走廊深处，罗伊已在侧门候命。
“人盯上了？”索菲亚问。
“盯上了。那少年叫里昂，贫民区铁匠之子，全家在倒塌中丧生。他在西边檐下等，您一句话——”
“别急。”索菲亚摆手，“让他在内厅坐一坐，给他热水和面包。告诉他：‘我会见你。’——只说这四个字，一字不改。”
罗伊应声离去。索菲亚独自立在窗前，眺望着刚刚散尽的人潮，指腹轻轻点着窗棂。
七日。
足够她把补偿名册做成盾牌，把舆论引向“善后”，把教会拖进账目链条里；也足够她安排奴隶贩子那头的事情给掩盖过去。
她轻轻呼出一口气，面容又恢复成那副温和的、公正的样子。
“先把火安下去，”她内心想，“然后点我需要的那一把。”
门口传来脚步。秘书回报：“里昂已在内厅等候。”
索菲亚转身，戴上那只镶有金属触点的手套，像是顺手扣上了她的人情面具。
房门在两名士兵手中“咔哒”合上，声音像是落锁一般沉重。
年轻的铁匠里昂站在门口，神色戒备，呼吸微促。他的衣服洗得泛白，指节还有未愈的锤伤。他走得太快，鞋底还沾着些泥土。
而房间中央，索菲亚坐在长案后，黑色手套的指尖有节奏地敲打着桌面。她换上了笔挺的执政制服，面无表情地看着这个怒气冲冲的小人物。
“你就是……里昂？”她平静地开口，声音一如既往温柔。
“是。”
里昂走到桌前，直视着她，“我亲眼看到自己的家人被撕碎。你们到底打算什么时候给我们一个交代？”
索菲亚望着他沉默一瞬，然后起身，走到他对面坐下，语气略微缓和了一些。
“我很遗憾你遭遇了这些。”她慢慢地说，伸手在桌上推过来一个小信封，“这是我个人给予的补偿，一笔数目不小的抚恤金。除此之外，我可以为你安排一个政务厅的事务职，无需战斗、不需搬运，足以自足。你不必再回到铁匠铺，也不必再为食物和居所奔波。”
她顿了顿，似乎真心希望对方接受：“我能为你做到的，就这些了。”
然而，话音未落——
“你是在施舍我吗？”
里昂一把将桌上的信封推回，双拳猛然砸在桌面上，震得茶盏颤动。士兵在门外发出细微的动静，却被索菲亚抬手制止。
“你想用钱和官职堵住所有人的嘴？我不会接受。”他咬着牙，一字一顿，“我要真相！我要那个怪物伏法！”
索菲亚没有动，盯着他看了两秒，忽然冷笑出声。
“真相？你以为这世上的事，靠一个铁匠就能查清？”她缓缓俯身，语气低冷，“你有何凭证、有何权力，来主导一场审讯和判决？”
“那你告诉我！”里昂眼圈微红，“如果我不追查，那我的家人就白死了吗？”
索菲亚的笑意一收，表情转为淡漠，语调冰冷：
“你还太天真了。就算你真的找到了凶手，审判与执行也是由治安部决定的。你，插不了这个手。”
里昂咬牙不语，眼中却燃起怒火。他忽然上前一步，咬着牙：
“那我就天天守在你们治安部门口！我会告诉所有人你包庇凶手，等到民众都看清你是什么样的人——”
“够了。”
索菲亚缓缓起身，站直身体，居高临下地望着他。
“我想你搞错了什么。”她语气不再温和，甚至带着审讯的冷峻，“我之所以开这个条件，是因为我作为执政官，对一位受害民众的‘仁慈补偿’。”
“如果你继续在此闹事，我可以以‘扰乱执法秩序’的罪名将你关押——你以为，没人会信？”
她走到窗前，轻轻拨开厚重的窗帘。
“你依仗的，不过是那些在外头呼喊的民众。”
她微微偏头，“你不妨看看，他们还在吗？”
里昂走过去，迟疑着望向街外。广场空荡荡的，只剩清扫落叶的风声与偶尔路人行走。他不可置信地退后一步，喃喃低语：“怎么会……怎么都走了？”
“是啊，”索菲亚转回身，表情温和中带着刺骨，“你看，现在这间屋子里，只有你我。你觉得你还有底气和我谈什么？”
她向门口一指，语气却依旧礼貌：“里昂先生，我不想与你计较，请吧。”
