当清晨的第一缕阳光透过窗帘缝隙，将涂灵从疲惫的睡梦中唤醒时，一种久违的、尖锐的思念毫无预兆地攫住了她的心脏。

艾拉。

那个有着一双倔强绿眼睛的女孩，那个在最绝望的日子里与她分食一块黑面包、在冰冷的窝棚里相拥取暖的妹妹。

她还好吗？

拿到那笔钱后，她有没有安全抵达那个她们曾一同憧憬的海边城市？

她那么单纯，会不会被人欺骗？有没有……好好地、吃饱穿暖地活下去？

这些问题像藤蔓般缠绕着涂灵的心，让她坐立不安。她想去找她，或者，至少打听到她的一点消息。

当天深夜，趁着整个庄园都陷入沉睡，涂灵悄悄点燃了一支蜡烛。

昏黄的豆点光晕在房间里投下摇曳的影子，她铺开一张羊皮纸，用炭笔小心翼翼地写下了一封信。

她的笔尖在纸上沙沙作响，思绪如同决堤的河水。

“尊敬的玛利亚修女……”她写下开头，眼前便浮现出修女那双总是充满怜悯的眼睛。

“……请原谅这封来自遥远艾登城的信笺，唐突地叨扰您在北港的清安。当艾登城的风一日凉过一日，秋叶染上霜色时，我总会不受控制地想起北港的过往，想起一个遥远的名字——艾拉。”

她该如何向修女描述那个女孩呢？涂灵的笔尖顿住了，脑海中浮现出那双绿色的眼睛。

“或许，您会记得那个有着一双倔强绿眼睛的女孩。她的眼睛，像是潮湿森林里初生的蕨葉，总带着一股不肯服输的、野生的劲儿……”

信写得很慢，每一个字都浸透了她深沉的思念。她回忆起两人相依为命的日子，回忆起修女给予她们的那份改变命运的善意。

“……那日一别，仓促而决绝。我至今仍清楚地记得，您曾怀着慈悲，为她写下了一封前往丝特米尔的推荐信……这些无休止的担忧，像看不见的藤蔓，日夜缠绕着我的心，让我不得安宁。”

“不知您能否……能否通过您在丝特米尔的渠道……稍稍打探一下她的消息？我别无他求，只渴望能得知，她是否平安抵达，是否……还好好地活着。”

写到最后，她又犹豫地添上了一句附言。

“如果您打探到她，也请不必向她提及我。我只愿她能彻底忘却北港的过往，在那个温暖的海边城市，开始一个再无颠沛流离的、崭新的人生。”

写完后，她用融化的蜡油仔细封好信口，将这封承载着她全部希望的信，贴身藏进了内衣的夹层里。

现在，万事俱备，只欠一个走出庄园的机会。

午后，她端着一壶精心泡制的、索菲亚最喜欢的红茶，走进了那间总是堆满公文的办公室。

“姐姐。”她轻声唤道，将茶杯稳稳地放在索菲亚手边。

索菲亚从文件中抬起头，看到是她，眼中的疲惫与锐利瞬间柔和了下来。

她很自然地伸出手，将涂灵拉到自己身边，让她坐在自己的腿上。

“今天在档案室待得无聊了？”索菲亚的指尖习惯性地卷起她的一缕银发，放在鼻尖轻嗅，那姿态亲昵而自然。

“没有啦。”涂灵摇摇头，状似不经意地提起，“我今天整理旧报纸的时候，看到上面说铃兰街新开了一家很有名的甜品店，画上的水果挞看起来……特别好吃。”

她一边说，一边偷偷观察着索菲亚的表情，声音里带着一丝刻意表现出的、属于少女的天真向往。

“想吃？”索菲亚的唇角勾起一抹笑意，“我让赛琳娜派人去买回来就是了。”

“不是的……”涂灵鼓起勇气，抬起那双被药水染成蓝色的眼眸，小心翼翼地望着她，“我想……我能不能……自己一个人出去走走？就一小会儿，去买个东西，很快就回来。”

