“若处置得当，可滋养一方，化源灵脉；若失控，则涤荡万物，寸草不生。当时乡中的学正与几位大教谕，似是对这源气起了心思，想借其力，在‘寻仙大考’中为本乡搏个惊天成绩，甚至妄图以此与天道书院谈条件。”
江可可听得入神，忍不住插嘴：“然后呢？他们成功了吗？”
店小二苦笑摇头：“若是成功了，哪还有后来的祸事？据载，他们尝试引动源气，却根本无法掌控，导致源气暴。山林枯萎、乡民衰颓之象，并非源气天然邪恶，而是他们操作失误引发的灾难。”
云珩手指轻轻叩着桌面，神情平静：“接着说。”
“那时，乡里确实有位天才，人称‘莫愁郎’。但他并非传说中那般悲天悯人、一心为公。”
店小二声音更低，“残卷形容他‘性疏狂，慕逍遥，常作惊人之语，行悖常之举’，尤其在阵法与推衍一道，常提出与典籍、学正教诲截然不同的见解，被视为‘离经叛道’。”
“源气暴走，灾象已显，眼看无法收拾，更将彻底断送当年乃至未来数届大考的希望。学正与教谕们惊慌之下，为掩盖自身过失，也为寻一‘解决之法’，便将主意打到了莫愁郎头上。”
江可可睁大眼睛：“他们想让他顶罪？还是想让他想办法？”
“两者皆有。”
店小二叹息，“莫愁郎对源气确实有独到研究，曾提出过一套与正统‘镇压净化’思路迥异的‘疏导共生’之法。但在学正等人看来，那简直是异端邪说，荒诞不经。可事急从权，他们一方面对外将灾祸源头悄然替换概念，污为‘上古幽戾’，另一方面，对莫愁郎威逼利诱，晓之以‘乡梓存亡’、‘大义名分’，实则想利用他对源气的理解，寻一条既能平息事态、又能保全他们颜面甚至从中牟利的捷径。”
云珩淡淡道：“于是，他们骗了他。”
店小二点头，眼中流露出些许不忍：“据那残破记载推测，他们或许对莫愁郎承诺：只需他以其独创法门，以身入潭，暂时稳住源气，他们便有后续手段接应。不仅能救他出来，还能借此功绩，保送他直入天道书院，甚至为他请功。而莫愁郎……虽性情不羁，但对故乡确有深情，并且或许抱着一线证明自身所学的念头……”
他顿了顿，才继续道：“祭坛是仓促搭的，观礼的乡民是懵懂的。莫愁郎跃入潭中，是否自愿已不可考。但残卷暗示，他入潭后，并非在施展什么‘净灵化戾’的献祭阵法，而是在尝试‘疏导’、‘沟通’源气。而潭边的学正与教谕们，在他入潭、气息与源气勾连最深、最无法抽身之际……启动了早已布下的、完全相反的‘禁锢抽炼’之阵。”
江可可倒吸一口凉气。
“那阵法，并非是为化解什么幽戾，而是以莫愁郎的灵体金丹为锁链，将暴走的混沌源气强行束缚、镇压，同时将其部分温和之力缓慢抽离，反哺山川。莫愁郎的意识、修为、乃至生命，都被死死锁在阵眼核心，成为维持这个‘谎言大阵’运转的永恒燃料。他的‘异端思路’，连同他这个人，一起被埋在了潭底，成了维系表面‘祥和’与‘莫愁’假象的基石。”
店小二的声音愈加干涩，“后来，灾象平息，山川复苏。学正与教谕们将早就准备好的‘为苍生献祭’的故事广为传播，自己则因‘临危不乱、指导有功’，或得升迁，或受厚赏。翠微山成了莫愁山，深潭成了莫愁湖。那被抽离出的、温和的源气滋养之地，后来确实灵气渐丰，甚至对修炼有所裨益，使得莫愁乡在大考中的表现偶有亮眼，更坐实了‘英灵庇佑’的传说。只是……”
他看向窗外，仿佛能望见那平静的湖泊：“只是那湖心，镇着的不是什么浩然英灵，而是千年不得解脱的冤屈与愤怒。那所谓的‘平静无波’，不过是阵法死死压制的结果。曾有胆大的修士潜入深处，隐约感应到的也并非庇佑之念，而是冰冷的哀恸与滔天的不甘……可惜这些感应，大多被视为心魔作祟，或是对英灵不敬产生的幻象，无人深究，也不敢深究。”
店内一片寂静，唯有窗外隐约传来的市井声响。
江可可已经听得脸色发白，紧紧攥着衣角。
她从未想过，一个被传颂千年的悲壮故事背后，竟然藏着如此冰冷残酷的真相。
云珩沉默片刻，拿起茶杯，抿了一口已然凉透的茶。他的目光投向远处莫愁山的方向，深邃难明。
他看向店小二，“这些残卷记载，如今何在？”
店小二慌忙摆手，“早就没了！听说……听说在故事定版流传开后不久，所有相关的矛盾记录，都被‘整理’销毁了。小的祖辈也是因为私下誊抄了只言片语，才传下这点影子。客官，此事您听过便罢，万万不可在外宣扬，否则……恐惹麻烦。”
“我知道。”
云珩点头，“有劳了。”
店小二如蒙大赦，躬身退下，去后厨催促酒菜。
江可可这才缓过神，凑到云珩身边，小声问：“公子……你说，哪个是真的？”
云珩没有直接回答，只是望着窗外渐渐聚拢的暮色，缓缓道：
“可可，你记得我们之前路过一些乡村，见到供奉的‘河神’、‘山神’吗？有时祈求灵验，有时毫无反应。或许灵验时，正是那‘神’在履行残存的职责或本能；不灵时，或许是因为那所谓的‘神’，本身就在承受着无尽的痛苦与禁锢，哪有余力回应贪婪的索求？”
他收回目光，看向江可可，眼神平静：
“考试的红利，文明的赞歌，有时需要燃烧真实的血肉与魂灵来书写。而第一个被献上祭坛的，往往是那个看清了问题，却无法被‘标准答案’容纳的……异类。”
江可可似懂非懂，但心底却因这番话，漫上一股沉重的寒意。