艾利奥特正趴在桌上，聚精会神地研究着我从图书馆借来的符文书，一边看还一边用炭笔在草稿纸上笨拙地模仿着。

他专注的样子，让他看起来不像个流浪儿，倒像个认真的学徒。

“我回来了。”我说。

“莉娅！”他立刻抬起头，眼睛里闪着光，像一只看到主人回家的小狗，“你没事吧？那个人……他没有为难你吧？”

他显然对我去见阿斯代尔这件事充满了担忧。

“我没事。”

我将那个狭长的木盒放在了桌上，发出一声轻响。

“而且，我还带回来一个礼物。不是给我的，是给你的。”

“给我的？”艾利奥特愣住了，眼神里充满了难以置信。

对他来说，“礼物”这个词，大概和他人生所走过的路一样遥远吧。

我打开木盒，将那柄如同骨骼艺术品般的手弩，展现在了他的面前。

艾利奥特瞬间被吸引了。

他小心翼翼地伸出手，指尖轻轻地触摸着弩身上那些冰凉而光滑的符文，眼神里充满了惊叹和好奇，就像一个孩子第一次看到最心爱的玩具。

“这是……什么？”

“它叫‘静默’，”我将阿斯代尔的话复述了一遍。

“它能无声无息地发射，弩箭上可以附加符文效果。最重要的是……”

我看着他的眼睛，一字一句地说道。

“……它能伤害到那些我们之前无法对抗，会使用‘魔法’的敌人。”

我没有提阿斯代尔，我只是告诉他，这是我用这次狩猎的战利品，从一个神秘商人那里“换”来的。

我不想让他过早地背负上来自那个危险贵族的沉重压力。

“给……给我的？”

艾利奥特的声音都在发抖，他猛地把手缩了回去，拼命摇头，“不行不行！这太贵重了！我……我不能要！我只会用坏它的……”

“它不会被用坏的。”

我拿起那柄手弩，拉着他的手，将它塞进了他的掌心。

“艾利奥特，听着。你不是我的累赘，你是我的搭档。一个猎人，需要一个能掩护自己后背、在关键时刻提供致命一击的同伴。而你，就是最好的人选。”

手弩的重量，似乎让他感受到了某种沉甸甸的责任。

“我需要你变强，艾利奥特。”

我的语气变得严肃起来，“因为我们未来要面对的敌人，会比下水道和巷子里的怪物更可怕，更狡猾。我不可能永远都冲在最前面。有时候，我需要你来保护我。”

“保护……你？”

少年呆呆地看着我，似乎不敢相信自己的耳朵。

“是的。”

我肯定地点了点头。

这是我深思熟虑后的话。

阿斯代尔想通过这柄弩来“投资”甚至“控制”艾利奥特，那我就反其道而行之。

我要将这份“礼物”，变成连接我和艾利奥特之间信任与责任的“纽带”。

我要让他明白，他不是被施舍者，而是被需要者。

艾利奥特低着头，沉默了很久。他抚摸着“静默”冰冷的弩身，眼神不断地变幻着。

我能感觉到，他的内心正在进行着一场剧烈的挣扎。

终于，他抬起头，那双明亮的眼睛里，褪去了所有的怯懦与自卑，只剩下一种前所未有，如同火焰般的坚定。

“我明白了，莉娅。”

他紧紧地握住了手中的手弩，像是握住了一个誓言。

“我……我会努力变强的！我绝不会再让你一个人去面对危险！我……我会保护你的！”

他说出最后一句话时，声音虽然还有些颤抖，但却充满了力量。

【……检测到‘艾利奥特’人格模型发生重大转变。‘依赖’属性下降，‘责任感’与‘主动性’属性大幅提升。评估：宿主的激励策略已成功。双方的合作关系已从‘保护与被保护’，转变为更稳固的‘互为后盾’模式。】

看着他认真的样子，我心中一暖，忍不住伸出手，像以前一样，揉了揉他那头乱糟糟的棕色头发。

“我相信你，搭档。”

……

在接下来的几天里，我们的阁楼公寓变成了一个小小的“训练营”。

我根据阿斯代尔提供的情报，开始为“哀嚎沼泽”的狩猎行动制定详细的计划。

那里的情况远比寂静小巷复杂，不仅有能制造幻觉的“歌唱之雾”，还有各种有毒的动植物和危险的沼泽地形。

而艾利奥特，则彻底沉迷于他的新武器之中。

他展现出了惊人的射击天赋。

在“核心”的辅助校准下，他只用了一个下午，就能精准地射中十米外晃动的酒瓶。

他不再需要我提醒，每天都会自觉地进行力量和稳定性的训练。

更让我惊讶的是，他在符文学上的进步。他似乎天生就对那些扭曲的符号有着极强的亲和力。

在我的指导和几本入门书籍的帮助下，他很快就学会了如何将最基础的“迟缓”、“震慑”甚至“微光”符文，刻画在特制的弩箭上。

他不再是那个只能跟在我身后，一脸无助的少年了。

他正在迅速地成长，变成一个可靠的且拥有自己战斗方式的“猎人”。

看着他每天都在进步，我感到由衷的高兴。

然而，在高兴之余，我的心中也始终悬着一丝隐忧。

阿斯代尔·雷文斯布鲁克。

这个名字，就像一柄达摩克利斯之剑，悬在我们的头顶。

他送来的礼物，正在帮助我们变强，但这份“善意”的背后，又隐藏着何等深沉的算计？

我知道，他一定还在某个地方，“欣赏”着我们这场关于成长与合作的“新剧目”。

而我，必须要在被他彻底摸清底牌之前，尽快地成长，尽快地积攒起……能与他真正对弈的资本。

“哀嚎沼泽”的狩猎，将是我们的第一次“汇报演出”。

我必须……演得足够精彩才行。