「……这是什么？」

莲犹豫再三，最终还是决定对坐在她身旁的菲茵问出这个她从刚才就一直想问的问题。

「您是指我们坐的这辆车吗？赛菲大人和夫人把它叫做『蒸汽车』。」

菲茵一边回答她的问题，一边熟练地把握方向盘使二人乘坐的车辆在红莲宫宽敞的道路上转向。从她驾轻就熟的样子来看，她一定有考过相关的执照……

不对。应该只过去了十六年才对啊？

莲感到有些迷茫了。这玩意也是赛菲做的吗？自己不在的这十六年里，她不会一个人就把艾提希拉的科技树往后推了几百年吧？

「您很吃惊吧？这世上居然有不需要马牵引而且还比马车要更快的交通工具。」

「是啊……我好吃惊。但为什么我之前在城里的时候没有看到街上有这玩意？」

「那是因为其实这项发明还没有普及开来。我们乘坐的这辆只是赛菲大人放在宫内的试作品而已。您听，锅炉的声音是不是越来越响了？」

「还真是。」

「那说明用来加热的火焰魔石不是很稳定。说不准什么时候就会爆炸呢。」

「我要跳车了！」

好在这不过是这腹黑女仆长的又一个玩笑。这辆噼里啪啦的车子最终还是平安地回到了幽林苑。菲茵将车子停进舍馆侧面一个像是车库的空间中，然后将她带到了花园中一处僻静的所在。

「接下来就请您自己向前走吧。夫人就在前方等候着您……我会在此守候。」

菲茵于一条通幽小径的起始处站定，没有再为她继续引路的意思。于是莲只得依言独自踏上这条小路，深入花园。

随着她的前进，她看到一座小小的凉亭。而在这座凉亭中，有一个人正在等候着她。

那是一抹初时令她一见，便使她挂念终生的红啊。她一见自己来到，眼神便露出如往时那般温婉，柔和的笑意。

莲简直有些目眩了。自己那天为什么会从她的身边逃走呢？即使外表和气质都因岁月的流逝而大相径庭，但仍有东西是不会改变的啊。

「你好。我们应该不是初次见面了吧？」

梅莉娅、梅莉娅、梅莉娅——

仅仅两日的分离，便让她觉得恍如隔世。莲真想不停地呼唤她的名字以确认她的存在。但以她现在的身份，她不能这样做。

「见过夫人……那时我实在是太紧张了。我没想到竟然在能在那个地方见到公爵大人。」

「呵呵呵，我没有放在心上。别傻站着，快来坐吧？你工作了一整天，一定已经很饿了。我准备了一些茶点。」

梅莉娅朝她轻轻招手，示意她在凉亭的茶桌边坐下。茶桌上放着几个装满精致点心的甜品架，以及一套精致的白瓷茶具。

「……谢谢夫人。」

莲面前的茶杯里，已经预先倒好了一杯热气腾腾的红茶。自己于对面前的场景究竟是怀念还是陌生呢？思考着这个问题的莲像个机械一样木讷地坐下，然后端起茶杯就往嘴边递去。

「咳咳咳……好烫！」

「别急呀。茶是刚刚倒好的。不过你要是口渴的话，我也有冷饮呢。」

梅莉娅新拿出一只杯子，从另一个茶壶里倒出冷泡茶递给莲。莲慌慌张张地接下，又在慌慌张张中将其一饮而尽。她的样子令梅莉娅不禁笑了起来。

「你还是真是像他。我记得我第一次招待他到我家时，他也是这样慌得要死。没想到都已经过去十九年啦……」

她的感慨令莲浑身一震。难道她认出来了吗？

「请问……您说的那个他是谁？」

「你这孩子真是坏心眼。我说的人是谁，你应该很明白吧？」

梅莉娅忽然向她投以哀怨的视线。她由喜转悲的速度之快，令莲始料未及。

「虽然可能对你有些冒犯或失礼，但我有些问题不得不向你问呢。」

莲有种感觉——她的视线好像正在成为一道枷锁。在这双眼睛的注视下，说谎或是回避都不过是痴心妄想。

「……在我能够回答的范围内的话，我不会对您隐瞒。」

「你是他的孩子吧？」

「不是！」

莲矢口否认。

「那你是他的什么人？」

「……」

「既然你知道我说的他是谁，就不可能和他没有关系。保持沉默是没用的哦？」

「我很想告诉您……但我想先问您一件事。」

「但问无妨。」

「您能原谅他吗？在他离开了这么长的时间之后。」

莲知道这是一个极其不要脸的问题。但在梅莉娅的注视下，她已经无法再压抑自己想要获知答案的心情了。

已经快要装不下去了。隐瞒自己的身份……这么做的意义究竟是什么？明明最爱的人就在眼前，自己却无法呼唤她的名字，触碰她的身体。

自己究竟在怕什么呢？是怕和薇拉的决斗，还是担心现在自己的这幅身体不会被她所接受？

「能。只要他能回到我的身边，无论他做过什么，变成了什么样子，我都不在乎。」

梅莉娅给出的回答斩钉截铁。她甚至连多一秒钟思考都没有。在她那流露出无限柔情与哀凄的眼眸与话语中，莲感到自己的心正在四散，碎裂。

「我——」

就算被薇拉砍也无所谓了。

我就是莲恩。我来见你了。这些年真是幸苦你了。这些话几乎就要脱口而出——

「我在乎！」

莲的心跳几近停止。从围绕着凉亭的灌木间，传来一个女孩的高声喊叫。这声音是她今天不久前才听到过的。

她……她怎么会在这儿？

「米琳……你怎么在这？你从什么时候开始听的？」

梅莉娅似乎也对女儿的出现感到惊讶。但米琳没有向她解释什么，她只是瞪着莲，把自己蕴含着强烈情绪的话语向她尽数倾泻：

「原谅他？你知道母亲大人为了那个人哭过多少次吗？你知道在我训练的时候，薇拉老师有多少次会在喃喃自语里不经意间念出他的名字？你知道赛菲老师，伊月姐姐还有琳希阿姨她们——」

「米琳！还不住口？」

梅莉娅的呼喝打断了米琳的宣泄。少女以无法理解的眼神望向母亲变得冷冽的面容，眼眶中噙满的泪水崩溃决堤——

「母亲大人是大笨蛋！」

抛下这句话后，她将凝重的沉默留给了仍在凉亭中坐着的两人，向着离开花园的那条小径使劲跑去。