面对着兴奋的米琳，菲茵以手捂嘴发出毫无平仄起伏的笑声。

「你笑什么啊？你这笑声也太奇怪了。」

「没什么。我只是想起不久前好像有某个大小姐在我的怀里揩鼻涕，大声喊着类似什么『我才不要承认她是我的姐妹』、『那个人的女儿管她去死』、『只有你才是我的好姐姐』之类的话——」

「闭、闭嘴啦！那个时候我只是还不明白她到底是来干嘛的，所以对她有点误解……反正她不是坏人……」

米琳的脸「唰」地一下就红了。她想要出拳去敲打菲茵的肩膀，却被其轻松地侧身躲过。

「哎呀？我可没有说那个人是大小姐哦？看来您和莲小姐的关系，在我不知道的时候变得特别好了呢。甚至都能和我相比了。真是可喜可贺。这样一来，我也终于能放心地把大小姐的终身大事托付给她——」

「你闭嘴！那个人、那个人对我是绝对没有你心里的那种想法的……那是一种很温暖的，就像是我和母亲大人之间的感觉……」

「嚯嚯嚯。」

「就叫你不要那样笑了啦！」

气急败坏的米琳开始用王八拳追打边跑边笑的菲茵。

…

……

………

在经历了小小的准备运动之后，主仆二人总算在一幢建筑前停下脚步，然后一同抬头仰望它的招牌。

「『艾弗莱姆酒馆』——呃呃，怎么感觉城里用这个名字的酒店和旅馆有好几十家……」

「因为这是勇者大人的佩剑——『轰炎圣剑』的名字。我印象中宫里好像也有以此命名的设施。」

「真晦气！怎么走到哪里都是那个人，那个人啊！」米琳对着那个招牌狠狠地吐了吐舌头，引来周围一众行人奇怪的视线。

「我以为您已经习惯了。快走吧。再待下去，您就要被人给认出来了。」

「反正打的时候也是要被人认出来的……」

「在里面被认出来总比在这被认出来强。」

在引来旁人更多的关注前，为民众的生命财产安全深深地担忧着的菲茵推着主人走进了这间名为「艾弗莱姆」的酒馆。

这间酒馆并不算大。正如米琳所言，和这儿规模与用途相似的场所在城里至少有好几百个。但它却也有着一个极其与众不同的特点——

「这、这里是怎么回事啊？」

进到酒馆里的米琳被眼前的场景弄得有些呆滞。她的面前，也就是酒馆的前堂是一个向下凹陷了至少一层的大坑，周围的墙壁上满是才用石灰砂浆和金属固件修补加固好的裂缝。

「啊，客人。欢迎光临艾弗莱姆酒馆。用餐喝酒的话请上二楼，住宿的话请上三楼……」

从大坑里沿着梯子爬到二人跟前的是一个满脸疲惫的年轻招待。他见到光临的客人是两位戴着北境观光客象征的农夫帽的年轻少女，于是便理所当然向她们指引了通向食宿场所的道路。

「不，我们是来参与比武大会预选赛的。」菲茵朝着他鞠了一躬，然后看了一眼旁边地上用魔石投影仪投射在酒馆墙壁上的比武大会分会场标签，「这里是预选赛的第十二分会场，没错吧？」

「比武大会预选赛？」招待的眼中一瞬间浮现出疑惑的神情，但转眼间就被充斥眉宇间的疲惫和不幸所掩埋。「那就请跟着我从梯子上下去吧。就是这个我爬上来的梯子——」

「给我等一下啊啊！」

阻止菲茵与招待自说自话的是脸上写满了问号的米琳，她一脸无法理解地问道：

「在给我们带路之前，你应该先解释下这里是什么情况吧！你们这地方看上去就像随时要塌的样子……」

「是地震。」

「地震？」

米琳又重复了一次。

「小范围地震。」

「……你在跟本小姐开玩笑是不是？」

「绝无此意。另外请您对我们场所的牢固性放心——我们在贤者大人分身的指导下，使用克劳迪亚斯建材公司的材料进行了修缮工作。」

「太好了是贤者大人。这样我们就能放心了，大小姐。」

「我一点都不放心！」

…

……

………

酒馆的招待——艾弗森在凹陷的大堂中走着。这里已经挤满了前来参加或是观赏比武大会预选赛的客人。

观赛的人吹着酒瓶大呼小叫，还未上场的参赛者们则在放满武器的候赛场地或检视兵器，或进行热身运动。总之无论他们做些什么，都是以那位于陷坑最中心的比武场地进行的——里面已经有着一组参赛的选手在进行比试了。

