当那两道身影出现在敞开的堂门前时，原本还在说笑的众人骤然一静。

周询率先进入众人视野之中。

他身着杜谨准备的苍青色直缘襜褕，外罩一件玄色裘衣，虽非新制，却仍衬得他眉目清峻。

他步履从容，目光平和扫视全场，举手投足间有着作为士族公子的潇洒，却又掺杂了独属于边关将军的锐气，就仿佛一柄收入鞘中的名剑，虽不漏锋芒，却无人敢小觑。

“守约，来了便快入坐吧。”杜谨含笑起身，热情招待，打破了场上的静默。

周询微微颔首，淡淡一笑：“子谦兄，诸位，久等了。”

说罢，周询便随杜谨的手势抬步准备入座。

席间众人也随之纷纷颔首回应，或抬手示意，或低声附和，气氛转瞬间便轻松许多，期间不少人称赞周询虽久在边关，但士人的风雅半点未减。

周询脚步未歇，随杜谨指引往席间走去，身后那道始终半步相随的身影也随即展露而出。

而场上众人的目光，在短暂停留于周询身上后，几乎不约而同地，被那道身影牢牢吸住。

那是跟在周询身后的姜柳。

此时，姜柳穿着一身再普通不过的浅青襦裙，外罩月白絮棉半臂，墨发松松绾作堕马髻，除一支素银簪外别无饰物。

其装扮素净得甚至不如一些王公贵族家的侍女。

可偏偏就是这份素净，衬得姜柳清绝脱俗，眉目如画，肌肤胜雪，如天上仙女般无半点尘俗秽气。

灯火流转在姜柳的侧颜上，她并未刻意回避众人的注视，只是微垂眼帘。

姜柳此时并未依偎着周询，只安静随在他身侧，却让众人不自觉将两人凑作一对。

“这位是……”

坐在王泓下首的李敢，终于忍不住出声，目光在姜柳脸上徘徊不去。

不止是他，席间多数人眼中都闪过同样的疑问与惊艳。

周询何时有的夫人？竟还如此清丽绝尘。

周询侧身，自然地虚扶了一下姜柳的手臂，将她稍稍引入光亮处，向众人示意道：“这是内子姜柳，随我前来叨扰，望诸位海涵。”

周询语气寻常，仿佛在介绍一件再自然不过的事。

在周询说完话，姜柳便顺势作了一简礼。

随后，周询便转向杜谨，略带歉意地一笑：“路上耽搁片刻，累诸位久候，是周某之过。”

杜谨笑着摆手：“无妨无妨，快快入席！”

得到杜谨示意后，周询携姜柳便自然地在主宾位落座。

姜柳安静地跪坐在席上，垂眸盯着面前的漆案。

此刻，姜柳心下略感不适，她能感觉到角落中有几人不时盯着她看。

这让她有些不自在和恶心。

那几人看她的眼神，就好像是在看一件猎物，一件玩具，如此贪婪、好奇、下贱。

她也不太明白这些人为何要如此看她。

即使她现在确实很漂亮，但再流氓的平民也懂得收敛，可那几个自诩为士族的混蛋却不知廉耻，一个劲看个没完没了，难道这就是所谓的风流吗？

如果是普通女子，那只能装做不在意而去忍耐，不过姜柳可不是普通女子，她也不是什么大度的人。

姜柳计上心来，微动手指准备引风来罚那几个色欲熏心的小人，可就在这时，一只温热的大手伸了过来，轻轻握住了她置于膝上的手。

姜柳微微一怔，抬眼看向周询。

周询的手掌布有一层薄茧，粗糙坚硬，不是个能把玩的好手。

姜柳下意识想抽回手，可指尖刚动，却被周询更用力地握住。

他并未看她，依旧侧身与杜谨说着什么军中冬衣调配的事，神色如常。

可姜柳敏锐的感觉到，周询借着侧身倾听杜谨说话的姿态，肩背顺势微侧，恰好将那几道令她不快的视线，严严实实地挡住了大半。

他握着她的手没有松开，指腹在她手背上极轻地按了按，像是安抚像是拜托。

随后，他才借着抬手斟酒的动作，将手收回。

酒水入杯，发出清浅的声响。

周询将斟满的酒杯置于姜柳面前，又执起公筷为她夹菜。

“尝尝这个，宜阳的冬笋，还算清甜。”周询低声说道。

姜柳点了点头，算是承了他的好意。

她算是明白了，这场宴会对于周询来说很重要，不得轻易打搅。

只能等宴会结束，再寻着机会惩戒那几个不知轻重的蠢货了。

姜柳随后低头，看着碟中渐渐堆起的菜，顿时心中的怨气散去一些。

那之中有荤有素，种类繁多，色泽不错，看起来就好吃。

她兴奋地拿起筷子，小口小口吃着周询夹来的菜。

冬笋脆嫩，菘菜清甜，梨片多汁，羊肉酥香，韭菹爽口，鱼脍鲜冽。

总的来说，比干粮好吃。

席间言笑晏晏，王泓等人又开始新一轮的试探，周询从容应对，言辞间滴水不漏。

期间，姜柳不再去理会那些嘈杂，专注地吃着东西。

应付那些麻烦，有周询在就够了，用不着她操心。

另一边，周询应付完杜谨的嘘寒问暖，刚执起酒杯，对面的王泓便含笑开口：“见周将军安然无恙，我等实感欣慰，先前只盼将军能平安脱困，只是未曾想到，将军归来之余，竟还喜得佳偶，实在令人惊喜，不知夫人出身何处？我等竟从未听闻，实在好奇，不知周将军可否透露一二？”

