姜柳坐在周询身前，见周、杜二人谈得热络，言语间皆是军务琐事，压根没顾上理会她。

她只好百无聊赖地支着下颌，漫不经心地扫视街道两侧，看往来行人步履匆匆，听着风中传来的只言片语，寻着乐子解闷。

不过唯一令她不解的是，这空气中总弥漫着一种淡淡的挥之不去的腐臭味。

“唉，能活着回来便好。你此番在兴安扼守胡奴，拖住其个把月，已是大功一件，何来失职之说？今岁失守，非你一人之过，乃是时势与兵力皆有不及，莫要独自苛责耿耿于怀，放宽心便是。”杜谨拍了拍周询肩膀安慰道。

“可恨胡奴，偏趁新秋来犯，致使周边田地里的庄稼来不及收割，导致城里粮草告急，若他们敢待秋深再至，那时我早已厉兵秣马，设伏以待，定能斩其首焚其帐，叫这班犬羊有来无回，血债血偿。”周询愤愤回应道。

“也是，兴安城易守难攻若不是缺粮也不至于被破。”杜谨叹了口气道。

周杜二人说三两句的功夫，便已行到宜阳城一处主干道岔路口，姜柳的视线随即被一间挂着“羊肉”幌子的铺子吸引住了。

灶台热气蒸腾，掌柜模样的人正低头用力剁着什么。

那案板上的肉块色泽偏粉，上面沾染的毛发比较光滑，不像是寻常的羊肉。

肉店门口排队等候用餐的人很多，个个面黄肌瘦，一瞧便知是饿了多日。

姜柳又细看了一眼挂在旁边的价格表，顿时有些惊讶。

「羊肉的价钱倒是比米价便宜，难怪来吃饭的人那么多。」

“今先遭大旱再遭胡奴来犯，宜阳如今存粮仅够三月之用，若开春前再无补给……”

“杜兄，我这有一法可解此危难，此计称为冬小麦。”

周询与杜谨低声交谈着粮草补给的事，并未留意周遭。

姜柳听着无聊，打了个哈欠看向更深的街巷里。

只见一个瘦骨嶙峋的妇人，正将一个草标插在身旁女童枯黄的头发里，女童懵懂地啃着手指，不明白母亲为何泪流满面。

旁边一个穿着破烂儒衫的男子，正将一箱书简推向米铺伙计，苦苦哀求着能否多换半斗粟米。

更远处，一间低矮的窝棚外，一个老翁正费力地修补屋顶，他身上那套打满补丁的麻衣麻裤，似乎是这个家里唯一的衣物。

棚内隐约可见另外三个蜷缩的身影，裹着看不清颜色的破布，在寒风中瑟瑟发抖。

恰在此时，一阵脂粉香气混杂着酒肉味道从旁飘来。

姜柳抬头，只见道旁一座装饰华丽的酒楼二层，几个锦衣华服的年轻公子正凭栏远眺，其中一人随手将吃剩的半块精致糕点扔出窗外。

楼下几个衣衫褴褛的乞丐立刻扑上去争抢，引得楼上的公子们抚掌大笑。

杜谨顺着姜柳的视线望去，脸上掠过一丝尴尬，低声对周询道：“那是王司徒家的侄公子……”

周询闻言，目光扫过那些争抢食物的乞丐，又落回街上那些麻木瘦弱的行人脸上。

他握着缰绳的手紧了紧，指节有些发白。

没见到也就罢了，若是撞上了就没有袖手旁观的道理。

周询忽然勒住黑丸，不再听杜谨关于粮草的后续之言，利落地翻身下马。

在杜谨和姜柳略带诧异的目光中，他解下了马鞍旁那个装着他们此行干粮的布袋。

他沉默地走到那带着女童的妇人面前，从中拿出几块厚实的干粮，塞到妇人手中。

妇人愣住了，随即拉着女童就要跪下磕头，周询却已侧身走开，将更多的干粮分给了那些乞丐，分给典卖书籍的男子，分给那修补房顶的老翁。

他没有说话，只是将食物递过去。

得到食物的百姓先是惊愕，随即是难以置信的狂喜，接着便是此起彼伏的磕头与哽咽的感谢声。

周询眉头微皱，并不接受这些跪拜，只是默默地将袋中干粮分发给沿途所见的贫苦百姓。

国以民为本，强由民力，财由民出，夫民殷国弱，民瘠国强者，未之有也。

姜柳坐在马上，看着他的举动，也默默将自己行囊里备着的那份干粮拿了出来，学着周询的样子，递给了路边一个眼巴巴望着她的光屁股孩童。

杜谨看着这一幕，嘴唇动了动，但最终只是化作一声沉重的叹息，无奈地摇了摇头。

世上饥民何止这些，所行之事不过杯水车薪。

干粮很快分发一空。

周询重新上马，对杜谨说道：“走吧。”

杜谨点点头，心情复杂地在前引路。

不多时，一行人便来到了杜谨的府邸。

府邸虽不算奢华，但高墙青瓦，不见半分斑驳颓圮，倒是干净齐整。

杜谨略带歉意地对周询和姜柳说道：“贤弟，如今府中屋舍紧张，仅剩这一间小屋，只能暂时委屈你们一下了。”

“无妨，我与内子也不打算久居。”周询对此并不在意，淡然应下。

进入安排的厢房后，入眼可见这房间不大，陈设也颇为简单，只有一床、一桌、两把椅子，还有一个看起来还算结实的木质浴桶被屏风半遮着，但好在收拾得干净整洁。

门一关上，隔绝了外面嘈杂的世界，姜柳立刻原形毕露，刚才强撑的“贤妻”形象瞬间烟消云散。

她毫无形象地瘫在房间里唯一的那张床铺上，四肢摊开，发出一声满足的喟叹。

“唔啊——总算能睡到床了。”姜舒服地呻.吟一声。

周询看着她这番模样，无奈一笑，倒也没说什么，便去将随身行李放在墙角的矮柜上，开始整理。

没过多久，门外传来轻轻的叩门声。

周询开门，只见杜府的管家带着两名仆役站在门外，仆役手中捧着两套干净的衣物和几桶热水。

“周将军，周夫人，”管家恭敬地说道。

“我家大人吩咐，为二位准备了热水沐浴，并备了些许换洗衣物，虽非新制，却是浆洗干净的，望不嫌弃。”

“有劳了。”周询接过衣物，颔首致谢。

随后仆役将热水倒入屏风后的浴桶后便恭敬地退下了。

房门一关，屋内再次只剩下两人。

周询将一套干净的衣物放在床边，对瘫着的姜柳道：“热水备好了，你先去沐浴吧，解解乏。”

姜柳闻言，一个鲤鱼打挺……没挺起来，改为慢吞吞地蠕动着坐起身。

她瞥了一眼那冒着热气的浴桶，又看了看站在一旁神色如常的周询。

“喂，你，转过去。” 姜柳指了指对面的墙壁理直气壮地说道。

周询从善如流，立刻转身面向墙壁，动作干脆利落，仿佛早已料到她会如此。

姜柳满意地点点头，这才磨磨蹭蹭地挪到屏风后。

“不准偷看啊！不然后果你知道的。”

“谨遵夫……姜柳姑娘之命。” 周询答应道。

他差点又习惯性地称呼夫人，好在及时改口。

那晚之后，姜柳明确要求私下不要用夫人如此肉麻的称呼，这让周询尤为可惜。