小小痴愚之母有点畏惧那个神秘的人类女子，她无法清晰感应到对方的任何情绪，那纯粹而强大的黑域之力，也给她带来了严重的不安全感。
在卡瑞尔还没有醒来的时候，她提前离开了，也远离了那座地下宫殿，继续南下。
一个星期后，她重新回到了那片茫茫群山的平原盆地中，和那群不惜冒着生命危险给自己引来食物的人再次相遇。
古老的城市废墟，继续在黑色大地上沉陷，和上次相比，还依然暴露在地表的建筑更少了。
神秘的白袍老人，继续坐在一处深埋地下的高塔建筑顶端，白色面罩上露出的双眼里，带着一丝笑意。
远方，那体型依然在增长的雪白色巨型生物，正在和自己的弟子在玩着让旁人心惊胆战的狩猎游戏。
小小痴愚很兴奋，因为眼前的红发黑袍女子，是唯一一个能跟上她战斗节奏的人类。那矫健灵活的身影和强大的黑域之力，能在最关键的时候，把猎物驱赶到自己的攻击范围。
菲奥娜其实也很累，她觉得和一头幼年期的痴愚之母一起狩猎，堪称自己成为提灯人以来，最艰苦的一次实战锻炼。
她们的对手，是一头准七阶的成年蓝鳞巨蟒。放在以前，菲奥娜是绝对不会去正面挑战的，不过眼下，有了痴愚之母的加入，她终于享受到了痛并快乐的胜利过程。
蓝鳞巨蟒精疲力尽了，它不怕那个羸弱的人类女子，却无法摆脱痴愚之母的纠缠。它只有一个身躯，但痴愚之母却足足有十几根不亚于它体型的触腕。
终于，小小痴愚之母戏耍对手的兴致降低了，三根强壮有力的触腕，死死困住了蓝鳞巨蟒。
菲奥娜抓住时机，一个闪身冲击，长剑直指蓝鳞巨蟒的头部，与此同时，雾甲里喷出一缕如蛇一样的酒红色气雾，包裹住剑体。
「死亡爆破，死亡骑士一阶能力：消耗一道亡者灵纹，给予目标致命的伤害，目标生命力越强，受到的伤害越大。」
蟒头炸开了，喷出了一大片血肉和白色的脑浆，粗壮的蟒身停止了挣扎，紧接着被痴愚之母活生生扯成了两段。
抹着脸上的血肉残渣，菲奥娜低头看了下左手心，死亡骑士独有的亡者灵纹，从之前的三道，变成了四道。算上之前消耗的一道，最后那一击，她成功地从蓝鳞巨蟒身上拿到了两道亡者灵纹。
准七阶的黑域生物，果然生命力强悍。死亡共鸣带来的收益，不仅仅是继续增强着自己的力量之渊，还获得了宝贵的亡者灵纹。
战斗结束，小小痴愚之母很开心，居然主动卷起半截蓝鳞巨蟒，递到了黑袍女子的面前，震动着气腔：“食物，很好吃！”
“不，尊贵的光，是您的伟力，让我获得了成长，我没有资格与您分享……”菲奥娜撤掉雾甲，后退了几步，单膝下跪，以最恭敬的态度，谢绝了小小痴愚之母的好意。
阿迪娜有些失望，这些人对自己很好，就是没有那种让自己舒心愉悦的灵魂共鸣。不像卡瑞，哪怕远隔着一座山峰，都会让自己感到无比的温暖舒适。
菲奥娜倒退着走开十几步，扭开腰间的黑域提灯，又掏出一个小镜子，对着金色的灯光，照看自己的脸。
脸上的皮肤松弛，肤色暗淡，眼角也出现明显的皱纹——死亡骑士的生命诅咒代价，开启雾甲的每一秒，她都在衰老。现在的她，和一名三十多岁的中年妇女没有什么两样。
菲奥娜皱了下眉，左手心抵在心口，一道亡者灵纹消散，酒红色的气雾再次蹿出，融入了她的身体。
菲奥娜那些逝去的生命，似乎瞬间得到了补充，脸上出现肉眼可见的变化，皮肤重新恢复光润细腻，松弛的眼袋皱纹逐渐消失，琥珀色的眼瞳再次清澈明亮。
如果说，有哪种提灯人职业可以像亚女一样保持常久的外表青春，那也只有死亡骑士了。通过屠掠生命获得的亡者灵纹，就是抗拒青春流逝的宝贵良药。
但是，就菲奥娜现在的四阶境界，要杀死至少三只同等阶的黑域恶魔，才能拿到一道亡者灵纹。如果不是这次跟随痴愚之母捡漏，拿到了两道亡者灵纹，她这场战斗绝对会亏本。
“长老，我能……能吃成长魔药吗？”
