仅有几盏残破的路灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮泥泞小径的轮廓，却更衬出四周无边的黑暗与寂静。
与城镇中心的些许喧嚣相比，这里仿佛被世界遗忘，只剩下寒冷与贫瘠。
但此时正有一道娇小的黑色身影，无声无息地行走在这片浓重的夜色里。
奥斯娜依旧穿着那身宽大的黑袍，兜帽拉得很低，几乎遮住了全部面容，只余几缕银白的长发在夜风中微微飘动。
她的步伐轻盈得诡异，踩在凹凸不平的路面上，竟未发出丝毫声响，如同一个没有实体的幽灵，融入了这片她平日绝不会踏足的阴影之地。
她手中把玩着三张略显陈旧的羊皮纸卷。
那是从冒险者公会精心挑选的任务单。
最强的大贤者，这个身份十分便利，原本不让随意带出的任务单，在她简单说明后竟然就这样拿了出来。
她的指尖划过卷轴的边缘，墨黑的眼瞳在兜帽的阴影下，闪烁着远比夜色更深沉的光泽。
越是靠近那所破旧的孤儿院，空气中那股淡淡的、混合着草药、贫穷和微弱生命气息的味道就越是清晰。
这对奥斯娜过于敏锐的感知来说，本应是一种令人不悦的杂音，但此刻，这股气息却让她嘴角微微扬起一个冰冷的弧度。
因为这里面，混合着独属于艾薇的、那份坚韧而温暖的生命力。
她在低矮的栅栏门外停下，目光穿透黑暗，落在那扇透出微弱昏黄光线的窗户上。
里面隐约传来孩子们压抑的咳嗽声和一位老妇人疲惫的安抚声，但她此刻却没有听到想要听到的那个声音。
于是她没有敲门，只是伸出手指对着那简陋的门锁轻轻一点。
微弱的魔力波动一闪而过，门栓悄然滑开，她的动作自然得如同回到自己的领地。
屋内的景象与她离开时并无二致，甚至因夜晚而更显破败凄清。
壁炉里的火苗微弱地跳动着，勉强驱散一丝寒意。
玛莎大婶正就着昏暗的油灯缝补衣物，几个年纪稍大的孩子已经睡下，而那个名叫里克的小男孩依旧不时发出痛苦的咳嗽，每一次咳嗽都让那小身躯剧烈颤抖。
艾薇正坐在里克的床边，用湿毛巾小心翼翼地擦拭他额头的冷汗，眼神里充满了担忧和疲惫。
听到门被打开的声音，她愕然抬头。
“谁……”
她的询问在看清楚来人的瞬间卡在喉咙里，转化为巨大的惊愕与不知所措，就连为什么奥斯娜会打开已经锁上的门都没去思考。
“奥…奥斯娜大人？！”
艾薇猛地站起身，几乎碰翻了旁边的水盆。
她完全没想到，尊贵的贤者大人会在这样的深夜，突然降临她们这个破旧不堪的孤儿院。
玛莎大婶也慌忙放下针线，紧张地站起身，双手在围裙上搓着。
“贤、贤者大人！您怎么来了？快请进……”
“不必慌张。”
奥斯娜的声音透过兜帽传来，依旧保持着那份特有的、能安抚人心的温和，只是在这寂静的深夜，似乎少了一丝白日的暖意，多了一分难以捉摸的幽深。
“我刚结束祷告，想起孩子们的身体有些放心不下，顺路过来看看。”
奥斯娜的理由无懈可击，甚至显得格外慈悲。
她的目光落在小里克身上，缓步走了过去。艾薇和玛莎大婶下意识地为她让开空间。
奥斯娜在床边微微俯身，伸出白皙的手指，轻轻触碰里克的额头。
指尖泛起极其微弱的、几乎难以察觉的洁白光辉，那光芒比艾薇见过的任何治疗术都要纯粹而内敛。
