奥斯娜静立在泥泞小径的起点，宽大兜帽下的目光，如同等待剧目开场的观众，落在前方那道略显单薄却努力挺直的身影上。
艾薇紧握短剑，警惕地注视着被稀薄雾气笼罩的前路。
车队简陋，仅有几辆装载普通物资的木板车，车夫是两位沉默寡言、皮肤粗糙的中年男人。
他们显然对这位声名显赫的贤者大人竟会亲自护送感到惶恐又困惑，只敢偶尔用敬畏的眼神飞快瞥一眼那道笼罩在黑袍中的娇小身影。
“不必紧张。”
奥斯娜的声音透过面罩传来，依旧是那份令人安心的温和，听不出丝毫异样。
“按照既定路线行进即可，我的队友艾薇会负责前方警戒。”
“是，贤者大人！”
车夫连忙应声，挥动了鞭子。
车轮碾过潮湿的地面，发出咕噜的声响，打破了沼泽边缘的沉寂。
艾薇深吸了一口带着腐殖质气息的冰冷空气，努力压下心中因任务描述而产生的些微不安。
她回头望了一眼安静跟在车队后方的奥斯娜，那道黑色的身影仿佛蕴含着无穷的力量，让她瞬间安心了不少。
“有奥斯娜大人在，没问题的。”
她暗自鼓励自己，更加专注地感知着周围的动静。
队伍缓缓深入沼泽。
雾气似乎比来时更浓了些，能见度逐渐降低。
扭曲的枯木枝杈如同鬼爪般伸向灰白的天空，脚下淤泥的吸力也愈发明显。
空气中那股腐败的甜腥味愈发浓重。
奥斯娜的步伐依旧轻盈，仿佛不受这恶劣环境的影响。
她的感知如同细腻的蛛网，早已悄然散布开来，捕捉着预想中那该出现的演员们的迹象。
泥沼下细微的蠕动、雾气中隐藏的窥视、那令人不快的粘液分泌特有的湿滑声……
然而，这些全部都没有，什么都没有。
只有风吹过枯芦苇的沙沙声，以及车轮单调的滚动声。
时间一点点过去。
预想中从泥沼中暴起突袭的滑腻长舌没有出现，想象中从浓雾里弹射而出的嗜血魔物也不见踪影。
车队平静得甚至有些枯燥地前行着，偶尔需要合力推一下陷入松软泥地的车轮，便是最大的波折。
艾薇紧绷的神经渐渐放松下来，甚至开始觉得任务描述或许有些夸大其词了。
她偶尔会回头，对上奥斯娜的目光，便会得到一个鼓励般的轻微颔首。
但此时奥斯娜的内心却有些困惑，因为现在太安静了。
而且并非自然的安静，而是一种……被清理过的、不自然的空旷。
她的感知敏锐地捕捉到一些痕迹。
某处泥岸边缘有非自然力的焦黑痕迹，像是被低阶火焰魔法灼烧过……
另一处水面漂浮着些许未完全消散的、属于低等魔物的残破组织碎片，显然是被利落斩杀后残留……
空气中也隐约残留着几缕极其微弱的、不属于此地冒险者的魔力波动，带着一种高效而制式化的味道……
有什么人，或者说什么队伍，不久前经过这里，并且以极高的效率清理了这条路线。
一种极其细微的情绪，如同水底暗流般在她心底掠过。
她预想的那些画面……艾薇在冰冷泥沼中挣扎、被滑腻与污秽包裹、因窒息与恐惧而发出绝望呜咽的美丽景象。
如同被戳破的水泡，悄然消散。
她甚至能想象出艾薇在那极端情境下，眼神中会迸发出怎样动人的坚韧与恐惧交织的光芒，那痛苦的喘息会是何等美妙的音符……
但现在，只有平静，令人失望的平静。
艾薇甚至因为一路无事，脸上渐渐露出了些许轻松的神情，那是一种劫后余生般的庆幸，却并非奥斯娜所期待看到的、历经极致痛苦后被拯救的依赖与感激。
奥斯娜的目光落在艾薇那双依旧警惕、却已不再布满惊惶的绿色眼眸上，一丝极淡的、连她自己都未曾清晰察觉的失落，如同投入深潭的石子，悄然沉入那墨黑的眼底深处。
但这一切，都被完美地禁锢在那张无瑕的面具之下。