白袍老人走到了身前，菲奥娜低着头，擦拭着身上沾染的巨蟒血肉，声音很轻，“死亡共鸣获取的力量之渊增长越来越少，要达到晋升五阶的条件，总是差了点。”
“不，菲奥娜，你是我见过的资质最好的提灯人。”
白袍老人伸出捆绑着绷带的枯瘦手臂，轻轻抚摸着菲奥娜的脸蛋，白色面罩上的眼睛，露出温和的笑容，“感谢苏拉的眷顾吧，不要贪心，你已经走到了很多人的前面，你才二十一岁。”
“是……铭记苏拉的恩惠，愿苏拉的意志永驻我的灵魂。”
菲奥娜换了个方向，面朝赤铜色的巨月，双腿跪地，匍匐祈祷。
“菲奥娜，你要做好侍奉新的神祗的心理准备。尊贵的光，祂也许不是苏拉本身，却是这个黑色世界里，苏拉即将苏醒的灵魂投影……”说完，白袍老人杵着拐杖，朝远方走去。
菲奥娜愣在原地，回头瞧瞧痴愚之母，又看看长老的背影，眼里的震撼之色久久难以消散。
“菲奥娜，找食物！”
远方，小小痴愚之母已经吃掉了半截蓝鳞巨蟒，正扬着一根触腕，向死亡骑士打起了招呼。
“是，尊贵的光。”菲奥娜站起身，对着小小痴愚之母深深鞠躬。
……
……
入夜了，卡瑞尔一行人才进入德格布伦修道院所在的山谷大道。
这次格哈德勋爵和卡瑞尔一起南下，他作为德格布伦的执政官，常年在索恩维克和德格布伦之间来回奔波。
因为有九名亚女同行，以及卡瑞尔在索恩维克采购的一批优质农具、布匹、羊毛等物资，所以格哈德临时组织了几辆马车。
马车的拖累，卡瑞尔等人的南下速度大为降低，加上中途还遭遇了一场大暴雨，导致她们花了足足四天时间，才走到这里。
“卡瑞尔大人，我们要在这里露宿吗？”达格妮再次拉开了车篷布帘，望着四周漆黑的山谷森林，有些紧张。
这是她长那么大以来，第一次离开索恩维克，第一次进入这样的荒野山谷。在她的身后，另两名亚女搂着行李布包，低头不语。
“大概两个小时，就到德格布伦修道院了，在那里过夜。”卡瑞尔骑马走在马车一侧，指了下前方，“只要明天不下雨，最迟后天晚上，就可以到冰莓村。”
“卡瑞尔大人，那里的人，真的不会……不会欺负我们吗？”达格妮看了眼身后的同伴，继续轻言细语，“我们真的可以白天随便活动？”
“嗯，我保证。”卡瑞尔笑笑，显得很轻松，“达格妮，茱莉亚小姐说你厨艺很好，到时候你就住我家吧，帮我妈妈做家务。亚尔娜要帮助两位大教授做研究，她在家的时间很少。”
“亚尔娜小姐，也是……也是亚女吗？”
这次，不光是达格妮，她身后的两名亚女也把身体凑到了车篷布帘边，小心地看着马背上的亚女提灯人。
“嗯，亚尔娜来自埃尔德劳恩，她的哥哥埃纳尔先生也是提灯人，他们不会歧视你们的，所以，不用担心。”
卡瑞尔的答复，引起了马车里三名亚女的窃窃私语，每个人的脸色都轻松了不少。
索恩维克城内聚居的亚女，基本都来自希尔德马克领各地，不过冰莓村她们倒是第一次听说。类似的偏远山村太多了，甚至还紧邻黑雾之障，所以这次南下，包括达格妮在内，大家都在绝然和恐惧之间摇摆着。
不过，经过这四天的同行，她们多少也了解到了这位尊贵的亚女提灯人的性格。平淡但不冷漠，自信而不轻浮，甚至从不刻意提起自己的提灯人身份，感觉更像是一个很少走出大山的普通山民少女。
也许，世界上，还真存在能够让亚女自由呼吸的地方吧……透过车篷布帘的缝隙，达格妮注视着外面的夜色，心里勾勒着以前万万不敢设想的生活画面，嘴角泛起一丝甜甜的微笑。
……
车队的最前方，格哈德打起了哈欠，望着风灯和火把照耀的山谷大道，不由得感叹自己真的上了年纪。
“大人，有点不对……那里，山林里的鸟，都被惊动了！”心腹军官凑了过来，表情严肃，抬起一只胳膊，挡住了格哈德的马头，整个车队也随之停下。
