但在那本应只有月色沉寂，恍如迷宫般的走廊中，却有一人正穿行于其间。她的军靴落在大理石地砖上的声音整齐而规律，足可见她对这里的熟悉程度。
薇拉在一间虚掩着房门的房间前停下脚步。她看着那仍透露出灯光的房门缝隙，皱着眉头推门而入。
「你怎么这么晚了还不睡觉？」
这是一间书房。在堆积如山的公文背后，一位红发的贵妇人正伏案于此，批阅着一份又一份的文件。灯火的柔光映明了她微微蹙起的眉心和专注的琥珀色眼眸。听到薇拉的声音，她终于停下手中的笔，扬起脸看她。
「毕竟『花冠节』和那孩子的生日就要到了，要安排的事情总是比平时多些。」
伊兰西亚皇国四大贵族之一，北境的女公爵梅莉娅·克劳修尔对着闺蜜露出温婉的微笑。她眉宇间明显的疲态令薇拉轻叹。
「胡扯。你一年到头哪个时候不是这样？」
薇拉走近书桌，拿起她批阅完成的一份文件查看。那是一张有关「花冠节」筵席——北境庆祝秋日丰收的节日筵席的预算清单。她放下这张清单，又随便捡出几张放在其周围的文件：
「『装饰品目录』、『客人名录』、『宴会菜单』……这些小事哪需要你亲自处理？你明明可以安排给其他人做的。」
「这可不行呀。虽然往年也把那孩子的生日庆祝会和花冠节一起办，但今年可是她的十六岁生日，是她的成人礼。我这个做母亲的哪能不亲自操刀呢？」
「本末倒置。等你把你的身体搞坏了，我看这烂摊子谁来帮你接手。」
「我的身体很棒，我可是每天都锻炼的。嘿~」
薇拉觉得自己的言语已经尽可能地不留情面了，可眼前的这个女人却不愠也不恼，反而是拍着自己纤细的胳膊作出显露肌肉的姿势。她这和年龄及身份完全不符的滑稽举动让薇拉也难以再绷着脸训斥她，最后只得靠到一旁的沙发上继续叹气。
「你都这个年纪了，怎么还是小姑娘的性子？」
「这有什么不好？心态年轻才会老得慢啊。难道你喜欢这个年纪就被人当成不苟言笑的老太婆啊？」
「哎，除去那个家伙以外，你真是我最应付不来的人了。也难怪你们两个会是一对……」
这样的对话在过去的十几年间不知已经有过多少次。但即便它再怎样重复，薇拉那像是被冻皱的眉头也会在二人的调笑中逐渐化开。但今次她这放松之下自然而然流露而出的嘟哝，却让梅莉娅本来的欢快神情一下子黯淡了下来。
「……我不是刻意跟你提起他的事情。而是有一件和他相关的事，我不得不告诉你。」
注意到她的落寞，薇拉这才反应过来她来见梅莉娅并不是为了像往常那样聊天，而是为了要告知她一个事实——一个两人本来从不愿相信的事实。
她把那封有着赛菲魔力印章的信从军服的口袋中掏出，放到梅莉娅面前。
「这是赛菲的介绍信，」薇拉的声音只有在和梅莉娅对话时才会有着一丝暖意。可说出这句话的时候，她像是从口中吐出冰息：「她介绍了一个人到公爵府来，是个女孩。她的名字叫……『莲』。」
梅莉娅触碰到那封带着贤者特有魔法印章的信笺的指尖停顿了。「……莲，还是赛菲介绍的？」她把信纸移到灯光下，灯下纸张的阴影覆盖了她眼波中流转的思绪。
「故人……」
「那个女孩跟米琳大概是一个年纪。」她言简意赅地将下午花园里发生的小冲突描述了一遍，包括那冰炎交错的一拳，以及她那在面对自己时那毫无惧色、甚至带着莫名熟稔的嚣张态度。
「但让我确定的还是——」
薇拉的唇线抿死，眼底的怒火几乎无法压抑。
「她长得很像莲……对不对？」
「你见过她了？」
薇拉有些惊讶。她知道梅莉娅口中的「莲」是何意味——那是她对那个人的爱称。而如今长着那个人的脸，却不是她的女儿的人，却用这样一个名字出现在了她的面前。
「这两人不要脸的程度真是超乎我的想象……！」
「莲……」
薇拉的银牙几欲咬碎，而梅莉娅则只是低声重复着少女的名字，指尖与目光一同掠过信纸上赛菲那慵懒的字迹。
「我那天去农场找米琳时，就和她一同见过这个孩子了。」梅莉娅的声音中带着一种仿佛在回忆中游移的恍惚，「因为她一见到我就跑走了，所以我没能来得及好好确认。现在看来，并不是我看错了呢。」
「我明天就去见赛菲。我非要好好问她一下，把这女孩带到你府上来是什么用意！」
随着薇拉拍案而起，书房内的空气骤然凝固了几分。那些照亮整个房间，对魔力产生感应的燃素灯的灯光都随着她因愤怒而泄露出的魔力而变作冷色。
「莲恩·克劳修尔。世上混蛋他称第一，恐怕没人敢称第二了。你总说他一定是另有隐情、一定是迫于无奈……是什么样的隐情和无奈让他抛下你和孩子消失十六年，我如今总算是明白了。那女孩必定就是他和别的女人在外面留下的私生女！这混蛋事到如今让这女孩找来，多半是看上了你辛苦经营至今的一切——」
「薇拉。」梅莉娅的出言打断了薇拉激愤的控诉。她站起身，缓缓走到高大的落地窗前，眺望着这座富丽堂皇，堪比皇城般的宫殿。而在红莲宫之外，还建立着那个曾是村姑的自己从来都不敢想象的巨大城市。
她是这一切毋庸置疑的主人。但在她的眼里这一切之所以有机会能变成今天这样，都是因为那个男人在那一天愿意成为她的剑，选择为她前去战斗。
「你明知道他是不会背叛的。当年我不过是一个村姑，如何能与你，教皇冕下，还有那位妖精的公主相比？名利权情他若是想要当时便唾手可得——何必选我？又何必等到与我完婚后的第二日，才选择背叛？」
「当时逻辑或许是说不通……可连那个女孩都出现在你面前了，你还是愿意相信他？」
薇拉早知这个女人痴情之深。但她不曾想到，如今背叛的铁证摆在她的面前，她仍选择欺骗自己。
「而且就算真的是你说的这样，难道我们又能对那个投奔而来的孩子做什么吗？把她关进地牢里泄愤？还是去找把她介绍来的赛菲，将她骂个狗血淋头？」
「……那你的意思是？」
薇拉沉默了片刻，实际上她刚才确实产生了这些念头。要是换成当年还在勇者旅团中冒险的她，肯定马上就将这些念头付诸实行了。
「就让那女孩留在府邸里吧。我会抽空见见她。要是想知道当年的真相和他如今的下落，我们肯定得从她身上入手。我想这也是赛菲将她送到我们面前的理由之一。」
「好吧。那女孩的父母作的孽，也确实不该迁怒到她的身上。你要怎么处置她我管不着，反正她来投奔的是你家。但有一件事我无论如何也是要做的——」
对着珍而重之地将信纸叠好，收藏进办公桌抽屉里的梅莉娅，薇拉一字一顿地说道：
「要是死了也就罢了。但如果那家伙还活着……就算你挡在他的面前我也照砍不误。」