她坐下，习惯性地拿起钢笔，但手指却敲了敲桌沿，没有立刻动笔。
这些案件是她特意命人先行整理的——过去整整一个月的未结案卷，尤其是与“特殊人口流动”、“夜间失踪”有关的。
她随手抽出最上方一份，读了一遍，又抽出第二份、第三份，翻得极快，像是已经预知了内容。
其中一份记载着“城北贫民区发现两具尸体，疑似死于恶性魔兽袭击”。另一份则写着“南市集黑巷发现十余口空箱与绳索，怀疑与非法贩运有关”。而再往下，还有一份署名“艾登治安第六大队”的记录，提到“捕获到一名行迹诡异的陌生人，眼睛泛红，拒绝配合检查，后逃逸。”
她缓缓眯起眼，翻至报告底部。
“暂定为惯犯流窜作案，归入一般治安案件，已通报处理。”
那是她自己的亲笔批示，盖着治安官的章。
索菲亚轻笑一声，用手指抹了抹卷宗上的灰尘，又将其夹入一个标注“处理完毕”的皮革档案盒中。
“贩运、袭击、失踪、野兽……可真会编啊。”她讽刺地自语。
事实上，这些案子大多与两件事有关：奴隶走私，与城中不明血族活动。但她在每一份报告里，都有意让下属写得含糊其辞，再亲手将它们重定性为轻罪或偶发事故。
比如那两具“死于魔兽”的尸体，实际上是某批逃跑奴隶的尸体，死状却明显是吸血造成的。
又比如那个“泛红眼睛”的陌生人，是她在暗中查过的低阶血族，被她放走后再未现身。
她并不想让上层——尤其是贵族议会——知道在城里已有血族悄然活动的蛛丝马迹。否则他们势必会强势介入调查，而这对她自己正在私下研究的“血魔法”极为不利。
更重要的是——她需要时间。
要时间来研究初拥的秘密，要时间来测试捕获的那些血族的血统深度，要时间来让她那病入膏肓的妹妹活下去。
思及此处，她从抽屉里抽出一封没有署名的信封。但封口处有一枚她熟悉的暗红印蜡——象征“北港奴隶商会”的蛇形封章。
她没立即打开，只是低头注视片刻，似乎在衡量其中的意义。
良久，她打开信封，取出一小页字迹潦草的羊皮纸：
“城北货物已准备妥当。你想要的‘特例’也在其中。记得，你还欠我们一次调拨的特权。”
——M
索菲亚缓缓将信焚于蜡烛之上，轻声道：
“就快了，就快了……一切都会值的。”
就在她揉了揉眉心、刚准备处理剩下几份卷宗时，门外忽然传来一阵杂乱的人声，混合着鼓噪与敲打的声响。
她眉头一皱，走到窗边，拉开帘子的一角望下去。
治安部门的前广场上，聚集着一群人。多数是衣衫褴褛的市民，也夹杂几名像是普通文吏的身影。他们围在门前，嘴里嘈杂不清地喊着口号，有人手中还高举写有“恶魔杀人”、“为死者讨说法”的布旗。
索菲亚眉梢一挑，转身按响桌上的铜铃。
秘书很快走进来，推门时还能听见门外隐隐的呼喊。
“怎么回事？”她语气不重，但带着明显的不悦。
秘书低声回道：“是……之前血族袭击中死者的家属聚集，想见您。有个青年带头，叫……‘里昂’。”
“里昂？”索菲亚眯眼，自言自语般重复了一次，思索片刻。
“平民？”
“是的，报告上写过他是唯一的幸存者。但他……他并没直接指控我们，只是情绪激动。还喊着‘总有人得为这事负责’。”
“他说这些人是他带来的？”
秘书犹豫了下，摇头：“不……他们是分批聚集的，似乎事先并不认识他。但他带头喊话的时候，大家都很认同。”
索菲亚微微蹙眉，低声道：“有点麻烦。”
索菲亚从窗台收回视线，指尖无意识地扣着桌面。
