佐藤的公寓位于一栋看起来颇为高级的单身公寓楼里，内部装修是极简的冷色调，干净得几乎不像有人常住，只有客厅一角堆放的几个尚未完全开封的纸箱，暗示着主人刚搬来不久。空气中弥漫着淡淡的消毒水和某种高级香薰混合的味道，让夏优子没来由地又想起了研究所的那半年，下意识地缩了缩脖子。
“放松点，这里没有监控探头，也没有束缚装置。”佐藤优香似乎看穿了她的不安，一边用烧水壶接着水，一边头也不回地说道，“现在，我是你的教练，不是你的研究员。”
夏优子深吸一口气，和源小云一起在冰冷的皮质沙发上坐下。源小云安静地扫描着周围环境，似乎在更新她的地理数据库。
“首先，我们需要明确目标。”佐藤优香将两杯温水放在她们面前的茶几上，自己则拉过一张办公椅，坐在对面，打开了一个崭新的笔记本，姿态专业得像要开始一场学术会议，
“第一，确保你在见面会现场不会因情绪波动而意外魔化，这是底线。第二，你需要一套完美无瑕的说辞，来解释你为何会提出那个关于‘控制特殊体质’的问题。第三，也是最具挑战性的，你需要初步学会感知并一定程度上抑制你无意识散发的魔力波动，避免被红莲或其可能携带的探测设备当场识破。”
她每说一条，夏优子的心就沉下去一分。这听起来……太难了！尤其是第三条，她连自己的魔力在哪里都感觉不到，更别说控制了。
“我……我能做到吗？”夏优子没什么底气地小声问。
“做不到的话，你现在就可以放弃去见红莲的计划，然后祈祷哪天魔力暴走时不会伤及无辜，或者被魔法少女当成普通魔族干部给净化掉。”佐藤优香语气平淡，内容却毫不留情。
夏优子立刻把头摇得像拨浪鼓：“不！我要去！我会努力的！”
“很好。”佐藤优香点了点头，“那么，我们从最简单的开始——仪态和语言。”
她站起身，走到夏优子面前：“站起来。想象你是一个普通的、有些内向但渴望得到帮助的女高中生，而不是一个时刻警惕着暴露身份的魔族。”
夏优子依言站起，身体却有些僵硬。
“肩膀放松，不要绷得像要打架。背挺直，但不要过于刻意，显得自然。”佐藤优香伸出手，冰凉的手指轻轻按压在夏优子紧绷的肩颈肌肉上。夏优子微微一颤，那触感让她想起以前在研究所被检查身体时的感觉，但佐藤的动作似乎……柔和了许多？
“呼吸。深长而平稳的呼吸有助于稳定情绪，也能在一定程度上影响魔力波动。”佐藤优香的手移到了夏优子的后背，引导着她吸气、呼气，“对，就是这样。感受气流进入身体，再缓缓吐出。把你那些乱七八糟的紧张和恐惧，也一起吐出去。”
在佐藤优香专业的指导下，夏优子强迫自己专注于呼吸的节奏。几次循环后，她惊讶地发现，心脏那狂乱的跳动似乎真的平缓了一些。
“现在，看着我。”佐藤优香命令道，她的目光锐利，仿佛能穿透人心，“重复我教你的话：‘红莲姐姐，您好。我……我一直很崇拜您。我身体里有一种奇怪的能量，它有时候会不受控制地冒出来，让我很害怕，也怕会影响到身边的人……我想像您一样，能够好好地控制自己的力量，成为一个能帮助别人的人……请问，您有什么建议吗？’”
夏优子张了张嘴，声音却像卡在喉咙里：“红、红莲姐姐……您好……我……”
“停。”佐藤优香打断她，“眼神飘忽，语气迟疑，充满了不自信和心虚。你这不像是在求助，更像是在坦白罪行。重来。想象你真的是那个被困扰的少女，你的痛苦和渴望是真实的。”
夏优子咽了口唾沫，努力代入情绪。她想起自己刚魔化时的恐慌，想起差点伤到源小云的后怕，这些情感渐渐涌了上来。她再次开口，声音虽然还有些颤抖，但多了几分真切：“红莲姐姐……您好。我一直很崇拜您。我身体里有一种奇怪的能量……”
