一袭修士袍的金发女人从教堂内室缓步走出，正是此前在森林中与奥托有过交集的朱迪斯。
她停在拜恩身旁，眼角余光冷冷扫过对方，语气毫无波澜：“之前带出去的两个核呢？”
听到声音，拜恩缓缓睁眼，目光落在朱迪斯身上，语气轻松：“不必担心，朱迪斯。那两个核已经成功找到了宿主。”
“找到了宿主？” 朱迪斯眉梢微蹙，语气中多了几分质疑，“人呢？怎么只有你自己回来？”
“这个嘛…… 急不得。” 拜恩说着，从长椅上坐直身体，指尖轻轻敲击着膝盖，“时机到了，我们自然会去接她们。”
“时机？” 朱迪斯不满地咂了下嘴，眼神中满是嫌恶，“你又在盘算什么变态把戏？”
“这么说可真让人难过。” 拜恩捂着胸口，故作委屈，嘴角却勾起一抹玩味的笑，“我只是想在最合适的时候，为她们二人献上最盛大的欢迎罢了。”
“够了，看到你这副惺惺作态的样子就恶心。” 朱迪斯毫不掩饰对拜恩的厌烦，语气尖锐，“真不知道被你夺舍的原主人，内心究竟有多扭曲，才会造就出你现在这副德性。”
“今天的朱迪斯攻击性可真强啊～” 拜恩拖长语调，语气带着几分戏谑，“不过‘我’只是个纯真的孩子而已，最大的愿望不过是多交些朋友，其实很寂寞呢。”
要知道，每一个被虚蚀爪牙夺舍的人，其内心最深处的愿望，都会潜移默化地影响到 “降临” 后的虚蚀爪牙。
拜恩与朱迪斯等人，都受着原主人的影响，对某些事物有着近乎偏执的执念，而这份执念，往往会以极端的方式展现出来。
“没人关心你的破事。” 朱迪斯懒得再与他纠缠，闭上双眼，意识悄然连通至虚蚀位面，“与其在这里浪费时间，不如接着出去寻找能被核寄生的人。目前没能找到宿主的核，还有二十四个。”
“不必这么急躁，已经有宿主的核已有四十四个，就算抛去那十二个转化失败的核，也足足有三十二个了。” 拜恩慢条斯理地说着，手指轻轻摩挲着下巴，“何况我们降临此世的人数越多，力量被分摊得就越散，这对现在的我们来说，可不是什么好事。”
“你是在说先前碰到的那个不受影响的人？” 朱迪斯猛然睁眼，回忆起前些日子虚空兽被消灭前传回的记忆，“是叫秋吧？为什么不当场解决掉他？”
“为什么要解决掉？” 拜恩眼中闪过一丝兴味，嘴角笑意更浓，“你不觉得，比起直接除掉这种神秘的家伙，多了解了解他的真实面目，会更有趣吗？还是说，你在担心他会坏了我们的大事？”
“不听话的狗，只有死路一条。” 朱迪斯语气冰冷，对于秋这种不可控的变量，她没有拜恩那样的闲情逸致。
“放心，我们还会再见的。” 拜恩双手交叉相握，眼中闪烁着笃定的光芒，微笑着对朱迪斯说道，“我有这种预感。”
朱迪斯冷冷瞥了拜恩一眼，不再多言，转身径直走回内室。偌大的教堂瞬间恢复了寂静，只留下拜恩一人，坐在长椅上，嘴角挂着意味深长的笑。
午后的课程刚刚结束，训练场上传来的激烈动静，瞬间吸引了周围所有人的目光。
尼诺蹲在训练场边缘的石阶上，标志性的双马尾蔫蔫地垂着，和她此刻无精打采的模样如出一辙。她望着场中交锋的两个身影，无奈地叹了口气，语气中满是不解：“这种对练到底有什么意义？身体素质根本影响不到魔法的威力。”
场中对练的，正是刘煜和秋。自从阿兹特镇事件后，刘煜心中就一直憋着一股劲 —— 他不甘于自己的弱小，于是主动约了秋，在每天课程结束后，来训练场对练。可在尼诺看来，这种纯粹比拼体能的对练，根本毫无用处。
刘煜何尝不明白这个道理？只是理论课程的提升太慢，效果也不明显，眼下他实在找不到更好的办法，只能用这种方式，强迫自己保持最佳状态，至少让自己看起来没有在原地踏步。
“哟，这可真是稀客啊。”
一道带着戏谑的女声突然响起，尼诺一听就知道是谁，立刻站起身，没好气地扭头看向声音来源：“以太咩咩，你怎么会在这里？”
只见以太咩咩站在围观人群的最前方，双手抱胸，饶有兴致地看着场中对练的二人，语气随意：“这么大的动静，还不许人来看看热闹？”