——这些蠢货……一群只会嚷嚷的下水道老鼠。
她在心里咒骂，却把这点情绪压在舌根后。脸，是绝不能坏的。
她眼底闪过一丝冷意。若是换作往日，直接调来一队城防兵驱散人群、抓几个头目入狱示众便是，但她不能。
她花费多年才在艾登城百姓与贵族眼中建立起“亲民、公正”的形象，若因一场抗议毁于一旦，后续的局面将更难收拾。
索菲亚闭了闭眼，很快冷静下来。“先抓头，再散群。”她心里已经有了章法。
她扭头吩咐秘书：
“去把城防三队的罗伊叫来。让他换便衣，悄悄接近那个带头的小子——里昂。说我准备亲自接见，让他在侧门内厅等候。别惊动其他人，明白吗？”
秘书点头退下。索菲亚又补了一句：
“另派两人暗线尾随，记录他的交往、去处、口风。谁跟他说话、谁在旁边听，都记下来。别露相。”
她回到案前，飞快在两份卷宗上落章：一份是“善后补偿方案”，另一份是“教会伤员对接清单”。上面早有她让人预制好的空表，只差她的名讳做封口。
“把这两份给财务和教会驻所。立刻。”她将文件推到秘书怀里，“我们要先把人安静。”
手下立刻领命，悄悄离开。
索菲亚整理了一下仪容，披上外套，推门走出办公室。她的脸上已换上一副温和而悲悯的表情，步履沉稳地走向治安部大门。
……
门外的广场嘈杂混乱，民众见她出现，情绪立刻涌动，有人举起拳头，有人高声怒骂：“凶手还在逍遥法外！我们的亲人怎么办？”
索菲亚微微抬手。
嘈杂声在她的动作下自然低了半尺——那是这座城市对治安官的条件反射。她没有喝止，只抬手示意，请大家稍静。
“各位，”她开口不疾不徐，语气克制而清亮，“我听到了你们的声音。我也见过那一夜留下的废墟。”
“我理解你们的痛苦。”她目光扫过人群，语调悲悯而坚定，“艾登城是我们共同的家园，每一位因为这场灾祸失去亲人的人，我都感同身受。”
她顿了顿，让静默有一寸重量。
“我作为艾登的治安官兼执政官代表艾登城，宣布三件事。”
她举起第一份公文：“其一，市政财政立即划拨一个‘灾后抚恤专项’。所有在此次事件中遇难、受伤、或失去住所的市民，将得到明细可查的金银补偿。名单今天建档，三日内发放第一批。”
又举起第二份：“其二，所有伤者——无论贫富——由治安部负责转运到教会医务所，治疗费用由市政承担。我已签了对接文书，护送将在今日傍晚开始。”
她压低声线，望向人群最前列几张布满血丝的眼睛：
“其三，关于元凶。我们会查。七日，给你们一个结果。若七日无果，我在这台阶上亲自向你们道歉，并接受审议。”
“你们有怨言，可以骂我；有质疑，可以来治安部找我。但不要互相撕咬，不要让更多的家破人亡。”
她把两份公文交给随员，让他当场举起给人群看。后列的抄写员和报社的速记开始奋笔疾书；教会的小神职彼此对视，显然也没料到索菲亚会主动承担费用。
人群的气焰开始退下去——有人把举着的旗帜慢慢放低，有人抱着孩子小声问去哪里登记补偿。最前排几个嗓门最大的，在和治安部文吏核对姓名时，声音已无刚才那么尖利。
索菲亚看着这股涌动的潮水，目光缓缓扫过，像是在记住每一张脸。她没有多停，转身上台阶，最后回头一句：
“登记处在东侧廊。今晚起，治安部连夜办公。”
说完，她收起那副柔和的笑，回身进门。披风一转，台阶下三三两两散去，剩下的人也被引去登记。铃声、说话声、脚步声渐渐远了，只余石阶上的回声在薄阳下褪去。