一遍，两遍，三遍……在佐藤优香苛刻的指导和不断调整下，夏优子的陈述渐渐变得流畅自然起来。虽然离完美还差得远，但至少不再是一眼假的谎言了。
“接下来，是模拟对话环节。”佐藤优香看向源小云，“源同学，你来扮演红莲。根据我输入的红莲公开行为数据和性格模型，对夏优子的提问做出尽可能真实的反应。
“明白。启动角色扮演模式：‘魔法少女红莲’。”源小云眼中闪过一丝微光，整个人的气场瞬间发生了变化。她挺直脊背，虽然面容依旧平静，但眼神中多了一种正义凛然的锐气，连声音都模仿出了几分红莲的清亮和坚定：“这位同学，你好。你说你身体有异常能量？可以具体描述一下吗？”
夏优子看着瞬间“变身”的源小云，愣了一下，才赶紧接上排练好的说辞。
“嗯……就是，有时候情绪激动，会感觉身体发热，好像有东西要跑出来似的……很不安定。”
源小云（红莲模式）微微蹙眉，抱臂思考：“情绪激动时能量不稳……这确实需要重视。首先，你要学会在平时就保持内心的平静。冥想是很好的方法，试着感受你体内的能量流，尝试去引导它，而不是对抗它。”
“引、引导？”夏优子这是真实的好奇。
“是的。就像疏导河流，堵不如疏。你要学会与你的力量共存，理解它，而不是恐惧它。”源小云一本正经地复述着佐藤优香预设的答案，听起来居然很有说服力。
模拟对话进行了好几轮，源小云扮演的红莲时而鼓励，时而追问细节，甚至还模拟了红莲可能产生的怀疑，“你这种体质，以前有没有引发过什么特殊事件？”，考验夏优子的临场应变。夏优子起初手忙脚乱，但在佐藤优香的即时提示和源小云的稳定配合下，渐渐也能勉强应对了。
“好了，语言和仪态的基础训练暂时到这里。休息十分钟，然后进行最困难的部分——魔力感知与控制练习。”佐藤优香宣布暂停，转身去给自己倒咖啡。
夏优子长长地舒了口气，瘫坐在沙发上，感觉比跑完马拉松还累。源小云退出角色扮演模式，安静地坐在她身边，递给她那杯一直没动过的温水。
“优子，你的心率在模拟对话期间平均升高了15%。但后期趋于稳定，说明适应性良好。”源小云汇报着数据。
“还好有小云你在……”夏优子接过水杯，由衷地感谢。有源小云扮演的红莲，虽然气场很强，但毕竟知根知底，让她安心不少。想到要面对真正的、充满压迫感的红莲本尊，她又开始胃部抽搐了。
短暂的休息后，真正的挑战开始了。
“魔力，对你而言是一种与生俱来的能量，就像人类的呼吸和心跳。”佐藤优香让夏优子盘腿坐在地毯上，试图用最基础的方式引导她，“现在，闭上眼睛，排除杂念。不要刻意去‘寻找’它，而是去‘感受’它。想象它如同血液，在你体内流动。试着将你的意识，集中在你的腹部，或者心脏位置，那是很多能量核心的所在。”
夏优子依言闭眼，努力放空大脑。然而，越是刻意去感受，就越是感觉不到任何特别的东西。身体内部一片混沌，除了自己的心跳和呼吸声，什么异常都没有。
“我……我感觉不到……”几分钟后，她沮丧地睁开眼。
“正常。如果你一下子就能感觉到，那才奇怪。”佐藤优香并不意外，“换个方法。回想你魔化时的感觉，比如尾巴长出来的时候，或者情绪激动魔力外溢的时候，那种独特的‘热流’或者‘冲动’，是从身体哪个部位开始的？”
夏优子努力回想。庙会那天，看到源小云遇险时，那股几乎要冲破胸膛的愤怒和焦急……好像是从小腹的位置涌上来的？
“好像……是这里？”她不太确定地用手指按了按自己的下腹部。
