城市的空气中弥漫着烤面包，劣质麦酒和阴沟发酵的混合气味。

对于现在的我来说，这简直就是文明的香气。

“终于……回来了。”

我站在阁楼的楼下，看着那扇破旧的木门，感觉眼泪都要下来了。

只要推开这扇门，就有热水澡，有软床，还没有那些该死的违背物理常识的漂浮石头。

“格雷森，卡拉斯，你们回去休息吧。”

我挥了挥手，像个大方的老板，虽然心在滴血。

“奖金明天会送到你们手上。这几天……辛苦了。”

“跟着老大混，不辛苦。”

格雷森咧嘴一笑，露出一口白牙。

卡拉斯虽然没说话，但那张万年冰山脸上也难得露出了一丝放松的神情。

打发走了这俩门神，剩下的就是怎么处理这个还在喋喋不休的侏儒了。

“凡妮莎。”

“在！在！是要把星之金属锭给我做实验了吗？”

凡妮莎盯着艾利奥特背上那个沉甸甸的小铁箱，口水都要流下来了。

“并不是。”

我冷酷地打破了她的幻想。

“艾利奥特，把箱子锁进我的床底暗格。至于你，凡妮莎……”

我指了指通往地下室的楼梯。

“下去。把你带回来的那些乱七八糟的数据整理好。在没写出一份我也能看懂的报告之前，不许上来。”

“暴君！独裁者！你这是压榨科学家的灵感！”

凡妮莎抗议着，但还是乖乖地抱着她那一堆瓶瓶罐罐钻进了地下室。

毕竟，那里现在是她的王国。

终于，客厅里只剩下我和艾利奥特。

少年放下箱子，转身看着我。他似乎想说什么，但又有些犹豫。

“怎么了？”

我瘫坐在椅子上，一边揉着酸痛的小腿一边问。

“莉娅，那个……”

他指了指我的袖口。

“你藏的那张纸……是什么？在洞穴里的时候，我看到你把它藏起来了。”

我动作一僵。

这小子的观察力什么时候变得这么敏锐了？

我沉默了片刻，从袖子里抽出了那张画着衔尾蛇图案的信纸。

“一张……可能会让我们惹上大麻烦的收据。”

我看着那个首尾相连的蛇形图案，声音低沉。

“艾利奥特，这件事，只有我们两个人知道。别告诉格雷森，也别告诉凡妮莎。尤其是……别让任何人知道我拿着它。”

这是我给他的一份特权，也是一份信任。

艾利奥特愣了一下，随即神色变得无比严肃。

他没有问为什么，只是重重地点了点头。

“我知道了。我会把它烂在肚子里的。”

看着他那副“为了保守秘密随时准备吞炭”的样子，我忍不住笑了笑，伸手揉乱了他的头发。

“别那么紧张。去睡吧。明天……我还得去见那位导演呢。”

……

第二天中午，月影花园。

阿斯代尔的书房依然奢华而静谧。

阳光透过巨大的落地窗洒进来，照亮了那些价值连城的古董摆件。

但我无心欣赏。

我坐在那张柔软的天鹅绒椅子上，将一小块切割好的高纯度星之金属锭，轻轻放在了桌面上。

“这就是你要的。”

我开门见山。

“坠星峡谷的特产。虽然矿脉的大头被教会拿走了，但这块样本，足够证明那里的价值。”

阿斯代尔拿起那块散发着星光的金属，紫色的眼眸里闪过一丝满意的光芒。

“做得好，莉娅。我就知道，没有你办不成的事。”

他放下了金属，十指交叉，微笑着看着我。

“不过，我听说……过程很精彩？不仅有星辰魔像，有异端审判庭的介入，甚至……还有一群把自己种在石头里的疯子？”

他的情报网果然无孔不入。

“星之智慧派。”

我坦然说道。

“一群妄图通过星之金属飞升的邪教徒。他们的大祭司把自己变成了怪物，然后被我……和那位修女联手干掉了。”

我隐去了很多细节，比如凡妮莎的声波武器，比如我对雷纳德和马尔克斯的最后一击。

在阿斯代尔面前，保留底牌是生存的第一法则。

“很有趣。”

