己并没有回到草庐，而是悬浮在虚空之中。而这一次，没有星辰，只有无数条如同瀑布般流淌的光带。

在那光带交织的中心，一个完全由无数极细微的光点汇聚而成的女子形象，缓缓浮现。

她看起来既温柔，又虚幻，就像是画中走出来的仙灵。那光影女子对着顾雪汀，深深地行了一个极古怪的礼节。

“勇者……”

顾雪汀听到了这个词。那不是中原的语言，却奇迹般地在她脑海中直接转化成了她能理解的概念——“那是承载着最后希望的，被选中的人。”

“宇宙已经支离破碎，时间不多了……”

那女子的声音里带着一丝无法掩饰的疲惫与悲伤，像是一个守望了太久太久的守夜人，终于等来了黎明。

“您的战士……还在宿命的路上赶来。在此之前，请务必找到那个能守护您的人……”

“守护我……？什么意思？”顾雪汀在意识中大声问道。

那光点组成的女子渐渐消散，只留下回荡在虚空中的指引：

“去白马寺……寻找您的守护者……那个‘无我之武者’。”

“她会护您周全。”

“勇者……我族已经等候了数万年……请您务必……点燃最后的火种。”

光芒散尽。

“呃啊——！”

顾雪汀猛地睁开眼，整个人像虚脱了一样跌坐在地，大口大口地喘息着。

眼前依然是那个凌乱不堪的草庐，桌上那枚徽章依然静静地躺在那里，仿佛什么也没发生过。

但顾雪汀浑身已经被冷汗湿透，连牙关都在不受控制地打颤。

刚才那是什么？

那漂浮在九天之上，比泰山还要巍峨的黑铁神舟……那只是一瞬，便让千万星辰同时熄灭的绝望阴影……还有那个赤足踏星，以一己之力抗衡天地的神女……

这早已超出了“怪力乱神”的范畴。

在那些画面通过脑海的瞬间，顾雪汀甚至觉得自己那点引以为傲的格物知识，那些关于星宿运行的算筹，都变得如此可笑与渺小。

那绝不是梦，也不是中了什么**产生的幻觉。

因为那种直击灵魂的感觉，那种如亲眼所见的真实感，绝不是凡间的药物能造出来的。

“勇者……守护者……白马寺……”

顾雪汀喃喃自语，手指死死扣住桌面，指节因为过度用力而泛出青白。

她满心都是困惑与恐惧。勇者？是指那个只有在神话奇谈里才有的救世之人吗？那个光影女子为何要这么称呼她？她不过是一个读了些杂书的弱女子，又如何担得起这等沉重如山的称呼？

可是，不知为何，当那个声音响起时，她心底深处某根从未被触动过的弦，竟然真的……产生了共鸣。

她听不懂那些生涩的词汇，但她听懂了最后那一句话。

白马寺。

又是白马寺。

之前所有的线索都指向那里，那是断龙脉的咽喉，是东瀛人盘踞的魔窟。可现在，那个“神灵”却告诉她，那里藏着她的守护者。

真的有一个人，是命中注定要来帮她的？不知怎的，她心里又闪过那个少年的身影。

顾雪汀看着桌上的徽章，眼中闪过一丝挣扎。

良久，她咬了咬牙，伸手一把抓起那枚徽章，贴身藏好。

不管前方是神是鬼，已经走到了这一步，她没有退路了。如果这徽章真的是那个“神灵”的信物，那或许正是破局的关键。

她扶着桌子站起身，强撑着虚弱的身体，将这间被翻得乱七八糟的草庐，从里到外、甚至连床底和灶台都细细搜了一遍。

除了那枚徽章和那一滩刺眼的血迹，再无什么有用的东西。云笙姐姐，确实不在这里。

“姐姐，你等我。”

她扶着桌子站起来，踉跄着走出了草庐。

外面的天已经亮了，但依然阴沉沉的，压得让人喘不过气。

刚走到巷口，一直候在那里的车夫便一脸惊慌地迎了上来。

“小姐！不好了！出大事了！”

顾雪汀心中一紧：“怎么了？可是福伯那边出事了？”

“不是福伯！是官府！”车夫压低声音，指着不远处贴在墙上的一张告示，“刚才满大街的官兵都在贴这个，还在四处盘查！”

顾雪汀快步走过去。

那是一张海捕文书，上面画着一个女子的画像。虽然画技粗糙，但这女子眉眼间的清冷与绝色，依然跃然纸上。

画像下写着一行朱笔大字：

“闻香教妖女，其名南汐，施展妖法，掳掠生民，意图谋逆。凡有知其下落者，赏银千两；隐匿不报者，同罪论处！”

告示旁边还贴着说明，声称近期洛阳城内频发的工匠孩童失踪案，以及童谣传播案，皆系此闻香教妖女及其同党所为。

“闻香教……妖女？”

顾雪汀透过帷帽的薄纱，定定地看着那张画像。

她从未见过这个女子，但看着那双画中依然清冷的眼睛，她心里竟然涌起一股莫名的感觉。

“闻香教……”

顾雪汀低声重复着这个名字，眼中闪过一丝狐疑。虽然她对这些装神弄鬼的民间教派并无好感，但官府这雷厉风行的做派，却来得太巧了些。

自己刚刚查到公输班的手笔，官府后脚就抛出了这么个“妖女”来顶罪，将一切失踪案都归咎于“邪教妖法”。这般急着盖棺定论，倒像是有人在暗中推波助澜，要借此……混淆视听。是不是自己在白马寺留下的痕迹，让阴谋幕后的人警觉了？

顾雪汀看着告示上“为首妖女，姿容绝色”那八个字，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。

“看来，这洛阳城里的局势，是越来越看不透了。”

她低声自语，目光再次扫过那张清冷的画像。

“父亲……云笙姐姐……我会想办法的。”

她手里，紧紧地攥着那枚徽章。

“回府。”

顾雪汀转身上车，声音疲惫。

既然神明要我去白马寺，那我就去会会那个“守护者”。