她缓步走向尼诺，眼神中带着几分调侃：“反倒是你，怎么会出现在这里？这里可不是你这种‘作弊选手’该来的地方。”
要知道，尼诺天生拥有极强的精灵亲和力，只要她在场，旁人根本无法正常调动精灵力，自然也就没法使用魔法。也正因如此，以太咩咩才会说尼诺是 “作弊选手”。
话音刚落，以太咩咩的目光便落在了秋的身上，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“啊…… 原来是这样？是来陪男人对练的？看来你还真是被这家伙迷昏了头。说说，他到底哪里好？有什么宝贝，也拿出来让我尝尝鲜啊。”
“能不能收起你那副令人作呕的神态？” 尼诺皱着眉，伸手捂住鼻子，做出一副想吐的样子，“你以为谁都跟你一样，离了男人就活不下去？果然，自己是什么样的人，看别人就是什么样的。”
“呵……” 以太咩咩轻蔑地笑了一声，根本没理会尼诺的嘲讽，转身径直朝着场中二人走去。
“等、你要干什么……” 尼诺的话还没说完，就见以太咩咩抬手，口中轻喝一声：“光之枪！”
一道耀眼的光枪瞬间凝聚成型，直直投射到场中二人之间。正在对练的刘煜和秋皆是一愣，不明所以地停下手，朝着以太咩咩投去疑惑的目光。
“贤者大人，您这是何意？” 刘煜率先开口，语气中带着几分不解。
“没什么，只是看着你们做这种无聊的戏码，觉得烦。” 以太咩咩走到刘煜面前，目光紧紧盯着他紧绷的脸，语气带着几分不屑，“你做这种事，有什么意义？”
见刘煜沉默不语，以太咩咩又转向秋，径直走到他面前，几乎快要贴到他的脸。一旁的尼诺见状，瞬间炸毛，忍不住开口呵斥，可以太咩咩完全没理会，只是盯着秋，语气带着挑衅：“你为什么不用魔法？是觉得对手不配，还是根本没把这场对练放在眼里？”
秋正想开口回应，尼诺却快步上前，一把拉住他的胳膊，轻轻摇了摇头，示意他不要说话。
“以太咩咩，你到底想干什么？这里有你什么事？” 尼诺再次质问道，语气中满是怒火。
“两只老鼠在这里装模作样地努力，有意思吗？” 以太咩咩环视着二人，语气中满是嘲讽，“一个是资质平平的庸才，另一个连魔法都不肯用，连基本的尊重对手都做不到。”
她的目光重新落回刘煜身上，眼神中的挑衅更甚：“你以为这样就能变强？你能从这种对练里学到什么？”
“我……” 刘煜紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，面对以太咩咩的质问，他竟无言以对。
“承认吧，你做这些，不过是为了让自己看起来在努力罢了。” 以太咩咩的语气逐渐变冷，字字诛心，“别搞这种假惺惺的戏码，给谁看呢？是做给别人看，还是自欺欺人？是不是觉得只要动起来，就能证明自己没有放弃？”
以太咩咩的话，像一把锋利的刀，精准地刺穿了刘煜的伪装。他心里比谁都清楚，自己眼下的所作所为，不过是对 “找不到变强方向” 的妥协。这样做有没有用？能不能变强？他根本不知道，可他实在没有更好的办法，只能用这种方式，麻痹自己。
“你们这副样子，真是让我大开眼界。” 以太咩咩的目光转向尼诺，语气中带着几分讥讽，“尼诺，我真不知道你为什么要跟这些人混在一起。不对，应该说，你本来就该跟他们待在一起 —— 毕竟你从来都没靠自己努力过，不是吗？”
以太咩咩的话很难听，可尼诺却无法反驳。哪怕此刻她叫住以太咩咩，跟她比试一场，赢了也只能证明自己天生的精灵亲和力有多强，根本没法证明自己付出过努力 —— 这份能力，是她与生俱来的，并非后天争取而来。
见尼诺沉默不语，以太咩咩嗤笑一声，转身就要离开。
“等一下，贤者大人！” 刘煜突然开口，叫住了以太咩咩，朝着她迈出一步，眼神坚定，“既然您觉得这种对练没用，同为光系魔法使用者的您，能不能教我正确的变强方法？”
“哦？” 刘煜的话让以太咩咩停下脚步，转过身，饶有兴致地打量着他，“为什么想让我教你？”
