“发什么愣？”苏清砚的木剑轻轻敲了敲她的手腕，“再走神，等会儿剑招该忘了。”
她回过神，连忙握紧木剑，沉肩坠肘，按苏清砚教的招式重新起势。木剑划过空气，带起的风里裹着桂花糕的甜香——红绡刚把篮子收进厨房，临走时还塞给她一块，说“练饿了垫垫”。
“手腕再稳些，”苏清砚的声音就在身侧，带着不容错辨的认真，“内门考官最忌讳浮躁，哪怕一招不稳，都可能被刷下来。”
沈清涟点点头，深吸一口气，将注意力全聚在剑尖。晨光里，两柄木剑相击的“笃笃”声格外清脆，她渐渐找回了节奏，招式越来越顺，额角的汗滴落在青石板上，晕开一小片深色的印记。
不知练了多久，苏清砚忽然收剑：“歇会儿吧，再练该脱力了。”她递过水壶，目光扫过沈清涟泛红的手腕，眉头微蹙，“是不是木剑太糙，磨着了？”
沈清涟接过水壶，摇了摇头：“没事，是我握得太用力了。”她喝了口水，视线落在院门口，刚才练剑时总觉得有人在看，可每次回头都空无一人，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
“怎么了？”苏清砚顺着她的目光看去。
“没什么，”沈清涟笑了笑，把那点异样压下去，“可能是错觉。”
话音刚落，红绡就从外面跑进来，手里攥着张纸条，跑得脸颊通红：“清涟姐姐！刚、刚才有人塞给我这个，说是给你的！”
沈清涟接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，墨迹还没干透：“内门选拔藏杀机，紫焰草是祸根，劝你早日丢了这烫手山芋，不然……”后面的字被墨水晕开了，只剩个狰狞的墨团。
“谁塞给你的？”苏清砚的脸色沉了下来。
“我不知道，”红绡喘着气，“就刚才在门口，一个穿灰衣的师兄塞给我就跑了，我没看清脸。”
沈清涟捏着纸条，指节泛白。纸条上的字透着股阴狠，让她想起刚才那道若有若无的视线——原来不是错觉。
“别放在心上，”苏清砚看了眼纸条，语气平静却带着底气，“内门里总有些见不得别人好的人，想靠耍阴招挤掉对手。”
“可他说紫焰草是祸根……”沈清涟摩挲着纸条上的墨团，心里发紧。凌霜月给她紫焰草时，她只觉得是份厚重的心意，从没往别的地方想。
“怕什么？”一道爽朗的声音从院外传来，凌霜月扛着个更大的兽皮袋走进来，袋子上还沾着几片枯叶，“谁敢动歪心思，我撕了他的嘴！”
她把袋子往地上一放，发出“咚”的一声闷响，里面的灵草枝桠戳了出来，竟比早上那袋还丰盛。“我刚去后山采了点补充的，”她拍了拍手上的土，扫过沈清涟手里的纸条，“这什么鬼画符？”
沈清涟把纸条递给她，凌霜月看完“嗤”了一声，直接揉成纸团扔进旁边的火盆：“胆小鬼的伎俩罢了。紫焰草是好东西，凭什么要扔？越是有人盯着，越要拿着，还得让他们看看，谁也抢不走！”
“话是这么说，”云微提着药箱走进来，正好听到这话，温和地补充道，“但还是得小心些。内门选拔不仅看实力，也看心性，别中了别人的圈套，平白坏了名声。”她从药箱里拿出个小巧的铜铃铛，“这个你带在身上，铃铛一响就说明附近有灵力波动，算是个预警。”
沈清涟接过铃铛，冰凉的金属触感让她安心了些：“谢谢云微师姐。”
“谢什么，”云微笑着帮她把铃铛系在腰间，“对了，我刚从内门弟子那边打听了，这次考核有个隐性规则——考官会观察弟子处理突发状况的能力，说不定会故意设些小陷阱。”
“陷阱？”沈清涟心头一紧。
“比如故意打翻你的剑谱，或者在你考核时制造动静，”云微细细解释，“越是慌乱越容易出错，你记住，不管遇到什么事，先稳住心神，按自己的节奏来。”
凌霜月嗤笑：“哪用这么麻烦？谁敢捣乱，直接揍回去！”
“别瞎说，”苏清砚瞪了她一眼，“考核时动手会被直接取消资格。”她转向沈清涟，语气郑重，“云微说得对，稳住是关键。等会儿我再陪你练几套应对突发状况的剑招，确保万无一失。”
沈清涟看着眼前的人——苏清砚冷静地规划对策，凌霜月撸着袖子随时准备护着她，云微细心地叮嘱细节，连红绡都凑过来，把自己攒的几颗糖塞给她，说“紧张时吃颗糖就不慌了”——心里那点因匿名纸条升起的恐慌，渐渐被暖意抚平。
她攥紧腰间的铜铃铛，指尖触到冰凉的金属，忽然觉得，就算有暗箭又如何？她不是一个人。
“我知道了，”她抬起头，目光清亮，“谢谢你们。不管有什么陷阱，我都能接住。”
苏清砚看着她眼里的光，嘴角微微上扬；凌霜月拍了拍她的肩，力道比平时轻了些；云微笑着点了点头；红绡在一旁用力点头，像只护食的小兽。
阳光爬过院墙，将几人的影子叠在一起，密不透风。没人注意到，院墙外的拐角处，那道阴鸷的目光又探了探，看到这一幕，淬毒般的怨毒里，多了几分不甘的嫉妒。
沈清涟不知道，那张匿名纸条只是个开始。内门选拔的水，比她想象的要深得多，而盯上紫焰草的，也远不止一个人。但此刻，握着腰间的铜铃铛，看着身边这些或沉静、或热烈、或温柔的身影，她忽然生出一股底气——就算前路有再多荆棘，她也能一步步踏过去。
“那我们继续练吧，”她握紧木剑，眼神坚定，“争取一招都不出错。”
苏清砚颔首，举起木剑：“好，我们从‘流云式’开始，这招最考验定力……”
木剑相击的声音再次响起，比刚才更稳、更沉。火盆里的纸团渐渐烧成灰烬，而院墙外的目光，却像藤蔓般悄悄蔓延，缠向即将到来的选拔之日。沈清涟专注地盯着剑尖，没看到苏清砚练剑时，余光总往院门口瞟，也没看到凌霜月悄悄摸出了腰间的短刃——有些暗处的荆棘，总有人会替她提前斩断。
日头渐渐爬到头顶，木剑的影子在地上缩短又拉长，每一次挥剑都更有力，每一次格挡都更沉稳。沈清涟额角的汗滴落在剑鞘上，折射出细碎的光，像撒在地上的星子。她知道，不管等着她的是什么，她都不会怕了。