他说着目光落在周询身侧安静进食的姜柳。

周询放下酒杯，神色不变，淡淡说道：“内子并非北地人士，乃南边故交之后，先前路过兴安，不幸的是战乱中家人离散，好在我二人于患难中相遇，世事无常，便相依为命了。”

周询寥寥数语，便堵住了王泓深究的余地，令其不好发问，也有了借口推脱之后相关的问题。

总之就是别问，问就是怕会因这类话题让夫人伤心，不好开口。

等过几日再想办法给姜柳一个身份，现在能拖就拖。

（士庶不婚，是士族圈子里共认的规则，若是有人被发现与没门第的女子通婚，那就会受到“辱没门楣”的弹劾，甚至“禁锢终身”的惩罚。）

李敢在一旁捻须，开口接话道：“哦，原来如此，周将军少年英杰，如今成家立业，倒是美事一桩，只是将军如今没了兴安军务，不知日后有何打算？莫非打算携美归隐，回汝南故里？”

周询尚未回答，杜谨便哈哈一笑，插言道：“李县丞说哪里话！守约之才，岂能埋没于山林之间，如今匈奴虎视眈眈，正是用人之际，守约途经宜阳，正是天意，助我等同守此城！”

随即，杜谨举起酒杯道：“来，举杯，为我宜阳得一臂助！共饮！”

众人只得举杯附和。

酒饮毕，王泓放下酒杯，玉质的杯底与案几相触，发出清脆一响。

“杜明府所言极是，周将军乃国之栋梁，岂能轻言归隐。”

王泓语气平和，指尖摩挲着杯底继续说道：“且如今胡骑暂退，然其势未衰，不知周将军对来年春暖后，这大河两岸的局势，有何高见？”

“高见不敢当。”周询放下酒杯回应道。

“胡人掠边，如草原野火，烧过便退，看似无踪，实则草根未绝，待东风一起，势必复燃，其所恃者，无非骑兵迅捷，来去如风，我军困守坚城，往往被动挨打。”

周询顿了顿，看向王泓，继续说道：“故而，与其猜测胡人何时再来，不如思量，如何让其想来而不能来，敢来而不敢近。”

李敢在一旁捻须插言道：“周将军此言甚是，然则，如何能让胡人‘不敢近’，我大梁如今国弱民疲已无北伐之力，难复武帝时辉煌。”

周询并未动气，反而微微一笑：“李县丞可知，狼群为何不敢轻易靠近点燃篝火的营地，非是惧火，乃是惧火旁持弓警戒的猎人，北伐或尚需时日，然整饬武备，巩固城防，清理内弊，使边境诸城皆成‘篝火’，令将士皆为‘猎人’，胡骑自然忌惮，譬如这宜阳城……”

周询说着目光转向杜谨：“兵卒需训练，军械需补充，士气需提振，此皆眼前可为之事。”

一直沉默的赵虔此时沉声开口：“周将军，兴安之失，皆因兵力寡弱，粮草不济，若依将军之见，如宜阳这般城池，想要稳固，怕是还要不少粮草兵马？”

周询迎上赵虔的目光，神色不变：“赵兵曹熟知军务，当知兵不在多而在精，城不在高而在协，兴安之败，周某从不讳言，确为力有不逮，至于宜阳……”

他略一沉吟，“若能将现有兵卒操练精熟，令行禁止，再辅以可靠乡勇，严守要冲，即便胡骑数倍于我来犯，支撑数月，待四方援军，并非难事，所求者，非无限钱粮，乃上下同心，物尽其用。”

王泓轻轻摇晃着酒杯，慢条斯理道：“守约兄高论，只是，这‘上下同心’，谈何容易？如今朝中议论纷纷，或有主张暂避锋芒，以空间换时间者，不知周将军如何看待此类‘持重’之论？”

周询闻言，嘴角微勾，似笑非笑：“王兄可知‘铜驼荆棘’之典？”

（注：《晋书·索靖传》载，索靖预知天下将乱，指洛阳宫门铜驼叹道：“会见汝在荆棘中耳！”）

周询不等王泓回答，便继续道：“荆棘生于庭，非一日之寒，若惧荆棘刺手，便弃庭院于不顾，他日恐无立锥之地，空间可换时间，然若一味退让，换来的恐怕非是休养生息，而是敌寇得寸进尺，民心士气尽失，届时，纵有广厦千间，又能安居几日？”

周询这番话直指朝中妥协派，让李敢等人有些难堪，席间的气氛一时有些凝固。

杜谨见状，连忙举杯打圆场：“好了好了，今日是为守约接风，这些朝堂大事，暂且放一放，来，饮酒，饮酒！”

姜柳在一旁默默听着，虽然对那些弯弯绕绕不甚明了，但她能感觉到周询在言语间与那些人无声的交锋。

她看他从容应对，不卑不亢，偶尔言辞如出鞘利剑，寒光一闪即收。

她低头，咬了一口周询刚刚为她夹的笋片。

至少，周询在对付这些讨厌的“苍蝇”时，还算有点本事。