他们能够理解远征队需要面对的是何等恐怖的境地，但他们无法接受林立用这种摧毁人格前提的方式去筛选成员。
吴凤胸口剧烈起伏着，她脑海里全是司马瑾那张既兴奋又空洞的脸，一股无法遏制的怒火猛然窜上头顶。
她一个箭步冲上前，双手死死抓住林立的衣领，将他从椅子上拽了起来。
“你他妈，疯了吗！”
声音因为愤怒而颤抖，那双总是带着桀骜不驯的眼眸此刻布满血丝，“这和彻底毁了一个人有什么区别！你看看司马瑾！她因为你那个狗屁的侦查组入队测试，精神已经被你玩坏了！现在你又用这种恶心巴拉的幻境搞出两个！你到底是在组建远征队，还是在培养一群享受被虐待的变态！”
面对吴凤的质问，林立只是静静看着她，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻流露出难以言喻的疲惫。
他的沉默如同火上浇油，吴凤抓住他衣领的手抖得更厉害，几乎要用尽全身力气才能克制住不一拳挥上去。
良久，林立才缓缓抬起手，用一种不容置疑但又无比乏力的动作，拨开吴凤的手。
他重新靠回椅子里，长长地叹出一口气，那口气息仿佛抽走了他所有的锐气，只剩下无尽的倦怠。
“安全区现在人力充足，物资也通过交易和搜刮得到了补充，地盘向外扩张了两公里，围墙和防御工事的雏形已经建立，一切看起来都很好，不是吗？”
他的声音很轻，却清晰地传到每个人耳朵里，“但你们有没有想过，安逸……是末日里最致命的。”
“习惯安全，习惯每天有饭吃有地方睡，他们就会开始忘记墙外是什么样的世界……等待我们的，将会是倦怠，是懈怠，是理所当然的享受。”
“我……必须找点事做，必须给所有人，也给我自己，施加足够的压力，让大家忙起来，才不会在安逸中沉沦、腐烂，最终被系统下一个版本更新的浪潮轻易拍死。”
邱炩听着这番话，心头一紧，她能理解林立的担忧，但依旧无法认同他的手段。
“可是林立，就没有更和平一点的办法吗？一定要用这么极端的方式吗？那些图片，还有你说的幻境，那是在摧残人的精神啊！”
林立缓缓转过头，目光落在邱炩那张写满担忧和不忍的脸上。
“老师。”
他轻声说道，“末日之下，善良可以有，但没必要展露给所有人看。”
“善良不是铠甲，是最致命的软肋。”
他垂下眼帘，声音变得更低了，“我们只需要自己知道内心最深处，还存在最后一丝属于人的、不可逾越的底线……这样，就够了。”
他说完，便不再言语，只是靠在椅子上，闭上了眼睛，那副疲惫的模样让所有人的指责都堵在喉咙里。
会议室陷入了一片死寂，吴凤紧握的拳头缓缓松开，邱炩眼中的不忍变成了复杂的哀伤。
是啊，末日之下，最没用的就是泛滥的善良。
因为一时的心软而施舍，换不来感激，大多数时候，换来的只会是对方的轻蔑、嘲笑，以及在你落魄时的落井下石。
这是生存最基础、最残酷的道理，他们身处其中，却因为林立撑起的这片安全区而差点忘了。
林立没有疯，他只是用最极端的方式，替他们所有人，把这个血淋淋的道理重新想了起来。
……
……
与此同时，在千里之外那间混乱的高中避难所里，林立的家人刚刚看完了那场引发全球轰动的直播。
直播结束前一刻，林立宣布那骇人听闻的远征队筛选规则时，海棠再也忍不住，捂着嘴发出了压抑的哭泣，身体因为恐惧和心痛而不住地颤抖。
林海芝坐在地铺上，一言不发，只是拿起床边那根用来当拐杖的钢管，一遍又一遍地擦拭着，最后只能化作一声长叹。
林心如看着手机屏幕上，定格在林立宣布远征队规则时那张平静而坚毅的脸，一种难以言喻的心疼攫住了她。
她转头，用带着哭腔的声音问身旁的艾特，“艾特……我哥哥他……到底都经历了些什么……”
艾特那昆虫般的复眼转向了林心如，它的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的共情能力。
“诞生之前，我接受了王的血液，因此能些微感受到王的情感。”
艾特缓缓说道，“王为了安全区，做出许多在常人看来匪夷所思，甚至冷酷无情的决定：比如从旧的掌权者手中夺取权力，从而建立他认为最高效的新秩序；”
“比如独自一人去面对两只足以摧毁军队的强大首领；”
“比如与来自异世界的访客坦诚相告，寻求合作……
“每一次，王都将自己置于最危险的境地。”
“王为此……感到身心俱疲。”
艾特的声音低沉下去，“但王选择欺骗自己，强迫自己从这无尽的疲惫和压力中，寻找一丝乐趣并乐在其中。”
听到这里，林心如的眼泪再也止不住。
她回想起直播最后，林立宣布要北上的那一幕，再联想到昨天通话时，哥哥那份轻描淡写的承诺，她不禁呢喃出声，“他……他真的是为了我们吗？还是说，这也是他计划的一部分，我们只是他的一个借口……”
“王只是不想看到悲剧发生。”
艾特回答道，“无论是对你们，还是对王所庇护的那五千人……哪怕他所做的一切会被人唾弃，被全世界误解，他都不在乎。”