阿斯代尔点了点头，似乎并不意外。

“那么，除了这块金属，你还在那里发现了什么吗？比如……某些幕后的痕迹？”

他的目光突然变得锐利起来，像一把手术刀，试图剖开我的表情。

我的心跳漏了一拍。

他知道。

他绝对知道衔尾蛇的存在，甚至……

他可能就是故意让我去发现的。

那一瞬间，我脑海中闪过无数个念头。

把信纸交出来？

换取信任？

不。

如果交出来，我就彻底成了他的棋子。

手里没有筹码的赌徒，是没有资格坐在桌子上的。

我维持着面部肌肉的僵硬，露出了一副“你在说什么谜语”的困惑表情。

“幕后的痕迹？你是说那个把自己变成矿石的大祭司吗？他确实留了一本日记，不过被那位红发修女抢走了。”

我耸了耸肩，一脸无奈。

“你也知道，那个疯女人的链锯剑有多不讲理。我能保住这块金属就不错了。”

阿斯代尔盯着我看了足足五秒钟。

空气仿佛凝固了。

就在我以为他要拆穿我的时候，他突然笑了。

“是啊。断罪之红莲确实是个……很难缠的对手。”

他收回了那种压迫性的目光，从抽屉里拿出了早已准备好的一叠支票。

“既然日记在教会手里，那就让他们去头疼吧。”

他将支票推给我。

“这是你的尾款。以及……鉴于你不仅完成了任务，还成功地把教会拉下水，替我们分担了清理矿脉的麻烦……这是额外的奖金。”

一共一千金币。

我看着那串零，感觉呼吸都要停止了。

发财了。真的发财了。

我伸出手，用一种尽量不显得太贪婪的速度，将支票收进了怀里。

“合作愉快，雷文斯布鲁克阁下。”

“合作愉快，莉娅小姐。”

……

走出月影花园的时候，我感觉脚步轻飘飘的。

一千金币！

加上之前的五百，我现在已经是埃伯利斯城的小富婆了！

我可以给艾利奥特换最好的装备，给凡妮莎买最贵的试管，虽然不想给她花钱，甚至可以把那间阁楼买下来！

但是，当我摸到怀里那张画着衔尾蛇的信纸时，那种喜悦感又瞬间冷却了下来。

阿斯代尔最后那个眼神，分明是在告诉我……

我知道你藏了东西，但我不在乎。

因为你迟早会用上它。

这种被人看穿的感觉，真让人不爽。

“莉娅。”

一直在门口等我的艾利奥特迎了上来。

“拿到了？”

“拿到了。”

我拍了拍胸口的支票，对他露出了一个灿烂的笑容。

“走，搭档。今天晚上，我们去城里最好的‘金橡树’餐厅吃大餐！我要吃全只的烤乳猪！”

“全只？你吃得完吗？”

艾利奥特有些好笑地看着我。

“吃不完打包！给凡妮莎带回去！我今天心情好！”

我拉着艾利奥特的手，向着繁华的市区走去。

管他什么衔尾蛇，管他什么旧日支配者。

至少今天，我是有钱人。

然而，就在我们路过一条小巷时，我的余光突然瞥见了一个熟悉的影子。

那是一个穿着红色兜帽长袍的身影，正站在阴影里，似乎在和一个浑身裹着黑布，看不清面容的人低声交谈。

那个红色的身影……

背上背着一把被布包裹着的巨大重物。

塞西莉亚？

她怎么会在这里？

而且……

她正在交谈的那个人，那个黑衣人的手背上，隐约露出了一个刺青。

一个……

首尾相连的蛇形刺青。

衔尾蛇。

我的脚步猛地顿住了。

异端审判官，在和邪教组织的幕后黑手……

接头？

“莉娅？怎么了？”

艾利奥特察觉到我的异样。

“……没什么。”

我迅速收回目光，拉着艾利奥特加快了脚步，心脏在胸腔里疯狂跳动。

“看来，今天的晚饭……可能吃不安稳了。”

这个世界的水，比我想象的……

还要深得令人绝望啊。