直到一名弟子前来禀报，说是一处安放护山阵法核心的洞穴在开凿时遇到了坚硬的岩层，需要宗主定夺，玉十一这才匆匆起身，叮嘱梅认雪好好巩固修为，便快步离去。
梅认雪送她到门口，看着她迅速收敛情绪、恢复沉稳宗主模样离去的背影，直到那身影消失在廊道尽头，才轻轻关上门。
房间内霎时安静下来，只余窗外远处隐约传来的施工声响和山间的鸟鸣，反而衬得这一隅愈发空寂。
梅认雪慢慢走回窗边，支着下巴，望着窗外渐次立起的殿宇轮廓，檐角在阳光下闪着新漆的光泽。
微风拂过，带来新木与泥土的清新气息，也撩起了她额前的碎发。
她的心绪，便随着这风，悠悠飘回了不算遥远的往日。
那时的天爱宗，虽非顶尖大宗，却也人声鼎沸，充满生机。
师尊林天爱看似严肃，实则极为护短；师兄师姐们虽偶有争执打闹，但更多是相互关照提携；就连后山那些调皮的灵兽，偷吃灵草被她撞见时，那憨态可掬的慌乱模样也显得无比可爱。
若非谈时殊那破开苍穹、斩断过往的一剑，她大概仍会是那个无人过多留意、自己也乐得清闲的挂名弟子，每日守着方寸天地，看云卷云舒，花开花落，直至数十年后安然老去，化作一抔黄土。
何来如今这踏入仙途、身负“副宗主”之名的际遇？又何来与师尊谈时殊那剪不断、理还乱的牵扯？
这突如其来的身份转变与沉甸甸的责任，让她有些无所适从，心里泛起点点茫然，甚至是一丝对未知未来的惶恐。
尤其想到往日几个能说上几句话、时常一同偷懒躲清静、分享山下买来的小玩意的师兄弟，如今已天人永隔，再不得见……一股混杂着伤感、怀念和些许无力感的怅惘便幽幽地涌上心头，化作一声轻不可闻的叹息，消散在温暖的晨曦里。
“唉……”
“年纪轻轻，一大早便唉声叹气，可是嫌这副宗主的位子，委屈你了？”
一道清泠含笑的嗓音自身后响起，带着几分戏谑。
紧接着，那股独属于谈时殊的、似雪后寒梅又隐约带着一丝凛冽药香的清冷气息，悄然弥漫而至，笼罩了她。
梅认雪倏然回神，却未立即转身，只是望着窗外啄食草籽的雀鸟，语气里带了点自己都未察觉的依赖与烦恼：“不是委屈……是怕。我怕自己笨手笨脚，什么都做不好。日后弟子多了，规矩也多了，我一个区区练气期，拿什么服众？说话都没底气。更何况还有许云峰他们那一百个元婴弟子杵在那儿……”
她越说声音越低，像是在问谈时殊，又像是在问自己，“十一姐她……把什么都扛在自己肩上，太累了。我想帮她，又怕帮倒忙，反而添乱。”
“思虑过甚，易生心魔，于修行无益。”
谈时殊的声音平淡依旧，却自带一股令人宁定的力量。
她缓步走至梅认雪身侧，素手执起桌上温着的茶壶，斟了一杯清洌透亮、香气清雅的茶水递到她面前，“喝杯清心茶，定定神。既与你师姐聊完了，不妨……同为师说说？”
梅认雪接过那洁白莹润的瓷杯，指尖触及微温的杯壁，依言仰头将浅碧色的茶汤饮尽。
一股温和的暖流自喉间滑入，唇齿留香，奇异地抚平了心底的些许躁动不安。
她抬眸，望向谈时殊那总是噙着淡笑、令人捉摸不透的侧脸，犹豫片刻，还是将盘桓心头许久的疑问说出了口：“师尊，许云峰他们……其实与你有关，对么？”
这个问题，从见到那百名元婴修士开始，她就隐约有了猜测。
“嗯。”
谈时殊并未否认，答得干脆利落，仿佛这是再理所当然不过的事情。
此事本就经不起细细推敲，一个刚刚经历灭门之祸、顶尖战力尽失、几近覆灭的宗门，何德何能顷刻间引来百余元婴修士携重宝主动来投？
修仙界从来现实，鲜有无缘无故的善意，唯有深植于因果与实力之下的安排。
得到肯定答复，梅认雪眉头微蹙，清澈的眼眸中闪过一丝了然与忧虑，她继续分析道：
“我明白师尊的良苦用心，是想借此快速稳定局面，助十一姐度过最初的艰难，避免其他势力趁火打劫。此乃雷霆手段，见效极快。可是……”
她顿了顿，组织着语言，
“他们终究是奉你之命而来，心中敬畏、忠诚的对象，归根结底是师尊你，而非天爱宗，更非十一姐。平日里处理寻常事务，或可相安无事，遵循指令。
一旦宗门真遭遇重大危机，需要他们舍生忘死、付出巨大代价时，这份由外力强加、而非发自内心认同的忠诚，又能有几分坚韧可靠？
终究是隔了一层。‘非我族类，其心必异’，此言虽显苛刻，却也不无道理。”
她将心中隐忧和盘托出，目光坦诚地看着谈时殊。
谈时殊静静听着，眼底掠过一丝不易察觉的赞赏。
这小家伙，看似平日里跳脱不羁，只爱看热闹写话本，没想到心思竟如此剔透，看问题能直指核心。
她所言确是隐患所在，非是长久之计。
即便以道心誓言或神魂禁制加以约束，也难保万全，且易生隔阂。
宗门传承，根基在于“心”，在于那份对宗门理念的认同、对同门的羁绊、对这片土地生于斯长于斯的归属感，此非强力所能赋予。
“为解眼下重建之急，稳定人心，借用些非常手段，无可厚非。”
梅认雪见谈时殊听得认真，并无不悦，便继续顺着自己的思路说道，
“但为宗门长远计，欲使其真正屹立不倒，根基还需自身扎实。培养真正属于天爱宗的、对宗门有深厚归属感和责任心的弟子，方是正途。或许……眼光该放得更长远些，从根苗培育做起？”
她说到最后，语气带上了些许试探，不知自己的想法是否过于理想化。