话音落下的瞬间，办公室里的空气似乎凝固了。

索菲亚脸上的笑意缓缓收敛，那双深紫色的眼眸里，宠溺的温度正在一点点褪去，重新被那份熟悉的、冰冷的审视所取代。

“一个人？”她重复着这三个字，声音很轻，却带着让涂灵心头一紧的重量。

涂灵的心瞬间提到了嗓子眼，她几乎以为自己的试探已经失败，下一秒迎来的将是暴风雨般的拒绝。

索菲亚沉默了。

她的第一反应，是毫不犹豫地拒绝。

外面的世界充满了不可控的因素，那些肮脏的、混乱的、可能伤害到她的东西太多了。

她怎么能放心让她一个人离开自己的视线？她就像一件完美而脆弱的珍宝，任何一点瑕疵都足以让她发疯。

可是，当她对上涂灵那双充满着期盼与一丝不易察觉的紧张的眼眸时，她又迟疑了。

她想起昨夜怀中那具柔软而温热的身体，想起她生涩却主动的回应，想起她在自己身下绽放时那惊心动魄的美丽。

这个女孩，她鲜活、倔强，有着自己的思想和渴望。

如果一直将她关在这座华丽的笼子里，她会不会……也像莉莉安娜那样，最终用沉默和决绝来反抗自己？

那种被最亲近之人憎恨的滋味，她不想再尝第二次。

索菲亚的指节因为用力而微微泛白，内心正在进行着一场激烈的交战。

占有与放手，控制与信任，如同两股势均力敌的力量，在她的心中激烈撕扯。

过了许久，久到涂灵几乎要放弃希望时，索菲亚终于发出了一声几不可闻的轻叹。

“……好吧。”

这两个字，如同天籁。

涂灵的眼睛瞬间亮了，充满了难以置信的惊喜。

“但是，”索菲亚的话锋一转，不容置喙地补充道，“有几个条件。”

“不许去码头区和旧城区那些混乱的地方。活动范围只能在商业区和市政广场附近。”

“天黑之前，必须回来。”

“我知道了！谢谢你，姐姐！”她激动得在索菲亚的脸颊上用力亲了一口，然后像只得到解放的小鸟般，从她腿上跳了下来，脚步轻快地向门口跑去。

索菲亚看着她那充满活力的、几乎要雀跃起来的背影，脸上露出一抹连她自己都未曾察觉的、无奈而宠溺的浅笑。

这一次，她没有通知赛琳娜派人暗中跟随。

这是她给予的，一次真正意义上的、不带监视的信任。

艾登城的街道，比涂灵想象中还要鲜活。

空气中混合着烤面包的麦香、花店里潮湿的泥土芬芳，以及远处传来马车轮轴的辘辘声。

她没有立刻去那家甜品店，而是警惕地在人群中穿梭，时不时回头，或是借着路边商店橱窗的反光，观察着身后。

在绕了几个街区，确认身后没有任何可疑的尾巴后，涂灵才松了一口气，快步走向了市政广场旁的中央邮局。

邮局内人来人往，她排在队伍里，心脏因为紧张而怦怦直跳。当终于轮到她时，她将那封贴身藏好的、带着体温的信递了过去，声音因为刻意的压低而显得有些沙哑：“寄到北港，加急。”

当看着邮政员盖上邮戳，将那封信投入通往远方的邮袋时，涂灵感觉自己的一颗心也随之飞向了那个充满了回忆的港口城市。

希望与担忧，如同信纸的两面，紧紧贴合。

完成了此行最重要的任务，她整个人都轻松了下来，脚步轻快地走向铃兰街。就在她拐过一个街角时，一个熟悉的高大身影让她停住了脚步。

“巴迪？”

巴迪正倚在一家武器店的门口，百无聊赖地看着街景。她今天没穿制服，只是一身简单的皮甲和劲装，更添了几分不羁的帅气。听到呼唤，她转过头，看到是涂灵，脸上露出了有些意外的表情。

“是你啊，”她上下打量着涂灵今天的装扮，那身得体的衣裙和精心打理过的长发，让她看起来与档案室里那个总是有些拘谨的女孩判若两人，“今天休假？”

“算是吧。”涂灵笑着打了个招呼。

巴迪却微微眯起了眼睛，她绕着涂灵走了一圈，像是在审视什么稀有物品，最后停在她面前，用一种带着探究的语气说：“你好像……有点不一样了。”

“哪里不一样了？”