里克急促的呼吸肉眼可见地平缓了一些，紧蹙的眉头也微微舒展，陷入了更深沉的睡眠。
“我暂时缓解了他的痛苦，但根治还需调养。”
奥斯娜直起身，声音平稳。
“我带来的那些草药，按时煎服即可。”
“谢谢您！真的太感谢您了，奥斯娜大人！”
玛莎大婶感激涕零，几乎要落泪。
艾薇也松了一口气，看着奥斯娜的眼神充满了无尽的感激与崇拜。
贤者大人竟然在深夜特意前来，只为关心一个贫民窟孩子的病情……
然而，奥斯娜的注意力似乎并未在病情上停留太久。
她转向艾薇，兜帽下的目光似乎在她因疲惫和担忧而显得苍白的脸上停留了片刻。
“艾薇，你看起来消耗很大。照顾家人固然重要，但也不要过度透支自己。”
她的语气带着真切的关怀。
“我没事的，奥斯娜大人。”
艾薇连忙摇头。
“身为你的队友，我有关心你状态的责任。”
奥斯娜的语气自然而坚定，将队友这个词再次清晰地强调出来，然后从袍袖中取出那三张羊皮纸卷。
“我筛选了几个适合我们目前状况的任务。等级都不高，只是C-级，报酬也还算稳定。你可以看看，选择一个你感兴趣的。”
她的动作流畅而自然，仿佛只是一位负责任的队友在规划接下来的冒险。她将三张任务单递到艾薇面前。
艾薇受宠若惊地接过，就着昏暗的灯光，仔细看了起来。
玛莎大婶则敬畏地退到一旁，不敢打扰贤者大人与艾薇的正事。
【任务A：矿井下的回响】
【描述：镇外废弃的晶石矿坑深处，近期夜间常传来奇怪的嗡鸣声，有时伴有微弱震动。怀疑有某种适应了地下环境的魔物定居。需深入调查声源，清除潜在威胁，并带回可能存在的魔力结晶样本。】
【危险等级：C-】
【建议：具备地下环境探索经验，携带照明与稳固装备。注意落石与狭窄通道。】
【报酬：30金币】
【任务B：哭泣沼泽的补给线】
【描述：通往邻近村落的补给路线需穿过哭泣沼泽边缘地带。近期有运输队报告在固定区域丢失小型货物，现场留有粘液与齿痕。需护卫下一批小型物资车队通过，并清除骚扰源。】
【危险等级：C-】
【建议：小队行动，配备对抗粘液与腐蚀性攻击的防护。熟悉沼泽环境者优先。】
【报酬：35金币】
【任务C：追逐影子的痕迹】
【描述：黑森林外围发现异常敏捷的小型魔物踪迹，袭击落单旅人，但从未造成严重伤害，似乎以戏弄和抢夺食物为目的。需追踪其巢穴，予以驱逐或清除。】
【危险等级：C-】
【建议：擅长追踪与敏捷应对，需具备长时间追逐的耐力。】
【报酬：25金币】
三个任务，看起来确实都是最基础的C-级，描述的危险也都在合理范围内。
但上面的报酬对于艾薇来说，却是目前急需的巨款。
艾薇的手指在三张任务单上移动，眼神认真，显然在仔细权衡。
她完全没有注意到，站在她面前的奥斯娜，兜帽下的目光正随着她手指的移动而微微闪烁，那墨黑的眼底深处，正翻涌着怎样兴奋而期待的波澜。
奥斯娜的视线仿佛穿透了羊皮纸，已然看到了艾薇做出不同选择后，那即将展开的、令人心潮澎湃的未来……
如果艾薇选择第一个任务……
她会夸赞艾薇富有责任感，有着优秀冒险者的品质。
这是真心话，也是她最喜欢的……