“丹田区域。很好，这是一个起点。”佐藤优香拿出那个魔力检测仪，放在夏优子所指的位置附近，仪器上的红灯果然闪烁得更频繁了一些。“现在，尝试在平静状态下，主动去激发一丝丝那种感觉。不需要魔化，就像……就像让灯丝微微发热，但不要让它亮起来。”
这听起来简直像是在教人如何控制自己的心跳一样困难。夏优子憋足了劲，脸都涨红了，拼命想着“魔力魔力快出来”，可检测仪上的红灯依旧不紧不慢地闪着，没有任何变化。
“不对。不是用蛮力。”佐藤优香叹了口气，伸出手指，轻轻点在夏优子的眉心，“集中精神，但身体要放松。想象那是一池温水，你只是用手指，轻轻搅动一丝涟漪。”
她的指尖微凉，却奇异地让夏优子焦躁的心绪平复了一些。夏优子再次尝试，这次不再拼命用力，而是将意识轻柔地聚焦。突然，她感觉到下腹部似乎传来一丝极其微弱的、暖洋洋的悸动，就像沉睡的猫咪轻轻动了一下尾巴尖。
几乎同时，魔力检测仪的红灯闪烁频率肉眼可见地加快了刹那！
“有反应了！”夏优子惊喜地叫道。
“很好！保持住那种感觉！”佐藤优香也紧盯着检测仪。
然而，夏优子的惊喜情绪刚一波动，那丝微弱的感觉立刻就消失得无影无踪，检测仪也恢复了原状。不仅如此，或许是因为刚才瞬间的情绪起伏，她感觉屁股后面突然一痒——
“噗噜。”
那根不听话的桃心尾巴，毫无预兆地钻了出来，在她身后得意地晃了晃。
夏优子：“……”
佐藤优香：“……”
源小云：“检测到优子尾部附件已激活。根据分析，此次激活与情绪波动关联度达到92%。”
夏优子欲哭无泪，手忙脚乱地想把它塞回去，可尾巴灵活地躲闪着，根本不听使唤。
“看来，情绪控制是魔力控制的关键，也是你最大的难点。”佐藤优香揉了揉太阳穴，似乎也有些头疼，“在见到红莲之前，你必须做到即使内心惊涛骇浪，表面也要波澜不惊。否则，一切准备都是徒劳。”
接下来的练习，变成了更加艰苦的拉锯战。夏优子时而能捕捉到那一丝微弱的魔力感，时而又因为一点点情绪波动而前功尽弃，甚至时不时要停下来跟自己造反的尾巴作斗争。佐藤优香始终耐心地指导着，调整着她的呼吸和意念，偶尔也会因为夏优子的笨拙而流露出无奈的表情，但终究没有说出放弃的话。
源小云则一直安静地坐在旁边，实时监测着夏优子的心率、呼吸和魔力检测仪的读数，提供着客观的数据反馈：“优子，呼吸频率加快，建议调整。”“检测到魔力波动峰值，请稳定情绪。”
不知不觉，窗外的天色已经彻底暗了下来。夏优子累得几乎虚脱，精神上的消耗远比体力消耗更大。虽然进展缓慢得令人绝望，但至少，她已经能模糊地感知到体内那股力量的存在了，并且成功地将尾巴收回去了几次（尽管过程十分艰难）。
“今天先到这里吧。”佐藤优香合上笔记本，看了一眼时间，“回去后继续练习呼吸法和情绪平复。明天放学后继续。”
夏优子瘫在地毯上，连点头的力气都没有了。
佐藤优香看着她狼狈的样子，沉默了片刻，忽然开口，声音比平时柔和了一丝：“不必过于焦虑。你能在这么短的时间内初步感知到魔力，已经超出了我的预期。毕竟……你的情况很特殊。”
这算不上多么热烈的鼓励，但对于习惯了佐藤优香冷言冷语的夏优子来说，却如同天籁。她抬起头，看到佐藤优香镜片后那双眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、可以称之为“认可”的神色。
一股微弱的暖流，悄然驱散了部分疲惫和沮丧。
“谢谢你，佐藤小姐。”夏优子由衷地说道。
佐藤优香没有回应，只是转身走向厨房：“我煮点面，吃完再回去。”
源小云走过来，向夏优子伸出手：“优子，今天的训练数据已存档。你很棒，继续加油。”
拉着源小云微凉而坚实的手站起来，夏优子深吸一口气。