“否则，王不会选择在最后关头，用那种最容易引人非议的方式，来发表远征队的残酷筛选。”
“王……本可以有更温和的手段。”
艾特的回答，像一记重锤，狠狠敲在林心如的心上。
她这一刻才真正意识到，自己的哥哥，那个在家里总是有些懒散、有些不着调的林立，到底背负着何等沉重的负担——
那不仅仅是五千人的吃喝拉撒，更是五千人能否活下去的全部希望。
他是这个疯狂世界里，唯一看清灾难本质的清醒者。
但也正因为如此，他才是最孤独、最身心俱疲的那一个。
他选择成为那个肩负着所有人，逆着绝望的洪流艰难前行的背负者。
可谁能真正理解他？
谁能在他疲惫时给他一个拥抱？
谁能在他做出残酷决定时，坚定地支持他？
没有。
一个，都没有。
从他选择架空校长，行使夺权行动的那一刻起，他就必须独自一人踏上这条充满荆棘的君王之路。
没有人可以与他并肩，注定的孤独，这就是他宁愿背负「滥用权力」的骂名，也要组建远征队北上的真正理由。
背负着五千人的希望，只是单纯的不想看到悲剧发生，仅此而已。
他活成自己曾经最唾弃，那种无私付出的「圣母」。
艾特看着陷入沉思的林心如，继续说道，“王从不央求任何人的理解，哪怕是你们，他最亲近的家人。”
“因为王早已做好最坏的打算。”
“所以还请三位大人保持沉默，这是对他……最好的支持。”
“我怎么可能！”
海棠终于失声痛哭，“我怎么可能让他一个人承担这一切！我是他的母亲！”
“正因为您是王的母亲。”
艾特的声音带着一丝叹息，“所以王更加害怕……害怕任何形式的柔软，会让他那层用冷酷和残忍伪装起来的铠甲出现裂痕，让他所做的一切功亏一篑。”
“他需要这层伪装，不然以王的性格，其实完全可以装作无所事事、什么都不知道，成为一个只需执行简单命令的傻子，然后找机会逃离这一切……”
“因为王的本性，永远是那个最安静、最中立……也最孤僻。”
这番话，如同最后一根稻草，彻底压垮了海棠。
她终于捂着脸，发出撕心裂肺的痛哭。
他们日常中所不喜的性格，所厌恶的避世态度，居然在末日之下，成为了唯一支撑着林立砥砺前行的关键。
因为林立一直都了解自己的内心，所以他选择将一切痛苦都自己消化。
听着母亲的哭声，林心如只觉得心脏像被一只无形的手紧紧攥住，痛得快要无法呼吸。
林海芝紧紧咬着牙关，嘴唇被咬出了血，却一个字也说不出来。
……
……
夜深了，校园安全区安静得可怕。
林立一个人坐在教学楼顶层的楼梯上，靠着冰冷的墙壁，静静地发呆。
他知道自己今天做了蠢事，在全世界面前暴露了自己最残酷的一面……
但他不后悔。
不久前他偷偷看过直播的弹幕回放，百分之九十九都在骂他残忍、变态、疯子。
只有极少数的论坛帖子里，有人尝试分析他行为背后的逻辑，隐晦地支持他。
说实话，那一刻他很欣慰，因为至少有人懂他……但也只是网友而已，治标不治本。
林立内心自嘲自己真的是个无可救药的白痴，只会像现在这样一个人躲起来，偷偷消化自己的情绪。
突然，一阵轻微的脚步声从楼梯下方传来。
王毓的声音在空旷的楼梯间响起，带着一丝不确定，“林立？”
林立愣了一下，抬头望去，王毓的身影出现在楼梯的转角处，正一脸担心地看着他。
“你怎么……”
他有些讶异，王毓怎么会找到这里来。
王毓慢慢走上前来，轻声道，“教室里没看到你，校长室也没人，我问过吴凤她们，都说不知道你去了哪里……我就想，你会不会在那个我们以前常来的……秘密基地。”
“就想着先从楼顶找起，没想到真的找到了。”
林立听完，无奈轻笑，他仰头看着天花板，声音里带着一丝自嘲，“我现在这个样子，是不是挺可笑的？”
王毓没有回答，只是摇了摇头，然后走到林立身旁，安静地坐了下来。
两人就这样并肩坐在冰冷的台阶上，看着窗外被月光照亮的夜景，谁也没有说话。
许久，王毓突然缓缓伸出手，动作轻柔捧起林立的头。
林立被她这突如其来的举动吓了一跳，猛地转过头想说些什么。
“别说话。”
王毓的声音很轻，却带着一种不容置疑的温柔，“放轻松。”
然后，在林立震惊和不解的目光中，王毓轻轻地，将他的头，引导着靠在了自己的肩膀上。
一阵柔软和温暖的触感传来，林立整个人都僵住。
他想开口，想挣扎，却被王毓用一根食指轻轻按住了嘴唇。
“这样就好。”
她轻声说，“不要说话。”
一股莫名的情绪，瞬间涌上林立的心头。靠在王毓身上，感受着那份不属于自己的温暖，他极力克制着自己，在心里一遍遍地告诉自己，不能被任何柔情影响，他必须残忍起来，他必须……
王毓的手，轻轻地、有节奏地抚摸着他的头发，就像在安抚一只受伤的小兽。
“没关系的。”
她仿佛看穿他的内心，在他耳边低语，“就像以前寒暑假，我心情不好不想说话的时候，需要你无声的陪伴一样……现在的你，也需要。”
最终，林立那紧握的双拳，在黑暗中砸向一旁的墙壁，没有再出声。
温热的液体从眼角滑落，无声浸入王毓的衣肩。
他真是一个……无可救药的蠢货。