奥托拂去袍角的尘土，在她身侧坐下，目光投向远山间缭绕的云雾，唇角泛起一丝温和的笑意。“一切都步入正轨了。新修的几条水渠已经通水，北边的荒地也开垦了出来。至少在天命直接管辖的城镇里，平民……只要肯劳作，大抵都能吃得上饭了。”
“真的？”卡莲眼睛一亮，身子不自觉地向他那边倾了倾，发梢几乎要蹭到他的肩膀，“我就知道！你弄出来的那些……嗯，‘新式农具’，还有你坚持要推广的轮作方法，真的有用！”
“不是我一个人的功劳，”奥托轻轻摇头，视线落回她因兴奋而微红的脸上，语气温和，“是许多人共同努力的结果。我只不过……提出了一些想法。”
“哎呀，你就别谦虚了！”卡莲用手肘轻轻碰了他一下，“没有你这位‘大主教’天天盯着，那些贵族老爷才舍不得把钱投到泥腿子的事情上呢。”她顿了顿，笑容更加灿烂。
“真好，大家都能吃饱饭……这就是我们一直想看到的，对不对？”
看着她毫无阴霾的笑容，奥托心头最柔软的地方被触动了。
他做的这一切，或许最初的动机复杂难言，但能换来她此刻纯粹的开怀，便觉得一切都值得。
“嗯。”他低声应道。
一阵山风吹过，几片早凋的梧桐叶打着旋儿落下，其中一片不偏不倚，正落在卡莲金色的发间。
奥托的目光在上面停留了一瞬。
卡莲浑然未觉，还在兴致勃勃地追问：“过几日，我们就要从太虚山回去了，想好怎么说服我父亲解除婚姻了吗?”
“嗯”奥托应道，同时状似随意地抬起手，伸向她的发丝。
他的动作很轻，指尖小心翼翼地避开她的皮肤，只想取走那片扰人的叶子。
然而，就在他的手指即将触碰到叶柄的刹那，卡莲恰好转过头来，想要听清他后面的话。
于是，他的指尖，便轻轻擦过了她的脸颊。
那一瞬间的触感，温润，细腻，带着活生生的暖意。
两人都愣住了。
山风似乎也在这一刻静止，时间仿佛被无限拉长，只剩下彼此骤然清晰的呼吸声，和胸腔里那无法抑制的、越来越响的心跳声——不知是他的，还是她的。
奥托的手指僵在半空，进退不得，他能清晰地看到卡莲湛蓝眼眸中自己的倒影，以及她脸颊上迅速漫开的那一层薄红，如同天边最浅淡的晚霞，却比任何霞光都更动人心魄。
卡莲率先回过神来，猛地向后一缩，抬手捂住了刚刚被触碰到的地方，眼神有些慌乱地飘向别处，声如蚊蚋：“你……你干嘛？”
奥托也立刻收回手，指尖那残留的温热感却挥之不去，让他心头一阵发紧。他强自镇定，将掌心那枚“罪证”——那片小小的梧桐叶摊开给她看，声音比平时低沉沙哑了几分：“有……叶子。”
“哦……哦。”卡莲瞥了一眼他掌心的叶子，脸颊更红了，小声嘟囔了一句，“……谢谢。”
气氛变得微妙而胶着，一种混合着羞涩与某种难以言喻的甜意的情绪在两人之间无声流淌。
奥托轻轻捻动着那片树叶，感受着叶柄的纤细，仿佛稍一用力就会折断。他深吸一口气，试图打破这令人心慌的静谧，将话题重新拉回正轨：“我到时候会尽全力说服弗朗西斯阁下的。”
卡莲也努力平复着过快的心跳，顺着他的话点头：“慢慢来，就算这一次说服不了也没事。”她顿了顿，偷偷瞄了他一眼，见他耳根也还泛着红，心里莫名地泛起一丝涟漪，赶紧又找补道：“反正……反正你肯定还有办法的，对吧？”
看着她努力装作若无其事，却又掩不住关切的样子，奥托心底那点不自在忽然就烟消云散了，只剩下满满的、几乎要溢出来的柔软。他微微笑了起来，这一次，笑容里带着更明显的纵容和暖意。
“嗯，我会想办法的。”
为了你期望看到的那个世界。
他在心里，默默补充道。
卡莲像是忽然想起什么似的，低头从随身的背包里摸索着，很快掏出一件物事。
那东西在夜晚下泛着独特的金属光泽，形状古朴而神秘——正是前几日赤鸢仙人所赠的支配之键。
“算了，先不说那个了。”她晃了晃手中的武器，将它平放在膝上，指尖轻轻划过其上的纹路，“奥托，你说这把武器要怎么样才能激活它呢？仙人只说需要‘心意相通’，可这也太玄乎了。”
奥托的视线落在支配之键上，神色渐渐专注起来，他伸手接过，仔细端详着它的构造，指尖感受着其中蕴含的、若隐若现的力量。
奥托的声音恢复了往常的冷静与分析性，开口说道:“所谓的‘心意相通’，或许指的是使用者的意志与武器中蕴含的力量产生共鸣。”
卡莲凑近了些，好奇地盯着他手中的动作：“那要怎么才能产生共鸣呢？我试过集中精神，也试过往里面输送崩坏能，可它一点反应都没有。”
