四位身披深红色枢机主教长袍的元老依次入座。猩红的长袍在幽蓝的全息光影下如同凝固的血液，白色饰带在胸前交叉，象征着至高无上的裁决权。埃克特·托雷斯站在大厅中央的圆形光斑中，脚下的合金地面倒映着天花板的冷光，空气中弥漫着非金非木的奇特香气，那是为了安抚情绪特制的神经舒缓剂，但此刻只让他感到窒息。
最先开口的是大卫。他缓缓整理着猩红长袍的袖口，银发在红衣映衬下显得格外刺眼，声音如同经过精密调校的声波武器，每个音节都带着不容置疑的穿透力。
"以元老院与人类文明存续之名义，"他的声音在特殊的声学穹顶下回荡，产生细微而威严的回响，"埃克特·托雷斯，你被指控违背《浮士德宪章》第三条第七款，未经授权私自释放代号'代达罗斯之钥'的战略资产。你是否认罪？"
埃克特深吸一口气，作战服的纤维在动作间发出轻微的摩擦声。他的目光扫过四位红衣元老，最后定格在大卫脸上："我承认释放了菲莉雅·海因里希。但我坚信，将十三岁少女改造成战争兵器，比任何暴行都要亵渎我们护民官的誓言。"
"亵渎？"大卫的声音陡然升高，红色长袍随着他的动作微微颤动，全息投影中的防御网络随之泛起涟漪，"就在此刻，三支墨菲斯托先遣队正在亵渎我们的世界！东京的惨剧造成五千三百人伤亡，亚马逊的污染正在沿着河流系统扩散！那个女孩是我们对抗这些威胁的唯一希望！"
查理曼缓缓抬起戴着权戒的手，深红色长袍上的金色刺绣在数据流的光芒下闪烁："埃克特在上海战役中独自抵挡异变体潮汐三小时，为二十万平民撤离争取了时间；在开罗救援行动中，他在辐射污染区救出数百名儿童。这些功绩，都该被纳入考量。"
"功绩不能抵消背叛！"大卫猛地站起，猩红长袍如血浪翻涌，"正因为他是首席护民官，才更应该以身作则！如果连最高指挥官都可以随意违反纪律，我们该如何面对即将到来的全面入侵？"
亚历山大轻轻抚平膝头的红衣褶皱，声音低沉如远古钟鸣："此事涉及'代达罗斯计划'的根本，也关乎组织内部团结。我认为需要更多时间进行战略评估。"他的红色长袍比其他人都要宽松，仿佛随时准备从责任中抽身。
凯撒始终沉默着，指尖在猩红长袍的白色饰带上规律地轻叩。就在僵持之际，一名身着白色执事袍的侍从悄无声息地来到他身边，递上一份用古老火漆封缄的电子文书。凯撒用权戒上的宝石轻触火漆，浏览后眼神微动——那是查理曼承诺在下届资源分配中支持他派系的保证，包括最新研发的湮灭能驱动核心的优先使用权。
"我提议进行表决。"查理曼适时开口，深红色长袍衬托出他沉稳的身姿，"关于埃克特·托雷斯的处分，我建议记大过，保留首席护民官职务，戴罪立功。"
大卫的红色长袍因愤怒而剧烈起伏："我要求解除其所有指挥权，移交军事法庭审判！"
亚历山大整理着红衣领口："在获得更充分证据前，我弃权。"
所有目光都聚焦在凯撒身上。他缓缓站起，猩红长袍如水银泻地："在纽约曼哈顿的防御战中，我亲眼见证埃克特·托雷斯为保护平民与湮灭兽群周旋至最后一刻。"他停顿片刻，白色饰带在红衣上格外醒目，"我支持查理曼元老的提议。"
二比一。裁决已定。
议事厅大门无声开启。奥古斯都站在门口，身着一袭朴素的白色执事长袍，与元老们的猩红形成鲜明对比。"元老院的裁决已收到，"他的声音平静如水，"将立即更新至指挥系统。"
看着奥古斯都离去的白色身影，大卫冷笑："真是称职的传声筒。"
会后，查理曼在配有心理防护力场的偏厅叫住埃克特。"知道凯撒为何支持你吗？"老人深红色的长袍在力场波动中如同燃烧的火焰，"我承诺将新获得的异星科技解析权交给他的研究所。"
埃克特凝视着那袭红衣："你用组织的未来做交易？"
"这是必要的妥协，埃克特。"查理曼叹息，红色长袍随着他的呼吸起伏，"大卫要立威，亚历山大求自保，凯撒要发展。我付出了代价才保住你。"
他走向动态星图，猩红长袍在星系影像中显得格外神秘："但你要明白，那个女孩的命运从被异界能量标记起就已锚定。我们都在因果链中挣扎。"
埃克特握紧双拳："我会找到她，在她被命运吞噬之前。"
"那就准备好付出代价。"查理曼转身，红色长袍的一半没入阴影，"下一次，牺牲可能会超出你的承受极限。"
独自留在偏厅的查理曼，深红色长袍在全息投影的银河系影像中忽明忽暗。他轻声低语，仿佛在进行告解："无法舍弃之人，终将一无所获。我舍弃了人性，而你，埃克特，你愿意为信念舍弃什么？"
舷窗外，一艘新式的湮灭能战舰正在入港，流线型的舰身在星光下闪烁。在这个危机四伏的宇宙中，每个选择都在编织着命运的网，而更大的风暴正在猎户座悬臂积聚。