“说不上来，”巴迪摸了摸下巴，“以前看你, 总觉得像只竖着毛的警惕小猫, 随时准备挠人或者逃跑。现在……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……气质沉下来了。更成熟了，也更……有底气了。”

这番话让涂灵的心微微一动。她自己或许没有察觉，但在与索菲亚的周旋和博弈中，她早已不是那个只能被动承受的、任人宰割的奴隶了。

“可能是最近伙食太好了吧。”她开了个玩笑，没有深谈。

告别了巴迪，涂灵径直走向了那家在报纸上看到的甜品店。橱窗里精致的水果挞在阳光下散发着诱人的光泽，让她食指大动。

她不仅为自己点了一份，还额外打包了两份。当她从那个印着索菲亚名字的信封里，抽出属于自己的“薪水”付账时，一种前所未有的、名为“独立”的满足感油然而生。

提着那个印有甜品店精美徽记的盒子走出店门，涂灵没有立刻返回，而是被一条洒满金色阳光的僻静小巷吸引。

巷子深处有一张空着的长椅，旁边是几盆开得正盛的秋日花卉。

她走过去，静静地坐了下来。

阳光暖洋洋地洒在身上，驱散了深秋最后的一丝凉意。

怀里的盒子散发着奶油和水果的甜香，一切都显得那么安逸。

没有了集市的喧嚣，也没有了庄园里那种无形的压迫感，四周安静得能听到远处树上几声清脆的鸟鸣，和草丛里不知名小虫的低吟。

她有多久……没有这样单纯地感受过阳光了？

作为社畜时没有，作为乞丐时没有，作为索菲亚的“金丝雀”时，更没有。

她缓缓闭上眼睛，将脸仰起，任由那温暖的光线轻抚着自己的脸颊。那感觉如此温柔，让她紧绷了太久的神经，在这一刻彻底松弛了下来。

一个念头，毫无预兆地、如同羽毛般轻轻飘过她的心湖。

就这样……什么都不用想，什么都不用怕，安静地坐在这里，慢慢地睡过去，然后……永远不再醒来。或许，也不赖。

这个念头并非源于绝望，而是一种极致疲惫后的、对永恒安宁的向往。

但这个念头如同一片羽毛，轻轻飘过心湖，未曾留下多少涟漪。

涂灵缓缓睁开眼，那双蓝色的眼眸里，方才的迷茫与倦怠已一扫而空，重新被一种清明而坚定的光芒所取代。

她站起身，重新抱紧了怀里的盒子，向着那座华丽卻冰冷的庄园走去。

当她提着盒子再次走进索菲亚的办公室时，正埋首于公文的索菲亚，抬起了她那双深紫色的眼眸。

“回来了？”索菲亚的语气平淡，但涂灵能从中听出一丝不易察觉的放松。

“嗯！”涂灵将盒子放在桌上，献宝似的打开，“我买了铃兰街那家店的水果挞，给你也带了一份。”

索菲亚看着那份点缀着新鲜草莓和蓝莓、淋着晶莹糖浆的水果挞，眼中掠过一丝真正的讶异。

她没想到，涂灵出去一趟，竟然还记得给自己带回一份“礼物”。

“哦？知道带食物回巢了？”

涂灵没有理会她的调笑，而是将另一份打包好的水果挞，连同一杯热牛奶，轻轻放在了侍立在一旁的赛琳娜面前的托盘上。

“赛琳娜，这份是给你的。”她真诚地说，“谢谢你这些天的教导和照顾。这是……用我自己的薪水买的。”

赛琳娜猛地一愣，那张总是平静无波的脸上，第一次出现了明显的、名为“错愕”的表情。

她下意识地看向索菲亚，像是在征求许可。

索菲亚看着涂灵这番举动，眼中的笑意更深了。她没有说话，只是微微颔首，算是默许了。

赛琳娜这才小心翼翼地接过那份属于她的甜点，低声说了一句：“……谢谢您，涂灵小姐。”那句“小姐”，竟带着一丝发自内心的、真正的尊敬。

涂灵也拿起自己的那份，心满意足地咬了一大口。

酸甜的水果、香酥的挞皮和顺滑的奶油在口中交融，是自由与希望的味道。

她看着正小口品尝着甜点、神情愉悦的索菲亚，又看了看站在一旁，虽然依旧面无表情，但眼神明显柔和了许多的赛琳娜。