格哈德一下精神了，拽紧缰绳，眯起眼睛，细细打量侧前方的一片漆黑树林。几秒后，老骑士慢慢抽出了佩剑。
突然，一道串破空的呼啸划破夜空，护卫在车队最外侧的一名骑兵一头栽倒在地。弩箭直接穿透了他的咽喉，临死前连发出声音的机会都没有。
“敌袭！”心腹军官发出了凄厉的呼喊，十几名骑兵接连滚下马，把身体藏在了战马之后，人人武器出鞘。
几乎同一时间，更多的弩箭从一侧的山谷森林里破空而出。士兵、战马、车夫、马车，都笼罩在密集的箭雨中，不时有被命中的人或马，发出了撕心裂肺的惨叫。
圣主在上，这是军用十字弩！
格哈德一下就判断出对手武器的来头，一咬牙，直接拔出穿透臂甲的重杆弩箭，带出一缕鲜血。
一轮弩箭急袭后，约二十名佣兵打扮的男子钻出山林，朝车队扑了过来。长矛、长剑、盾牌，人虽少，但武器搭配合理，而且奔跑中队形不散。
从风格上看，这些人明显不是普通的佣兵或是山匪，而更像是一支训练有素的军队。
格哈德第一个冲了出去，身后跟着十名没有受伤的士兵。他万万没想到，在希尔德马克领的腹地，甚至是接近德格布伦修道院的山谷大道里，会遭受不明势力的夜袭。
卡瑞尔的战马被命中了，才跟随她不到两个月的爱马，是母亲雷娜特在索恩维克买给她的礼物，可是现在，却已倒在了血泊中。
某辆马车里，传来了亚女的惨叫。很明显，弩箭命中了马车里的人，但卡瑞尔已经无法顾及这些了，抽出短剑，跟在了格哈德的身后。
“卡瑞尔，不要使用雾甲！”
穿过几名士兵，卡瑞尔和敌人对上的瞬间，就听到了格哈德的高喊。
……
迎面而来的，是一名蒙面的、体格健壮的中年佣兵。格哈德交手的第一个照面，格挡的长剑就传来了让他胳膊发麻的震颤。
对手爆发出的力量，明显不是普通人，而是近似提灯人的身体素质。那老辣的攻防剑技，更不是一般人能具备的。
“狂妄！”格哈德的脾气也来了，一口唾沫啐出，直接双手抡圆了手里的双手剑，就和对方硬拼起来。
退役五阶提灯人的实力，放在外界，那已经是绝大多数人的战斗力天花板。多年的军旅生涯和实战经验，让格哈德除了无法使用雾甲和能力，战斗力不一定比低阶的提灯人差。
短短不到三分钟，格哈德的部下就损失惨重。很快，十几名神秘佣兵就分成了两拨，一拨牵制格哈德，一拨直接冲着卡瑞尔发起了多点围攻。
大概是得到了格哈德的命令，三名士兵明显在保护卡瑞尔，可是随着己方人数的减少，防御压力骤增。很快，又有一名士兵捂着胸腹倒地不起，卡瑞尔身侧的防御漏洞大开。
卡瑞尔很慌，这是她第一次面对这种技战术水平几乎可以和里奇等人相当的敌人，她那微薄的战斗经验，瞬间就落了下风。如果不是有士兵的侧应保护，估计她早就受伤了。
再次躲开了一名长矛手的突刺，可身体还没有站稳，又一名蒙面佣兵切了进来，瞪着一双赤红的眼睛，双手长剑直接砍中了卡瑞尔的肩膀！
一道幽暗的光芒在黑色短发少女的身体表面闪过，诡异而扭曲的混沌力量法则终于露出獠牙，卡瑞尔听到了熟悉的血肉撕裂爆破声。
「愚之镜，愚者一阶能力：一定概率，让自身遭受的任何伤害，都扭曲反射到施暴者身上，自身的实力越强，概率越大。」
蒙面佣兵的双臂炸得粉碎，就连那把精钢打造的军用长剑，都出现了扭曲变型，如同柔软的面团。
鲜血、肉沫、碎骨，喷溅了卡瑞尔的半边身体，被重创的蒙面佣兵，还瞪着一双不可置信的眼睛，傻傻地看着自己失去双臂的身体。
又是一道血肉膨胀炸裂的声音，在卡瑞尔的身后传来。后背只感到一丝微弱的刺痛，而偷袭者的整个上半身都炸没了！
面对没有黑域之力的对手，卡瑞尔再次体会到了愚之境那突破概率阈值的荒诞而血腥的杀伤力。有那么一瞬间，她感觉自己又回到了当初被永夜会异教徒偷袭的营地。
“就是她，真正的恶魔！”被格哈德逼开的中年佣兵，看到不远处发生的血腥画面，直接喊出了声，“杀死她，杀死那个卑劣的、向黑域出卖灵魂的罪徒！”