她的步伐未曾紊乱，呼吸依旧平稳，甚至当艾薇再次回头投来询问的目光时，她还能用那双看不出情绪的眼睛回以令人安心的注视。
“一切正常，奥斯娜大人。”
艾薇压低声音报告，语气中带着一丝完成任务大半的欣喜。
“嗯，你做得很好。”
奥斯娜的声音透过面罩，温和依旧，听不出半分异样。
“就像现在这样保持警惕。”
“是！”
车队继续前行，终于有惊无险地穿过了沼泽最危险的中心地带，远处的村落轮廓已然在望。
任务，即将顺利完成。
返程的路途更是风平浪静。
当那座熟悉的冒险者公会建筑出现在眼前时，艾薇几乎要松一口气，脸上露出了完成任务后的纯粹笑容。
她看向奥斯娜，眼中充满了敬佩。
果然有贤者大人坐镇，连魔物都不敢前来骚扰。
奥斯娜微微颔首，接受了这份无声的崇拜，尽管这与她的想法截然相反。
大厅内依旧喧闹，但今天的氛围似乎与往常有些不同。
许多冒险者三五成群地聚集着，议论纷纷，脸上带着兴奋、凝重或忧虑的表情，似乎发生了什么大事。
艾薇好奇地侧耳听了听，只零星捕捉到王都、魔王、预言、征召之类的词语。
她没太在意，径直走向前台，将任务凭证和公会徽章递了过去。
“您好，我们来交接任务。”
前台小姐抬起头，看到是艾薇和身后的奥斯娜，脸上立刻露出标准的笑容，但随即又闪过一丝讶异。
“贤者大人你们路上没遇到什么麻烦吧？”
“很顺利！”
艾薇语气轻快。
“虽然沼泽里雾气很大，路也不好走，但并没有遇到描述里说的抢夺货物的魔物呢。”
前台小姐闻言，脸上的讶异变成了恍然，她拍了拍额头。
“抱歉抱歉，忘记更新任务情报了。不是情报有误，是你们运气真好。”
她笑着解释道，语气带着几分感慨。
“就在前几天，有一支正好路过去王都的小队，听说是什么银翼骑士团的预备成员，实力很强劲。他们途径沼泽时，顺手就把盘踞在那片区域的一窝沼泽掘居者和几只毒水蟾给彻底清理掉了。”
“不过就算他们不来，有贤者大人在，也是不会出现问题的。”
“原、原来是这样……”
“是啊。”
前台小姐一边办理手续，一边继续说着，声音不禁提高了一些，仿佛也在分享一件大事。
“而且听说啊，那支小队那么急着赶去王都，是因为王室前几天突然发布了紧急消息！宫廷大预言家进行了最高规格的启示仪式，预言到了曾经被消灭的魔王可能即将复苏！现在王都正在紧急征召所有知名的强大冒险者和团队，要从中筛选出新的勇者小队呢！这可是上百年都没发生过的大事了！”
她的话语像一块投入平静湖面的石子，在大厅里引起了小范围的注意，附近几个冒险者都凑了过来，加入了讨论。
“没错没错！我也听说了！”
“怪不得最近很多有名的队伍都往王都去了！”
“魔王啊……真的存在吗？”
“谁知道呢，但王室的预言从来没出过错……”
艾薇完全被这突如其来的消息惊呆了，愣在原地，脑子里嗡嗡作响。
魔王？勇者？这些仿佛只存在于吟游诗人故事里的词汇，竟然就这样出现在了面前。
而她身边的奥斯娜，在听到前台小姐那番话的瞬间，身体几不可查地微微顿了一下。
王室预言……魔王复苏……征召勇者……
几天前的消息……她的脑海中瞬间闪过几天前的画面。
她全部的心思，的确都沉浸在对下一次演出的精心构思里，沉浸在对艾薇可能呈现的不同痛苦的期待与选择中，甚至深夜前往那间破旧的孤儿院。
她屏蔽了外界大部分无关的杂音，只为全身心投入到那些独属于她和艾薇的冒险中。
原来就在那时，外界发生了如此重大的变故。
她那场期待已久的、本该在沼泽泥泞与雾霭中上演的演出，竟是被一支恰好路过的、赶着去响应王室征召的小队无意间破坏了。
