卡伦靠在莫雯身边，脸色依旧苍白，他攥着耗尽魔力的法杖，声音发颤：“那些藤蔓……好像在吸人的生命力。我刚才摸了个被救的小孩，他脉息弱得像风中残烛。”
莫雯正用匕首刮下拐杖上的黑色纹路，闻言皱眉：“盖伦的阵法不只是献祭，更像是在培育某种东西。这拐杖里的黑晶和石窟里的魔血晶同源，但能量更杂，像是用无数细碎的怨念攒出来的。”她把刮下的粉末收好，“回去得用净化咒处理掉，沾了这东西，怕是连地里的庄稼都长不好。”
凌天牵着艾莉娅走在后面，小姑娘的裙摆沾了泥，他就蹲下来用干净的草叶一点点擦。艾莉娅的小手紧紧攥着他的衣角，眼睛却直勾勾盯着林薇背上的铁剑——此刻它又恢复了锈迹斑斑的模样，剑刃上甚至还沾着几块干泥，活像块被人扔在墙角的废铁。可艾莉娅总觉得，刚才在洞里看到的银光不是幻觉，那光芒暖融融的，像把小太阳别在了林薇姐姐手上。
“木头哥哥，”她仰起小脸，声音细若蚊蚋，“那把剑是不是睡美人变的呀？等遇到坏人就醒过来，打完架又睡着了？”
凌天的指尖顿了顿，顺着她的目光看向林薇的背影。铁剑的轮廓在阳光下泛着一层极淡的光晕，只有他能察觉到，那光晕里藏着一丝微弱却熟悉的剑元波动——和他当年遗落在黑风谷的那缕气息，像得不能再像。他含糊地“嗯”了一声，把最后一块泥渍擦掉：“走吧，再慢就赶不上晚饭了。”
回到铁锈镇时，夕阳正把家家户户的屋顶染成蜜糖色。镇口的老槐树下围了不少人，看到获救的居民，顿时爆发出一阵惊呼。卖杂货的张婶手里还攥着没编完的草绳，冲上来就拉住李大叔的胳膊：“他李大哥，你可算回来了！你家娃子昨天哭了一夜，说梦见你被山里的妖怪叼走了！”
李大叔眼眶一红，挣扎着要下来：“我得先回家看看娃……”
“别急，”林薇扶着他坐下，扬声道，“大家听我说，山里有邪祟设了陷阱，多亏了各位合力才破了阵，现在人都救回来了，但这事还没完，大家夜里一定锁好门窗，别让娃子乱跑。”
人群里突然挤出个矮胖的身影，是镇上的铁匠老王，他手里还拎着个铁锤，裤腿上沾着机油。“林丫头，你们说的邪祟，是不是跟这玩意儿有关？”他摊开手心，里面躺着块指甲盖大的黑色碎晶，边缘沾着点暗红，在夕阳下泛着油腻的光。
莫雯的脸色瞬间沉了下去：“这东西哪来的？”
“今早开门时挂在门环上的，”老王挠挠头，一脸后怕，“我家那只最能下蛋的芦花鸡，就啄了它一下，当天中午就蔫了，现在还趴在鸡窝里不动弹。”他凑近了些，压低声音，“不止我家，前几天杀猪的刘屠户也说，他后院丢了半扇猪肉，地上就留了这么个黑渣渣。”
凌天的目光落在碎晶上，指尖微微发麻。这碎晶的气息，和他体内剑元排斥的那股力量如出一辙，只是更微弱，像被人刻意碾碎了散播开来，就像……在做某种标记。
“还有谁见过这东西？”林薇提高了声音，目光扫过人群。
沉默了片刻，卖布的陈嫂怯生生地举手：“我……我家窗台上有过。前天早上擦玻璃时看到的，当时以为是煤渣，就扫了扔了。不过那天下午，我晾在院里的蓝印花布，莫名其妙烂了好几个洞，像是被什么东西啃过。”
“我家也是！”一个穿短打的少年喊道，“我爹放在柴房的斧头，柄上沾了这黑东西，第二天就断了，像是被虫蛀的！”
