杜谨负手立于案前，望着这些不请自来的宾客，揉了揉额角，心底暗叹一声。

他本只想邀三五故旧，与周询小酌几杯，谁知消息走漏，如今这小小宜阳，倒成了一锅乱炖。

王泓（琅琊王氏）、李敢（陇西李氏）、赵虔（天水赵氏）……

他默数着鱼贯而入的士族子弟与县中属官。

这些平日里连征粮都推三阻四的高门大族，今日听闻周询还活着，他们在宜阳的小辈竟都来了。

这些世家大族啊，就像一群饿狼，只要有利可图时，便如群狼围猎般接踵而至，但稍有不利累及自身，便又如狼奔豕突般四散而去，各自避祸毫无牵绊。

他们早已不是依附皇权的臣子，而是一股股独立势力。

他们的田产遍布州郡，部曲私兵成群，门生故吏满天下，更垄断着仕途与声望，早已形成“家大于国”的生存逻辑。

只要能保住他们家族的地位，他们不会在乎谁当皇帝。

“杜明府。”

暂居宜阳的王泓率先拱手，他身着一身玄色宽袖长袍，材质奢华，甚是高调。

“听闻今日宴请贵客？莫非是洛阳有使者至？” 王泓明知故问，稍作试探。

杜谨执起案上陶壶，为众人分斟美酒，琥珀色的酒液在杯中轻晃：“非也，是杜某故友，汝南周守约正好途经宜阳，特设薄宴一叙。”

“周守约？”席间一位青衫文士开口道。

县丞李敢手中麈尾一顿，脱口而出，“可是那位…失守兴安的周将军？”

话音未落，坐于他下首的兵曹史赵虔已急扯其袖。

杜谨抬眼，目光平静却隐含锐意：“兴安孤城，三千残卒独挡匈奴数万步骑月余，斩首逾千，若此谓失守，不知去岁胡骑掠境时，李县丞于城中守住了什么？”

李敢面皮一红，讷讷不能言。

王泓却轻笑一声，悠然举杯：“杜明府言重了，守城失地，乃兵家常事，只是…”他语锋一转，“周将军乃镇东将军周复的爱子？如今北疆不宁，兴安又失，镇东将军坐镇扬州，为保陛下安危，不知对中原局势可有想法？”

此言一出，满座皆静。

谁不知汝南周氏与琅琊王氏虽同属主战一派，周氏忠于陛下，王氏却依附擅权的齐王。

王泓此问，看似关切，实则暗藏机锋，欲探周氏动向。

周询此战失利，要说有过其实不大，但要判有功也难说。

至于结果如何？朝廷的官位本就不多，是升是留，那就要看各方博弈的结果了。

若是周复想借题发挥继续插手司州豫州的事，也好提前探探其他势力的反应。

毕竟宜阳虽是一县，却是洛阳西面门户，扼守崤函通道，此城若失，匈奴铁骑便可直扑京畿，他料周复应该会有些想法的。

再者，试着拉拢周询以动摇周氏内部，说不定也是一步妙棋。

堂内气氛一时凝滞，落针可闻。

虽是王泓随口一句话，却引得此间人心异动。

杜谨尚未答话，坐在角落一直沉默的县尉孙昭忽然轻笑一声，声音不大，却足以让所有人听见。

“王公子此言，倒像是替齐王府的长史问话，不知王公子何时在齐王府兼了差事？若是如此，孙某倒要恭喜高升了。”

孙昭本为寒门，是杜谨一手提拔的心腹，为人刚正不阿、出言无忌，没少惹得宜阳当地的豪族大姓不满，要不是有杜谨撑腰，他早就死得不明不白了。

王泓闻之脸色微变，旋即恢复如常，呵呵一笑：“孙县尉说笑了，王某只是忧心国事，多嘴一问罢了。”

随即他又转向杜谨，拱手道，“是王某失言，自罚一杯。”

说罢王泓举杯一饮而尽，姿态做得十足漂亮。

李敢见王泓吃瘪，心下暗快，却又不敢表露，只得捻着胡须，阴阳怪气道：“周将军自然是少年英杰，只是如今朝廷艰难，各处粮饷吃紧，不知周将军此番带回了多少部曲钱粮？若能充实宜阳防务，倒是百姓之福。”

李敢能不知周询已是光杆司令吗？

他自然知道，只不过是想让周询的处境更尴尬些，好防止其有机会染指宜阳的事务。

一直冷眼旁观的主簿张谦此时缓缓开口：“李县丞此言差矣，周将军血战兴安，能脱身已是万幸，不像某些人一样，听闻胡骑将至，便先收拾细软准备南渡，倒显得如此深谋远虑。”

李敢家族在江南有产业，此话连消带打，既暗讽了李敢，也隐隐点了在场某些准备随时南逃的士族。

李敢被噎得面红耳赤，弘农张氏虽不显赫，却是地头蛇，他不敢轻易得罪。

杜谨见火候差不多了，轻轻敲了敲案几，将众人注意力拉回。

“诸位。”

杜谨的语气平和，却带着几分威严。

“守约此来，是杜某私谊，他浴血奋战，为国守土，无论兴安是存是失，其忠勇不该被轻侮，今日之宴，只为他接风洗尘。”

杜谨目光扫过众人，语气微沉：“至于朝中局势，非我等不才之辈所能妄议，如今匈奴虎视眈眈，开春必有一战，与其在此空谈，不如想想如何守住脚下这片土地，让宜阳数万家百姓免遭涂炭。”

杜谨的这番话算是暂时压下了堂内的针锋相对。

然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。

杜谨也不再开口，默默观察着众人的反应。

而王泓听后也没有再接话，只是把玩着手中的青瓷酒杯，姿态虽然随意，眼睛却不时往门口瞄去。

在王泓心里，他代表的琅琊王氏与汝南周氏虽同属主战派，但分属齐王与皇帝，是合作更是竞争。

周询活着跑出兴安，是个变数，但更是机会。

若能借此与周氏，至少是与周询这一支脉建立更紧密的联系，对齐王殿下，对他王家，都大有裨益。

至于周询是败军之将？那不重要，重要的是他是周复的儿子。

相比王泓的洒脱，坐在一旁的李敢则低头盯着案板，却是面色凝重。

至于原因，也很简单。

毕竟他陇西李氏与建康的吴王关系匪浅，对洛阳的帝党和齐王党都心存戒备。

汝南周氏掌兵江南，是吴王需要拉拢的力量，可尴尬的是吴王并非主战派，这导致拉拢周氏的难度变大了许多，可要是打压，那吴王在江南还活不活了？

如何处理这其中复杂的关系，难啊。

再看向位次稍远的赵虔，能明显看出他有些焦躁了。

不过他焦躁也正常，因为他天水赵氏根基在西北，如今故土沦丧，家族分散，急需在新的权力格局中找到依靠。

而周询背后的汝南周氏，虽不是顶流门阀但却是主战派的中流砥柱，若能搭上线，或许是一条出路。

但他也担心，过早押注会不会引来其他势力的打压。

至于位于末席的其他如张谦等本地或寒门出身的官员，则更多是观望。

他们敬佩周询的忠勇，也服从于杜谨的权威，对高门大族间的博弈，既插不上手，也乐得保持距离，只求宜阳能守住，自家性命田产得以保全。

众人就在这微妙的气氛中闲谈琐事，仆役们也随之陆续上齐了菜肴。

忽然，寂静的堂外传来一阵脚步声，由远及近。

所有人的目光，无论是好奇、审视、期待还是戒备，都不约而同地投向那扇门。

杜谨精神一振，整理了一下衣袍，起身道：“看来是守约到了。”