年关的脚步越来越近，府中上下忙碌不堪，扫尘、祭灶、准备各色祭品和年礼，连空气中都浮动着油脂、香料和硝烟（爆竹）混合的独特气味。这种喧嚣而充满生机的氛围，似乎也冲淡了笼罩在姐妹二人之间的那份过于粘稠的亲密。
莫蒂乐得清闲，将大部分庶务交由管事嬷嬷们处理，自己则多了些独处的时间，或是看书，或是临帖，刻意地与晴娜保持着一份恰到好处的距离。她需要这片刻的喘息，来思考下一步该如何落子。
这日，宫中按例赏赐下年节用的宫花、荷包等物，由内侍监亲自送来。永宁侯莫远峥与柳氏在前厅接待。因是宫中赏赐，意义非凡，便也传话让莫蒂与晴娜一同前去谢恩。
赏赐之物摆放在铺着明黄绸缎的托盘里，琳琅满目。除了惯常的吉祥花样，今年还多了一对赤金点翠并蒂海棠的步摇，做工极其精巧，海棠花瓣薄如蝉翼，颤巍巍地缀着细小的珍珠流苏，华贵非常。
内侍监笑着对柳氏道：“陛下念及侯爷镇守边关劳苦，娘娘特意吩咐，这对步摇给府上两位小姐添妆，愿小姐们如这并蒂海棠，姐妹同心。”
柳氏连忙领着莫蒂和晴娜谢恩。
起身后，柳氏看着那对步摇，眼中闪过一丝考量。并蒂海棠寓意虽好，但样式华丽，更适合及笄后的女子簪戴。莫蒂年纪相当，气质沉稳，能压得住这份华贵。而晴娜年纪尚小，气质怯弱，戴这般贵重的首饰，反倒显得不合时宜。
她正思忖着如何分配，莫蒂却已微笑着上前，姿态优雅地向内侍监再次道谢，随后目光落在那对步摇上，语气平和自然地对柳氏道：“母亲，这并蒂海棠步摇寓意极好，又是娘娘恩赏，不若妹妹与我一人一支，全了娘娘期许我们姐妹同心的美意，如何？”
她这话说得滴水不漏，既全了宫中的面子，又显得姐妹情深。
柳氏微怔，看向莫蒂。莫蒂眼神澄澈坦然，带着一丝恰到好处的期待。她又瞥了一眼身旁的晴娜，只见她低着头，手指紧张地揪着衣角，似乎不敢对这珍贵的赏赐有任何奢望，但那微微颤抖的睫毛，却泄露了她内心的不平静。
柳氏心下微叹，觉得莫蒂实在是过于宽厚，却也不好驳了她的话，便点头应允：“也好，便依你。”
内侍监见状，也笑着奉承了几句“大小姐友爱姐妹，侯府家风淳厚”之类的场面话。
莫蒂亲自从托盘里拿起那两支一模一样的步摇，将其中一支，递向了晴娜。
那一刻，暖阁里所有人的目光，都聚焦在晴娜身上。
晴娜猛地抬起头，看着莫蒂手中那支金光璀璨、点翠欲滴的步摇，眼神有一瞬间的茫然，随即被巨大的、几乎要将她淹没的狂喜所取代。她的脸颊瞬间飞上红霞，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却发不出声音。她伸出微微颤抖的手，极其小心地、如同触碰易碎的梦境般，接过了那支步摇。
冰凉的金属触感透过指尖传来，却让她觉得滚烫。
“谢……谢谢姐姐……”她的声音哽咽，眼中迅速积聚起水汽，却强忍着没有落下，只是将那支步摇紧紧、紧紧地攥在手心，仿佛攥住了自己的命脉。
【你……你怎么又把这么好的东西给她！那本来是……】 脑海裡，莫小雨的声音带着痛心疾首的愤懑。这对步摇，无论是价值还是象征意义，都远非那匹云锦可比。
“舍不得孩子，套不着狼。”莫蒂在心中淡漠回应，目光平静地看着晴娜将那步摇贴在胸口，一副感激涕零、恨不得肝脑涂地的模样。
她当然知道这东西的价值。正因其价值非凡，这份“赏赐”才更具分量。她要让晴娜清楚地认识到，什么是她能给的，什么是她不能妄想的。这支步摇，既是恩赏，也是一道更加清晰的界限——看，我能给你如此贵重的荣耀，但给与不给，何时给，皆由我定。
谢恩完毕，送走内侍监，回到后院。
晴娜依旧沉浸在巨大的喜悦与激动中，她亦步亦趋地跟着莫蒂，目光几乎无法从手中那支步摇上移开。她几次想开口，却又不知该说什么，只能一遍遍地摩挲着那冰凉的海棠花瓣。
莫蒂停下脚步，转身看她，语气温和却带着一丝不易察觉的告诫：“这步摇是娘娘恩赏，意义非凡，妹妹要好生收着，非重要场合，不可轻易簪戴，以免失了恭敬，明白吗？”
晴娜如同被点醒，连忙用力点头，小心翼翼地将步摇收入怀中贴身的锦囊里，郑重道：“姐姐放心，妹妹晓得的，定会好好珍藏，绝不辜负姐姐和娘娘的恩典。”
她的眼神虔诚而狂热，那支步摇在她眼中，已不仅仅是首饰，更是莫蒂对她“认可”与“联结”的至高象征，是她们“姐妹同心”的铁证。
莫蒂点了点头，不再多言，转身往自己院落走去。
晴娜站在原地，望着莫蒂离去的背影，直到那身影消失在月亮门后，才缓缓低下头，从锦囊中再次取出那支步摇，在冬日稀薄的阳光下，痴痴地看着那流转的金光与翠色。
岁暮天寒，呵气成霜。
莫蒂走在冰冷的青石板上，感受着空气中凛冽的寒意，心中却比这天气更冷。
她再次掷出了一份沉重的“礼物”，成功地让那头敏感的幼兽变得更加驯服，更加依赖。
然而，她比任何人都清楚，欲望的闸门一旦打开，便再难合拢。今日是一支步摇，他日又会是什么？当“给予”无法满足那日益膨胀的渴求时，又当如何？
这看似牢固的、由“姐妹装”和“并蒂海棠”构建起的联结，究竟能维系多久的平静？
岁寒，然后知松柏之后凋。
而她与晴娜之间这层温情脉脉的薄冰，又能经受住几番寒意的侵蚀？