里昂站在原地，半晌未动。拳头握紧又松开，最终无奈地咬牙，低头，颤抖着推开门，走出了接待室。
门“砰”一声合上，索菲亚站在原地，捻了捻手套边缘，轻声自语：
“他真以为自己是个英雄。”
————
夜深了。
涂灵躺在仆人房窄小的木板床上，身下的褥子很薄，能清晰感觉到底下硬实的木板。月光从高窗漏进来，在斑驳的地面上投下一方清冷。
这是她来到索菲亚庄园的第三夜。
最初的恐惧已经褪去，取而代之的是一种更深沉的不安。整整三天，索菲亚再也没有召见过她，仿佛完全忘记了这个被她亲自买回来的人。
这很不合理。
涂灵翻了个身，木板床发出轻微的吱呀声。
她想起那个屈辱的午后，索菲亚冰凉的指尖，那双带着玩味和掌控欲的眼睛。那样一个人，怎么会突然对她失去兴趣？
她本该庆幸。可心底深处，却有一丝难以言喻的失落，像蛛网般缠绕着她的心。这感觉很轻，却挥之不去——她竟然在期待那个人的关注？
这个认知让她感到一阵自我厌恶。
思绪不由自主地飘远。艾拉……那个她拼命护着逃出去的孩子，现在应该安全了吧？
那天晚上，她故意引开水蛇帮的追兵，让艾拉直奔南门。
车行离南门有三十里，等那些人发现追错了方向，艾拉早该坐上马车远走高飞了。这是她当时能想到的最好安排。
可担忧依旧如影随形。
艾拉才十四岁，身上却带着那么多钱。匹夫无罪，怀璧其罪。
那孩子那么单纯，能守住那些财富吗？会
不会被人欺骗，甚至遇到危险？
涂灵把脸埋进柔软的枕头里，深深吸了口气。
车行收了重金，应该会提供保护。玛利亚修女的推荐信也能提供一些庇护。只要艾拉足够小心，找个偏僻的小镇安顿下来，总能活下去的。
只是……她们大概再也见不到了。
这个认知像一根细针，轻轻扎在心口。在这个陌生的世界，艾拉是她唯一的牵挂。如今连这点联系也断了，她真的只剩下一个人了。
逃出庄园的念头不是没有过，但这三天下来，这个希望越来越渺茫。
那个沉默寡言的老女仆带着她试遍了庄园里所有仆役的活计——修剪花木、清理喷泉、浆洗衣物
她还特意问过，索菲亚的衣服有专人打理，不在此列。
唯独所有需要踏出庄园大门的差事，都与她无缘。
她曾试探着问老女仆，能不能安排她去集市采买。老女仆像是没听见，浑浊的眼睛看了她一眼，就转身带她去了洗衣房。
最让她困惑的是老女仆的态度。无论她把活干得多糟糕——比如第一天修剪灌木，她明明很认真，结果却剪得参差不齐，像被羊啃过——老女仆也从不责备。
"你觉得怎么样？"老女仆只会这样问，脸上没有任何表情。
"我可能……不太适合这个。"她当时小声回答。
"好，换一个。"老女仆从善如流。
这种放任自流的态度反而让她更加不安。索菲亚到底想做什么？为什么要让她尝试所有这些工作，却又对她的表现毫不在意？
她不知道，自己完全猜错了方向。在庄园的仆役们眼中，她是女主人亲自带回来的"特殊存在"。
虽然索菲亚的情人时常更换，但没人敢怠慢。让新宠体验仆人的生活？大概又是主人一时兴起的游戏吧。
最后，涂灵留在了厨房。
洗菜、切菜、准备食材……这些活计她做得很顺手。刀刃与案板碰撞发出规律的声响，蔬菜被切开时散发出清新的气息，这一切都让她想起很久以前，在另一个世界的厨房里，她系着围裙，不慌不忙地准备晚餐的时光。
只有在这里，她的心才能获得片刻的安宁。仿佛只要专注于手中的食材，就能暂时忘记自己身在何处，忘记那个悬在头顶、不知何时会落下的命运。
她仔细地削着土豆皮，动作熟练。刀锋划过，褐色的外皮一圈圈落下，露出里面淡黄色的肉质。这个简单的动作有种奇异的治愈感。
可是当她把削好的土豆放进清水盆里，看着它们沉入盆底时，那种熟悉的怅惘又悄然浮现。
就像这些沉入水底的土豆，她的人生似乎也在不断下沉，沉向一个看不见底的深渊。而她对这一切，无能为力。