议论声越来越大，原本庆幸的氛围渐渐被恐慌取代。莫雯把碎晶用浸了圣水的布包好，沉声道：“盖伦不是孤身一人。他能在镇上布下陷阱，说明有帮手在暗中配合，这些碎晶说不定是某种信号，或者……是用来定位的标记。”
赵虎把李大叔交给旁人，撸起袖子：“管他什么帮手，敢在镇上搞事，老子一斧子一个！”
“别冲动。”林薇按住他，“现在情况不明，盲目动手只会打草惊蛇。木头，”她转向凌天，“你和艾莉娅住的那间屋靠后巷，最偏，晚上一定警醒点，有任何动静立刻喊人，别自己硬扛。”
凌天点头，牵着艾莉娅往住处走。后巷的路坑坑洼洼，夕阳的金辉穿过巷口的老榆树，在地上投下晃动的光斑。艾莉娅走得慢，一步三回头地看着林薇背上的铁剑，突然停住脚：“哥哥，我想起一件事！”
“嗯？”
“早上帮王婆婆送针线时，我看到她家石阶缝里卡着一块亮晶晶的碎片，”小姑娘扒着他的手，踮起脚尖往王婆婆家的方向看，“就跟铁匠爷爷手里的一样黑，当时还以为是王婆婆掉的煤渣呢！”
凌天的心沉了沉。王婆婆是镇上最年长的老人，儿子早年死在战场上，就剩她一个人住，平时连门都很少出，怎么会沾到这种东西？他摸了摸艾莉娅的头：“我们先去王婆婆家看看，看完就回家锁门。”
两人拐进后巷，王婆婆家的木门虚掩着，门轴“吱呀”作响。院里的那棵老石榴树歪歪扭扭的，叶子黄了大半，看着没精打采的。凌天推开门时，一股淡淡的腥气飘了出来，和石窟里藤蔓散发出的味道很像，只是更淡，混着点腐烂的草味。
“王婆婆？”他喊了一声，没人应。
艾莉娅往屋里探了探头：“婆婆可能在睡觉。”
凌天让她站在门口别动，自己摸黑往里走。院子中央的石桌上，还放着没织完的草鞋，竹筐里的针线散了一地，像是被人碰倒过。他刚走到屋檐下，就听到头顶传来“悉悉索索”的响动，像有什么东西在瓦片上爬。
抬头一看，凌天的瞳孔骤然收缩——
屋檐的阴影里，倒挂着十几只干瘪的麻雀，每只麻雀的胸口都插着一小块黑色碎晶，晶光在暮色中闪着诡异的光。而在麻雀下方的地面上，用白石灰画着个奇怪的符号，形状像只展开翅膀的蝙蝠，蝙蝠的眼睛位置，恰好嵌着两块更大的黑晶，正隐隐发烫。
“哥哥……”艾莉娅的声音带着哭腔，“那是什么？”
凌天迅速后退半步，恰好挡在她身前，掌心的剑元悄然苏醒，指尖泛起一层极淡的白光，快得如同错觉。他低声道：“艾莉娅，你听着，现在去镇口找林薇姐姐，就说王婆婆家有蝙蝠符号，让她带些人过来，记住，路上别回头，别跟任何人说话。”
小姑娘吓得眼泪都快出来了，却还是用力点头：“嗯！”她攥紧小拳头，转身就往巷口跑，小皮鞋踩在石板上“噔噔”响。
巷口的风卷着落叶滚过地面，发出“沙沙”的声响，像有人在暗处磨牙。凌天盯着那个蝙蝠符号，指尖的白光越来越亮——盖伦的余党不仅在镇上散布碎晶，还在给某些人做标记，而王婆婆，显然就是下一个目标。
屋檐上的碎晶突然“啪”地裂开一块，一只浑身漆黑的甲虫爬了出来，它的甲壳上闪烁着和碎晶一样的暗光，正顺着瓦片往下爬。
凌天的目光冷了下来。看来，今晚的铁锈镇，注定不会太平了。