窗外天刚蒙蒙亮，晨露打湿了窗棂，带着草木的寒气钻进屋里。她披衣起身时，指尖还残留着梦中的暖意——梦里又回到了昨夜的酒桌，凌霜月举着酒碗笑骂她偷藏桂花糕，红绡趴在桌上打呼，鬓角的银饰随着呼吸轻轻晃。

“清涟师姐！”门外传来小师弟慌张的声音，“前山发现了几株灵植枯萎了，刘长老让您去看看！”

沈清涟心里咯噔一下。前山那片灵植圃是她亲手打理的，种着给炼丹房备的凝神草，前几日还郁郁葱葱，怎么会突然枯萎？她快步推开门，见小师弟手里攥着片发黄的叶子，叶脉发黑，边缘卷得像焦了似的。

“什么时候发现的？”她接过叶子，指尖一触就觉出不对劲——叶片里的灵气散得极快，像被什么东西吸走了。

“今早巡圃的师兄发现的，已经枯了大半！”小师弟急得额头冒汗，“刘长老说……说可能是魔气泄露。”

沈清涟的心沉了沉。魔气？这一带已经有近百年没出现过魔气踪迹了。她转身回屋取了药箱，里面装着测魔气的罗盘和净化符，刚要出门，就见苏清砚站在廊下，身上还带着晨露的湿气，显然也是刚被叫来的。

“我跟你去。”苏清砚的声音比平时低了些，手里握着她那柄银剑，剑鞘上的冰纹在晨光里泛着冷光，“刘长老说，让我们先去探查，别惊动其他人。”

沈清涟点头，两人一前一后往山前走。晨雾还没散，石阶上滑溜溜的，苏清砚走在她身后半步，总在她差点踩空时伸手扶一把，指尖触到她手腕时，又像被烫到似的缩回去。

“你觉不觉得奇怪？”沈清涟忽然停下脚步，望着雾气里若隐若现的灵植圃，“魔气若是泄露，不该只盯着凝神草，这些草灵气不算最纯，犯不着费这劲。”

苏清砚皱眉打量四周：“说不定是障眼法。”她抬手挥出一道剑气，劈开眼前的浓雾，露出圃里的景象——果然，大半凝神草都蔫头耷脑，叶片发黄，只有最中间那几株还立着，却也透着股诡异的紫黑。

沈清涟蹲下身，拿出罗盘。指针刚靠近枯草，就疯狂转起来，边缘还泛起黑纹。她又摘了片枯叶碾碎，凑近鼻尖闻了闻，除了草木腐烂的气息，还有一丝极淡的甜香，像……像上次红绡给她的桂花糖糕？

“这味道……”她正疑惑，忽然听见苏清砚低喝一声“小心”，一股寒气猛地从背后袭来。她下意识转身，见一团黑雾正从地底冒出来，裹着尖啸扑向她面门。

苏清砚的剑快得像闪电，银光一闪就劈散了黑雾，可那黑雾落地时却没消散，反倒像活物似的，顺着泥土往灵植圃深处钻。

“别让它碰中间那几株！”沈清涟忽然反应过来，那几株没枯的凝神草，根部埋着她前几日埋下的聚灵阵眼！她急忙掏出净化符，指尖凝起灵力就要贴上去，却被苏清砚一把拉住。

“等等！”苏清砚指着黑雾钻进去的地方，那里的泥土正隐隐发烫，“这不是魔气，是……”

话没说完，地面突然裂开道细缝，从里面钻出几条暗红色的藤蔓，上面长着尖刺，正往那几株凝神草缠去。藤蔓上的尖刺泛着紫黑，沾到的枯草瞬间化了脓水。

“是蚀心藤！”沈清涟倒吸口凉气，这东西是南疆的邪植，以灵气为食，怎么会出现在这里？“快用烈火符！”

苏清砚早已捏了张符在手里，火光炸开时，她忽然拽了沈清涟一把，两人险险避开藤蔓的反扑。火焰烧过的地方，藤蔓发出滋滋的声响，却没彻底枯死，反而像被激怒了，疯狂地往四周蔓延。

