他伏在案前，眉头紧锁，一副勤勉工作的模样——虽说现在已经晋升为执法队长，该有的表率自然不能少。
最后两位老法官拎起外套，临出门时朝他客气地点头：“艾德斯队长，我们先走了。”
艾德斯连忙堆起笑容，恭恭敬敬地目送前辈离开。门刚合上，他就听见门外传来隐约的议论：
“装给谁看呢……”
“就是，演得还挺像那么回事。”
正巧涂灵抱着一沓刚整理好的卷宗路过，瞧见一队办公室还亮着灯，便不客气地敲了敲门框，倚在门边吹了个轻佻的口哨。
“哟，我们的大队长这是要通宵加班？”她银白色的长发在灯光下泛着微光，目光扫过空荡荡的办公室，“人都走光啦，就你一个？”
艾德斯眯着眼看了好一会儿，才认出那头标志性的银发。他抬头望向墙上的挂钟，脖子左转右转，就是看不清指针的位置。
等他起身走近，涂灵才注意到他脸上少了点什么——那副总是架在鼻梁上的眼镜。
她坏笑着伸出手，在他眼前来回晃动，像在逗弄一只警觉的猫。
“别闹。”艾德斯无奈地叹气，从口袋里掏出眼镜戴上。世界终于清晰起来，挂钟的指针明确指向十点半。
“你不是有怀表吗？”涂灵歪着头问。
“进水了，走不准。”他推了推镜框，语气略显尴尬。
“噗——所以你待到这么晚，就是因为没戴眼镜看不清时间，又不好意思站起来看，怕被人笑话？”涂灵拍着他的肩膀，笑得前仰后合，“我们精明能干的艾德斯队长，居然还有这种小心思？”
艾德斯耳根微红，却也没反驳。在他心里，涂灵算是少数能交心的朋友，被她取笑倒也不觉得难堪。
“走呗，一起下班？”涂灵朝他眨眨眼。最近的工作越来越得心应手，她几乎找回了从前那种如鱼得水的感觉。
就在此时，刺耳的铃声骤然响起——
“叮铃铃——叮铃铃——”
执法局的案情通知水晶急促闪烁，传呼员的声音从里面传来：“值班室有人吗？南码头区星月街道72号发生命案，请求支援……”
艾德斯一个箭步冲上前接通水晶：“这里是艾德斯执法官，请讲。”
“南码头区，星月街道72号，有一场命案，请前往支援……”
“收到！”他利落地挂断通讯，眼中闪过一抹兴奋，“案子是我的了！”
话音未落，他已经抓起外套冲出门去，连句告别都顾不上。
涂灵望着他远去的背影，不满地撇撇嘴：“这家伙，招呼都不打一个就跑没影了。”
她叹了口气，认命地摇摇头。今晚注定又是个不眠夜——虽说她是档案室的，可每次大案发生，全局上下都得回来加班。审讯记录、会议纪要，哪一样都少不了她的份。
“算了，”她自言自语地往外走，“先去给大家买点夜宵吧。”
————
艾德斯勒紧缰绳，战马在惊吼酒馆门前发出一声嘶鸣。
夜色中，酒馆的招牌歪斜地挂着，门缝里渗出的不仅是灯光，还有一股浓重得化不开的铁锈味。
一名巡逻员连滚带爬地冲过来，脸上毫无人色，嘴唇不住地哆嗦：“长官……里面……里面根本是屠宰场！我刚交班，想喝一杯，结果就看到……”他喉咙里发出干呕的声音，几乎无法成言。
“封锁现场！任何人不得进出！”
艾德斯厉声打断他，不能再听下去了。
他“铮”地一声抽出那柄伪装成短剑的新式法杖，深吸一口冰冷的空气，猛地推开了酒馆的门。
一股温热、甜腻中带着腐烂的气息扑面而来，几乎让他窒息。
眼前的一切让他的脚步为之一顿。
酒馆内部不像犯罪现场，更像被某种巨兽闯入并疯狂肆虐过的巢穴。
桌椅没有一件完好，被一种非人的力量撕扯、砸烂。
破碎的酒瓶和陶瓷片混着暗红色的粘稠液体铺了满地，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
墙壁上并非简单的刀痕，而是纵横交错的泼溅状血迹，有些高达天花板，仿佛受害者被甩动、撞击，生命的液体被肆意挥洒。
他强压住胸腔里翻涌的不适，剑尖微微颤抖着，一步步挪向吧台。
越过台面，景象更是骇人。一具男尸仰面倒地，双眼圆瞪，空洞地望着天花板。
他的腹部被整个剖开，并非利落的切口，而是像被野兽啃咬撕扯过，灰白色的肠子和暗紫色的脏器混合着半凝固的血液，正从破口处缓慢地、不可抑制地“流淌”出来，在地面上积成一滩不断扩大的血泊。
旁边一名穿着暴露的女陪侍，她的头颅以一个不可能的角度扭向背后，脸上凝固着极致的惊恐，而她的胸口……是一个血肉模糊的空洞。
“……呃。”艾德斯喉咙发紧，一股酸液涌上喉头，又被他死死咽了回去。他感到额角渗出冷汗，握着剑柄的手心也变得湿滑。
不能退缩！他命令自己，视线投向那条通往更深处的走廊。
走廊墙壁上的血迹不再是喷溅的点状，而是变成了大片大片的涂抹状，仿佛有什么东西被拖着前行。
血腥味在这里浓烈到几乎化为实体，钻进他的鼻腔，缠绕在他的气管上。
所有的痕迹，如同被无形的手指引导，都指向走廊尽头那扇虚掩的仓库门。
他屏住呼吸，用剑尖轻轻顶开门板，身体紧绷，准备迎接任何袭击。
门内没有动静。
但当他侧身挤进门缝，看清仓库内的全景时，他的大脑“嗡”的一声，一片空白。
这里……是地狱。
尸体。不是简单的堆放，而是像处理垃圾一样，被随意地、重重叠叠地摞在墙角，垒成了一个不规则的小丘。
鲜血如同小溪，从尸堆底部蜿蜒流出，漫过他的靴底，黏腻而温热。
断臂、残腿、甚至一颗眼珠滚落在不远处，空洞地反射着昏暗的光线。
有男人的，也有女人的，他们的衣服被血浸透，皮肤呈现出一种死寂的蜡白色。空气中弥漫着内脏破裂后特有的腥臭，混合着粪便失禁的气味，形成一种令人作呕的甜腐恶臭。
艾德斯感到一阵剧烈的眩晕，他不得不扶住门框才稳住身体。
胃里翻江倒海，他咬紧牙关，强迫自己进行那可怕清点——一、二、三……连同门口那两具，整整十三人。
十三条生命，以最残酷的方式被终结于此。
一股本能的、纯粹的恐惧攫住了他的心脏，让他几乎想要转身逃离这个人间炼狱。
但紧接着，另一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，冰冷而清晰：十三人……惊天大案！这是我第一个接手的案子，只要破了它……
震惊、怜悯、恐惧还未来得及完全占据他的心神，一股更强烈的、连他自己都未曾预料的情感洪流便汹涌而至——那是近乎战栗的兴奋，是抓住晋升阶梯的狂喜，是证明自己价值的机会！
这兴奋感如此强烈，甚至暂时压倒了生理上的不适和道德上的谴责。他站在血泊之中，望着眼前的惨状，内心深处回荡的，竟是对自己未来功绩的灼热期盼。