矿井……深邃、黑暗、压抑、隔绝……多么完美的舞台……
她几乎能立刻看到那幅画面……
艾薇举着昏暗的提灯，小心翼翼地在狭窄、湿滑的矿道中前行。
呼吸在冰冷的空气中凝结成白雾，每一步都回荡着令人心悸的空响。
那所谓的嗡鸣声……或许是某种变异的大型掘地虫，它们的节肢摩擦岩壁会发出令人牙酸的噪音，更能轻易制造塌方。
又或许是聚集的幽光蝠，它们的超音波能干扰神智，让人头晕目眩，产生幻觉。
当艾薇深入坑道最深处，退路被突然震落的岩石悄然封死……当提灯的光芒被四面八方涌来的、复眼中闪烁着贪婪红光的虫群或蝠群淹没……
她会被困在那绝对的黑暗与逼仄之中，挥舞着短剑，徒劳地抵抗着从四面八方、从头顶脚下不断涌来的攻击。
冰冷的甲壳刮过皮肤，尖锐的嘶鸣刺穿耳膜，翅膀拍打的气流扰乱呼吸……
自己则会听到她因窒息感和无穷无尽的攻击而发出的、带着哭腔的喘息和呐喊。
那声音会在封闭的矿坑里反复回荡、叠加，最终变成一支只为她一人演奏的、绝望的交响乐。
直到艾薇的精神在无尽的虫潮和黑暗压迫下濒临崩溃，自己才会出手解决那些演员们，然后轻轻的安抚艾薇。
“你坚持下来了，艾薇，你战胜了它们。”
奥斯娜幻想着这个画面，看向艾薇的目光更加炙热。
因为仅仅是想象，那份战栗的愉悦感就几乎要让她叹息出声了。
那种将鲜活的生命置于绝对死地，欣赏其在黑暗中挣扎的美感……无与伦比……特别是施加在艾薇的身上，这让她慢慢兴奋了起来。
而如果……艾薇选择了第二个任务的话……
那是报酬最高的任务，自己会夸奖艾薇为家人考虑，这份情感也是自己所喜爱的。
这样想着，她的思维也已飞向了那片雾气朦胧、泥泞不堪的沼泽。
任务上写的护卫和补给线？那些根本不重要，因为这些都会是自己为了艾薇又一次量身定制的噩梦……至于其他人，自己会把他们安全的送出去，不让他们打扰自己和艾薇的独处时光。
现在的她仿佛已经闻到那沼泽特有的、混合着腐烂植物和莫名甜腥的瘴气。
看着车队那缓慢行进的速度，听到车轮陷入泥泞时令人焦躁的声响。
那些所谓的粘液与齿痕？不出意外会是某种群居的、潜伏在泥沼下的巨大蟾蜍和变异的沼泽食人鱼。
前者的长舌弹射速度惊人，足以悄无声息地卷走小件货物，甚至将人拖入泥潭。
后者可以短时间在泥水中跳跃滑行，牙齿锋利，嗜血疯狂。
当车队行进到沼泽最深处，雾气最浓、能见度最低的区域时……攻击会突然从四面八方而来。
粘稠腥臭的泥浆会劈头盖脸地砸下，冰冷滑腻的长舌会从雾中闪电般射出，缠住脚踝、手臂、脖颈，试图将人拖离车队。
而那些嗜血的小型魔物，则会从泥水中跃出，疯狂地撕咬一切它们能触及的血肉。
艾薇会拼命地战斗，保护物资，更保护自己。
她会陷入齐腰深的冰冷泥沼，动作变得迟滞而困难。
泥浆会糊住她的眼睛，灌进她的口鼻，那窒息感和恶心感会不断累积。
滑腻的触感无处不在，冰冷的撕咬接连不断……
她会看着艾薇在泥浆中挣扎、翻滚、哭喊，变得狼狈不堪，原本清澈的眼睛里充满了泥污和恐惧。
那挣扎的躯体与污浊的沼泽形成一幅多么绝望而又美丽的画面……
最后，当艾薇几乎要被泥沼和魔物彻底吞没时，自己再清理一切。