这两个小姑娘真的是来参加比赛的吗？

他不时地确认身后那两个少女有没有跟紧他。她们其中看上去年纪稍小的一个很是好奇地左顾右盼，另一个则是安静得像个人偶一样紧紧跟在他的身后。

从着装上看，这个安静的孩子似乎是另一个少女的女仆。而那个作为主人的少女……光看她身上衣服的料子就不便宜。

预选赛里的水平没有多高——因为这里举办的是随机分配参赛者，「最低一级」的预选赛。虽然预选赛并没有官方分级，但像是佣兵团的成员，声名在外的冒险者和那些来自军队、骑士团等组织的参赛者其实都是被划分在固定的几个会场里进行比赛的。他们实力的整体水准自然也要比聚集在这里的乌合之众们要强些。

但即便这里是这样的一个场地，来参赛的人也大多都是身体健壮或是有着一技之长的青年武人——这两个少女看上去大概也就十六十七岁出头吧？而且身形还那么地纤细柔弱……

招待艾尔实在不相信她们是真的来参加比武大会的。他更愿意相信自己是听岔了，这对贵族少女主仆实际上是来观看比赛，体验平民生活的。

「前面那就是比赛场地了，现在正在进行比赛。要是客人您没有更多需求的话，那我就先行告退——」

「等一下。你该带我们去的地方是候赛场地才对吧。我们是来参加比赛的。」

「就是就是。快带路。」

主仆二人叫住了想要溜之大吉的他。他大大地叹了口气，然后认命似地将她们带到了比赛的等候场地。

「胜负已分！来自山麓省矿山镇的参赛者德诺·迈尔斯战胜了来自松林省河床镇的参赛者瑞文·杰特！他接下来将要对战的是——」

这时赛场上的比赛恰好分出了胜负。一位看上去肤色黝黑的朴实青年面对着被他打倒在地投降认输的对手，满头大汗地举起手里作为武器的矿镐彰显着自己的胜利，而在他一旁的比武司仪则有气无力地为他宣读比赛的结果以及下一轮的对手。

「……」

司仪呆住了。他的眼睛一瞬间瞪得比铜铃还要大。他张着大嘴愣在原地，半天不发一语。

「喂？怎么呆住了？赶紧宣布下一个人是谁啊，我们这边等着开盘呢！」

场边正在搞下注的人不耐烦地朝他喊道，但他仍然一动不动。不仅如此，他手里那份写着参赛者名字的名单从他的手里滑落，慢慢地飘落在地上。

「前辈？你怎么了？」艾尔见状不对，急忙上前去询问司仪。可当他的手才碰到司仪，司仪就口吐白沫地向后倒去。

「什么情况啊……没办法了。」

没想到自己这个曾经的酒保现在竟然又要当招待，又要做司仪。感到自己命途多舛的艾尔只得垂头丧气地从地上捡起那张参赛者的名单，找到将与场上这位矿山镇青年战斗的下一位对手的名字，念了出来：

「嗯……他接下来将要对战的是……来自首府赛勒斯城，红莲宫的米琳·克劳修尔。」

等一下。

我在念什么东西啊？

艾尔又看了一眼名单上的名字。他怀疑自己的眼睛和嘴一定有一边是出问题了。

「嘿。」

一位少女轻飘飘地跳进了赛场。她正是刚才跟随着艾尔进来的两位少女里那个作为主人的人。她随手甩掉自己戴在头上的农夫草帽，露出一头如红莲炽焰一般鲜艳的长发。

艾尔和那个叫德诺的参赛青年一同望向在原地扭了扭脖子，开始拉伸起肌肉的她。

「傻傻地看着本小姐干嘛？不宣布开始的话我就要先动手了啊。」

「……」

艾尔翻着白眼昏了过去。