奥托轻轻翻转着支配之键，阳光在金属表面流转。
“或许问题不在于力量的大小，而在于力量的‘性质’。”
他抬眸看向卡莲，目光深邃，“就像两个人要成为朋友，需要的不是力量的对抗，而是理解的桥梁，你试着不要把它当作武器，而是……一个有自己性格的伙伴？”
卡莲若有所思地点点头，伸手重新接过支配之键，双手轻轻握住它，闭上眼睛。
这一次，她不再试图强行驱动它，而是让自己的意识如流水般缓缓包裹着它，感受着其中沉睡的韵律。
奥托安静地注视着她，看着微风拂动她额前的碎发，看着她因专注而微微颤动的睫毛。
不知过了多久，支配之键突然发出一声轻微的嗡鸣，表面流转过一道微弱但确实存在的光华。
卡莲猛地睁开眼睛，惊喜地看向奥托：“刚才……你看到了吗？”
“看到了。”奥托唇角勾起欣慰的弧度，“你做到了。”
卡莲的惊喜还未完全展露，那抹自支配之键上流转的光华却骤然变得刺目。
她感觉自己的意识仿佛被一股无形的力量猛地拽住，拖向一个深不见底的漩涡。
“呃啊……”她发出一声短促的低吟，手中的神之键险些脱手。
眼前奥托带着欣慰笑意的面容、周围苍翠的山景、耳畔的风声……一切都在瞬间模糊、扭曲。
一些杂乱无章的片段如同破碎的镜片，强行嵌入她的脑海。
“不对……”卡莲松开了支配之键，双手猛地捂住仿佛要裂开的额头，指甲几乎要掐进皮肤，“这不对……我……忘了什么？忘了什么重要的东西？！”
她抬起头，看向对面的奥托，想从他那里寻求答案，却惊骇地发现，他的身影也开始变得透明，如同水中的倒影般晃动起来。
不仅是奥托，整个太虚山的景象——青石、远山、云雾、飘落的树叶——都开始失去色彩和实体，像褪色的画卷般片片剥落。
世界仿佛被按下了静止键，风停了，声音消失了，只剩下她粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
“奥托？！”她试图呼喊，却发现自己发不出任何声音。
周围的景象加速崩塌，化为无数光怪陆离的色块，最终被一片纯粹的、令人心悸的黑暗吞噬。
失重感骤然消失。
一种平躺的、被柔软织物包裹的触感回归。
鼻腔里萦绕的不再是山间的清新草木香，而是一种熟悉的、带着消毒水气味的、属于天命医院的特有空气。
卡莲长长的睫毛颤动了几下，缓缓地，极其艰难地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是洁白无瑕的天花板，以及悬挂在视野侧上方、正在无声滴注的透明输液瓶。
柔和的、显然是人工调节的灯光取代了记忆里明媚的阳光。
她转动有些僵硬的脖颈，视线扫过周围——标准的单人病房陈设，金属的床架，旁边摆放着监测生命体征的仪器，屏幕上跳动着平稳的波纹和数字。
这里……是天命的医院。
卡莲怔怔地望着天花板，大脑一片空白，随后，一个更深的寒意顺着脊椎爬了上来。
她记得……自己不是应该已经死了吗？
是谁……救了她？
“……算了，”她在心里轻轻叹了口气，一种劫后余生的庆幸感慢慢驱散了部分的寒意，“活着……真好。”
但紧接着，那个过于真实、以至于此刻回想起来连脸颊都仿佛残留着触感的梦境，再次浮现。
奥托……
为什么会梦到他？还梦到那样……亲昵又尴尬的场景。指尖擦过脸颊的触感，山风静止的心跳，还有他耳根那抹可疑的红色……这梦也太奇怪，太超出常理了。
她和奥托·阿波卡利斯，那位高高在上、心思深沉的天命主教，怎么可能会有那样的互动？
“不会我就是那个传说中的卡莲·卡斯兰娜吧？”这个念头荒谬地跳了出来，但立刻被她自己否定。
“就怪了。”她在心里嗤笑一声，带着点自嘲，世界上叫卡莲的人又不止一个，那位五百年前的圣女，英年早逝的悲剧英雄，怎么可能是她这个……呃。
她对自己现在的具体身份还有点模糊，但自己可是穿越者，肯定不是那位声名赫赫的卡斯兰娜家主。再说，她虽然也叫卡莲，但性格、经历什么的，跟史料记载里那位正直果敢、以守护平民为己任的圣女殿下，可一点都不像。
她试图抬手揉一揉依旧有些胀痛的额角，视线不经意间扫过了从肩头垂落的一缕发丝。
然后，她的动作僵住了。
那缕头发……不是她记忆中的颜色。
而是一种纯粹的、没有一丝杂色的……雪白。
卡莲猛地撑起有些虚弱的身体，不顾手背上还连着输液针，急切地抓过自己更多的头发拉到眼前确认。
白的。
全都是白的。