卡瑞尔的诡异能力，不光把围攻的敌人吓住了，就连她保护她的最后两名士兵，也带着惊恐的表情退开了一大截。
令人作呕的血腥涌入鼻腔，卡瑞尔感觉头晕目眩，五感迷失又蠢蠢欲动。
黑夜变成了五颜六色的乖张世界，如同乡村戏团搭建的低俗舞台，摆满了各种乱七八糟的东西。
耳边，是各种不似人言的野兽嚎叫，眼前，每个人都变成了鼓胀着脓疮和腐肉的人形怪物。
又一名蒙面佣兵的半边身子撕开了，碾碎的内脏和鲜血往外疯狂喷溅，唯独那颗脑袋还坚持留在脖子上，发出了让人头皮发麻的尖叫。
无月的黑夜中，死亡正在竭尽所能的舞蹈着，每一丝离体的血肉和哀嚎，都在取悦卡瑞尔陷入疯狂的混沌迷幻意识。
……
……
“醒了！”
德格布伦修道院的某间卧房里，达格妮扑到了床边，双手紧紧握住了少女的手腕，“太好了，格哈德大人，卡瑞尔大人醒了！”
“哎……”
少女睁开眼，映入眼帘的，是晃动不止的房梁。感觉脑子里有一根铁锥在慢慢搅拌，疼得太阳穴都在抽动，卡瑞尔忍不住呻吟了一声。
“幸好她身上带了稳定魔药……不然就麻烦了。”包扎着胳膊的格哈德走进卧房，看着还在迷糊中的黑色短发少女，终于松了口气。
“达格妮……”眼里的失焦终于稳定下来，卡瑞尔扭头看向床边的女孩，挤出了一丝微笑，“我没事，大家还好吧？”
年少的亚女张了几下嘴，没敢回答，只是偷偷地打量身边的高大老骑士。
“死了一个，重伤两个，那些人都是无差别攻击的。”格哈德叹了口气，摇摇头，坐到了床边，“他们的损失比我们更大，已经撤走了。”
听到亚女发生伤亡，卡瑞尔赶紧坐了起来，脸色发白：“格哈德大人，为什么会有人袭击我们，异教徒吗？”
格哈德摆了下手，达格妮赶紧低着头退出了房间。
几秒后，格哈德从腰间抽出一片破碎的斗篷残片，向卡瑞尔展示着：“圣心密修会的异端，他们痛恨提灯人，尤其是混沌系的提灯人。我想，应该是两位大教授的到来，吸引了有些人的目光。”
关于圣心密修会，格哈德自然是再熟悉不过了。但他并不担心，因为圣心密修会比永夜会弱小得多，只要给予他们迎头痛击，一旦损失过大，就会消沉很长一段时间。
看着斗篷碎布上绣的圆圈加三角的神秘图案，卡瑞尔陷入了呆滞状态。
“不，我要回去，求求你们了！”
门外的走廊上，传来了亚女之间的拉扯与劝告声，卡瑞尔扭过头，闭上了眼睛。
……
十个小时前的夜袭，格哈德的士兵死了八个，而不幸中了流矢的亚女也没能坚持到日出，被安葬在一处幽静的丘坡上，从此与德格布伦修道院的钟声相伴。
达格妮等人，齐齐跪在墓堆前，小声念唱着属于亚女的《离去》之歌，为沉眠的同伴送去最后的祝福。
发起夜袭的圣心密修会，在现场留下了十二具尸体，半数都残缺不全，经过格哈德和阿尔里克院长的确认，其中两人为低阶的退役提灯人。
后续如何处理，卡瑞尔没有决定资格，只是担忧自己乃至冰莓村，是否已成为某些恶意针对的目标。她想起埃纳尔曾经嘲讽过自己的一句话：愚者总会带着莫名其妙的幸运，也会毫不留神地害死身边的人。
而更让卡瑞尔心情沉重的是，她在夜袭后半段的五感迷失，让她失去了理智。
黑域之力失控的那一瞬间，无尽的混沌杀意就替换了所有意识。卡瑞尔甚至都来不及服下稳定魔药，喷涌而出的雾甲，不出意外的引发了悲剧。
距离卡瑞尔最近的一名士兵，如今正躺在德格布伦修道院里接受腐化病治疗，阿尔里克院长也派人用圣水清理战场受污染的土地，但就算如此，污染要完全消散，也至少需要数月的时间。
「……不要擦拭木桌上我的手印，多年以后，会有野薄荷从年轮里苏醒——它们将攀上你的袖口，轻吻你的掌心……」
最后一句落下，所有亚女起身，头都不回地走向马车。