一种极其复杂的感受，如同细微的电流，悄然掠过奥斯娜的心头。
那并非愤怒，也非遗憾，更像是一种……难以言喻的停滞感，仿佛一曲精心谱写的乐章，在即将奏响最高潮时，琴弦却突然断裂。
她预想中艾薇可能沾染的泥泞、可能受到的惊吓、可能流露的脆弱……以及最终由她亲手抚平这一切伤痕时所带来的那份满足与紧密联系……全都化为了泡影。
奥斯娜微微垂下了眼眸，浓密的白色睫毛在眼下投出一小片阴影，无人能窥见其中一闪而过的、极其细微的落寞。
但这份情绪，如同投入深潭的石子，只激起一圈微不可见的涟漪，便迅速沉没，消失在她那片深不见底的平静之下。
她抬起头，目光依旧温和，仿佛刚才那一刻的失神从未发生。
她甚至顺着前台小姐的话，轻轻颔首，用那惯有的、令人如沐春风的嗓音说道。
“原来如此。魔王复苏……确实是关乎大陆安危的大事。能提前清除隐患，让补给线畅通，无论是谁所为，都是值得称赞的义举。”
她的语气真诚而坦然，充满了贤者应有的格局与关怀，仿佛完全发自内心地为魔物被清除、道路安全而感到欣慰。
艾薇闻言，立刻用力点头，看向奥斯娜的眼神更加崇敬。
“奥斯娜大人说得对！虽然我们没能亲自战斗，但结果是好的就好！”
奥斯娜微微一笑，抬手，极其自然地轻轻拂过艾薇的肩膀，仿佛只是拂去一点并不存在的灰尘。
“不必过于担忧。光明总会找到它应有的使者。”
她的话语带着一种安抚人心的力量，随即自然地转向了下一个话题。
“任务既然完成，我们也该……”
她的话未说完，目光就被前台小姐身后布告栏最顶端、一张崭新的、镶嵌着金色王室纹章的告示所吸引。
【紧急征召：以王室与光明之名】
【内容：响应预言启示，现征召所有实力卓绝之勇士前往王都，接受筛选，组成新一代勇者小队，以应对即将复苏的黑暗之潮。】
【要求：等级B级及以上冒险团队或个人，拥有卓越实力与坚定意志。】
【奖励：无上荣耀，王室封赏，拯救世界的使命。】
奥斯娜的视线在那张告示上停留了片刻，墨黑的眼瞳深处，似乎有极其细微的、复杂的光芒流转。
勇者……魔王……时代的浪潮，似乎正在以一种意想不到的方式涌来。
这突如其来的变局，打断了她原有的步调。
她看了一眼身旁依旧因震惊和隐隐担忧而显得有些不知所措的艾薇。
那双绿色的眼睛里，此刻映照的是对未知巨变的茫然，而非她所熟知的、经历痛苦挣扎后的依赖。
奥斯娜微微偏过头，目光再次扫过那张王室征召令，又缓缓地落回艾薇身上。
周围的喧嚣议论声仿佛渐渐远去，在她的感知中，世界似乎只剩下眼前这个刚刚经历了一场“平静”任务、对即将到来的风暴一无所知的少女，以及那席卷而来的、充满变数的未来。
她兜帽下的唇角，在那无人得见的阴影里，极其轻微地、近乎无声地弯起了一个难以捉摸的弧度。
那弧度中，似乎残留着一丝计划被打乱的微涩，却又很快被一种更深沉、更难以言喻的兴味所覆盖。
仿佛一个意外的音符，虽然打乱了预定的乐章，却可能……引向一段更为未知而有趣的旋律。
她轻声开口，声音依旧温和，打断了艾薇的思绪：
“艾薇。”
“是，奥斯娜大人，怎么了？”
奥斯娜的目光平静地落在她身上，如同冬日深潭。
“看来，我们或许需要重新规划一下接下来的行程了。”
“艾薇，你想要……成为勇者吗？”
她的声音不大，却清晰地传入艾薇耳中，带着一种不容置疑的意味。
窗外，夕阳的余晖将王都的方向染成一片瑰丽而壮阔的金红色，仿佛预示着一条截然不同的道路，正在缓缓展开。
而奥斯娜那双重归平静的墨黑眼眸深处，无人能窥见的波澜，正悄然转向新的方向。