然后将她从泥潭中拉起，轻声安慰。
“辛苦了，你保护了重要的物资。”
啊……那种被污秽淹没的挣扎，那种在冰冷与恶心中维持战斗的扭曲姿态……
光是构想，就让奥斯娜黑袍下的身体微微发颤，她已经迫不及待了……
而至于第三个追踪任务……
那所谓的敏捷小型魔物……其实就是一些林间的妖精，它们天生善于隐匿，速度极快，并且极度狡猾，喜欢玩弄猎物。
它们不会一次性造成致命伤，而是会不断骚扰、偷袭、消耗。
这种性格也正好符合奥斯娜的需求。
想象一下吧……艾薇在林间奋力追逐那道影子，每一次以为要追上了，它却瞬间消失，然后从另一个意想不到的角度发起攻击。
或许是带着麻痹效果的尖刺，或许是能造成剧烈瘙痒的孢子，又或是简单的利爪抓挠。
攻击不会重，但会非常频繁，非常烦人，永无止境。
她会被引入森林最茂密的区域，荆棘刮破她的衣服和皮肤，树枝抽打她的身体。
她需要时刻保持最高警惕，精神高度紧绷，因为攻击可能来自任何方向，任何时间。
她会变得越来越疲惫，越来越焦躁，呼吸急促，汗水浸透衣背。
那魔物会故意发出嘲弄般的尖笑，会在她快要放弃时露出破绽，等她燃起希望追上去时，又再次消失，让她一次次扑空，耗尽她的体力与心力。
而自己，会如同一个幽灵般，不远不近地跟在后面。
欣赏着那逐渐被疲惫和挫败感压垮的背影，欣赏着那因一次次徒劳无功的追逐而变得急促的呼吸和开始颤抖的双腿。
她的治疗术会精准地修复那些细小的伤口，解除那些轻微的异常状态，却绝不会缓解那份深入骨髓的疲惫和精神上的折磨。
她会看着艾薇的眼神从坚定到困惑，到焦躁，再到最后的崩溃边缘。
直到艾薇累得几乎无法站立，精神被这种猫捉老鼠的游戏彻底摧垮，跪倒在地，发出带着哭腔的、绝望的喘息时……
自己才会现身解决掉那只魔物，然后扶起她安慰。
这种缓慢的、持续性的、将意志力一丝丝抽干碾碎的过程……
是一种不同于瞬间极端恐惧的、细腻而残酷的享受。同样令人沉醉。
奥斯娜的三种病态幻想在脑中飞速掠过，带来的极致愉悦让她黑袍下的身躯几乎难以抑制地泛起一丝微不可查的战栗。
她贪婪地品味着每一个选择可能带来的不同风味的美好痛苦，无论艾薇选择哪一个，她都必将收获一场盛宴。
她看着艾薇，目光更加温和，甚至带上了一丝鼓励的意味，等待着她的决定，等待着她亲自为自己选择下一场演出的剧本。
艾薇的目光在三张任务单上来回扫视，眉头微微蹙起，显得犹豫不决。
报酬、难度、环境……她努力思考着，想做出最合理、最能帮助到家人、也最不让贤者大人失望的选择。
她完全不知道，自己此刻的每一次犹豫，每一次权衡，都如同最轻柔的羽毛，反复撩拨着眼前奥斯娜内心那最深、最黑暗的期待。
最终，艾薇深吸了一口气，仿佛下定了决心。
她的手指，缓缓地指向了其中一张任务单。
“奥斯娜大人。”
她抬起头，眼中带着一丝决然和试探。
“我想……我们或许可以尝试这个……”
奥斯娜的目光，落在了艾薇指尖所向的那张羊皮纸上。
兜帽之下，那抹真实而冰冷的微笑，无声地扩大了几分。
啊……选了这个吗？
真是……令人无比期待呢……
我的艾薇……
“嗯，我知道了。”
我最亲爱的艾薇……