“不对劲，”苏清砚剑眉紧锁，“这藤蔓后面有人控着。”她话音刚落，就见雾气里走出个穿灰袍的身影，手里握着根骨杖，杖头雕着只歪嘴的鸟，正阴森森地笑。

“沈姑娘，苏姑娘，别来无恙？”灰袍人声音像砂纸磨过木头，“没想到吧，你们埋的聚灵阵，倒是给我这宝贝藤提供了养料。”

沈清涟认出他是去年被逐出师门的吴长老，据说偷练邪术走火入魔了。“是你搞的鬼！”

“不然呢？”吴长老晃了晃骨杖，蚀心藤又往前爬了半尺，“这聚灵阵是用来给那丫头炼丹的吧？可惜啊，今天就要成我的囊中之物了。”他眼神扫过苏清砚，“尤其是苏姑娘的冰灵根，最适合养我的藤了。”

苏清砚没说话，只是握紧了剑，指尖的灵力让空气都冷了几分。沈清涟悄悄往她身边靠了靠，摸出药箱里的解毒丹——蚀心藤的刺有毒，沾到就麻烦了。

“动手！”吴长老猛敲骨杖，蚀心藤像鞭子似的抽过来。苏清砚的剑舞成道冰墙，挡住藤蔓的同时，沈清涟将解毒丹捏碎撒向空中，粉末遇风散开，落在藤蔓上，那些紫黑的尖刺瞬间褪了色。

“卑鄙！”吴长老怒吼着扑上来，骨杖带起阵黑风。沈清涟认出那是吸魂术，急忙掏出张镇魂符拍过去，符纸在空中炸开金光，黑风顿时散了。

就在这时，苏清砚忽然低喊一声“小心”，一把将沈清涟推开。沈清涟回头，见一条藤蔓绕到了苏清砚身后，尖刺正对着她的后背。她想也没想，抓起身边的药锄就砸过去，正好打在藤蔓根部。

“嘶——”吴长老痛呼一声，藤蔓猛地缩回地里。苏清砚趁机一剑劈向骨杖，银剑撞上骨杖的瞬间，爆出刺眼的光。吴长老被震得后退几步，怨毒地瞪了她们一眼，化作道黑烟跑了。

藤蔓没了控制，很快就枯萎成灰。沈清涟扑到苏清砚身边，见她胳膊被藤蔓扫到，袖子破了道口子，皮肤泛起淡淡的紫黑。“你中毒了！”

苏清砚皱着眉看了眼伤口：“小事。”话刚说完，脸色就白了几分。

沈清涟急忙掏出解毒膏，拉过她的胳膊就往伤口上抹。药膏是凉的，触到皮肤时，苏清砚瑟缩了一下，却没躲开。沈清涟的指尖有些抖，明明是处理过无数伤口的手，此刻却像第一次给人上药似的，连呼吸都放轻了。

“疼吗？”她抬头时，正好撞上苏清砚的目光。那双平时清冷的眼睛里，此刻竟有点说不清的东西，像晨雾里的光，软软的。

“不疼。”苏清砚移开视线，耳尖却悄悄红了，“你刚才用的药锄，倒是比剑还准。”

沈清涟噗嗤笑了，低头继续涂药：“那是，我这药锄可是专门用来刨根的，对付这种邪藤正好。”她包好伤口，忽然想起什么，“对了，吴长老说的‘那丫头’，会不会是……”

“别担心。”苏清砚打断她，声音很稳，“我已经让人去盯着炼丹房了。而且，红绡她们也该到了。”

话音刚落，就听见远处传来凌霜月的大嗓门：“清涟！清砚！出什么事了？！”

沈清涟抬头，见凌霜月和红绡正往这边跑，红绡手里还攥着个没吃完的包子，边跑边喊：“是不是有热闹不叫我们？！”

晨雾渐渐散了，阳光穿过树叶落在地上，碎成一片金斑。沈清涟看着苏清砚胳膊上的绷带，又看了看跑过来的两人，忽然觉得，就算有邪祟作祟，只要身边有这些人，好像也没什么好怕的。

苏清砚顺着她的目光看去，嘴角几不可查地弯了弯，伸手拂去她发间的一片落叶，动作轻得像风。