“因为我听得出，贤者大人对‘变强’这件事，看得很重。” 刘煜的声音带着几分恳切，“您刚才的话，句句都在指责我的‘虚假努力’，我想，您一定付出过常人难以想象的努力，才拥有了如今的实力。”
“就算是这样，我凭什么帮你？” 以太咩咩双手抱胸，语气中满是不屑。
“我不知道自己能为您做什么，但我会尽我所能。” 刘煜深吸一口气，眼神愈发坚定，“而且我会向您证明，我想要变强的决心，绝不是说说而已。”
刘煜的话，在以太咩咩听来，不过是徒有其表的漂亮话。她根本不觉得这个大块头能为自己所用，可此刻，她心中的施虐欲正在悄然滋生 —— 她就是要看看，这个说着 “决心” 的男人，到底能做到什么地步。
“好啊，我可以教你。” 以太咩咩嘴角勾起一抹恶劣的笑。
“那……” 刘煜刚想道谢，就被以太咩咩打断。
只见她抬起右脚，缓缓从鞋子里抽出，将鞋子往前一踢，将脚轻轻搭在鞋面上，语气带着几分戏谑，又透着不容置疑的命令：“跪下，舔我的脚。”
这句话一出，全场瞬间陷入死寂，紧接着爆发出一阵倒吸冷气的声音。所有人都惊呆了 —— 众目睽睽之下，让刚刚获得学院特别荣誉的学生，给身为光之贤者的她**？这简直是当众羞辱！
“喂……” 尼诺拽了拽秋的袖口，眼神焦急，示意他做点什么。
秋看向场中的刘煜，神色凝重，却没有上前。他知道，眼下的选择，只能由刘煜自己来做，旁人插手不得。
见秋没有动作，尼诺也只能按捺住心中的怒火 —— 在她看来，只要刘煜拒绝，这件事就能就此打住。
“怎么？不敢了？” 以太咩咩看着刘煜紧绷的脸，语气带着几分嘲讽，“算了，我就知道，你们这些人的所谓‘决心’‘觉悟’，全都是骗别人、骗自己的空话。”
说着，她便要将脚收回，重新穿鞋。
“我舔。”
两个字，清晰地从刘煜口中传出。话音落下，他缓缓蹲下身。
“不对。” 以太咩咩眼神一冷，语气更加强硬，“我说的是，跪下舔我的脚。” 在她看来，刘煜不过是在装样子，根本没胆子真的这么做 —— 她就是要把他逼到绝境，看他狼狈不堪的模样。
“…… 好。”
刘煜的声音带着几分沙哑，蹲在地上的他，缓缓屈膝，膝盖重重砸在坚硬的石板地上。
他微微低下头，脸慢慢凑近以太咩咩的脚，鼻尖萦绕着一股淡淡的、带着湿润水汽的清香。
紧接着，他闭上眼睛，屏住呼吸，缓缓伸出了舌头 ——
“他来真的？”
以太咩咩心中一惊，完全没料到刘煜真的会这么做。还没等她反应过来，脚面就传来一阵温热的湿润触感 —— 刘煜的舌尖，已经碰到了她的皮肤。
人群瞬间沸腾了！议论声、惊叹声、倒吸冷气的声音交织在一起，所有人都被眼前的场景震撼到了 —— 一个身材魁梧的男人，当众跪在地上，为身为光之贤者的女人**，而这个男人，还是刚刚获得学院荣誉的优秀学生！
这件事，用不了多久，就会传遍学院的每一个角落，刘煜的名声，恐怕就此彻底毁了。
秋站在一旁，拳头紧紧攥着，神色凝重到了极点。他比谁都清楚，刘煜这一跪、一舔，代表着怎样的决心 —— 那是放下所有尊严，也要抓住变强机会的孤注一掷。面对沸腾的人群，他只能沉默，什么也做不了。
尼诺也彻底懵了，她瞪大了眼睛，看着场中的一幕，大脑一片空白。她从来没想过，会有人为了变强，在大庭广众之下做出这样的事。
以太咩咩此刻也慌了 —— 她虽然私生活混乱，与不少男人有过纠葛，可从未在这么多人面前被人如此对待。她本想羞辱刘煜一番，让他知难而退，可没想到，他竟然真的能放下所有尊严。
“…… 好、好了！” 以太咩咩猛地将脚收回，慌乱地重新穿好鞋子，语气带着几分不自然，“你既然连这种事都做得出来，你的决心，我知道了。明天早上，来这里找我。”
说完，她不敢再看周围人的目光，几乎是落荒而逃。
见刘煜还跪在地上，尼诺深吸一口气，转向围观的学生，语气冰冷：“都看够了吗？还不快走？”
学生们见尼诺动了真怒，又想到刚才的闹剧，纷纷识趣地散开，只是离开时，还在小声议论着刚才的场景。
训练场上，很快就只剩下刘煜、秋和尼诺三人。
“…… 这样值得吗？” 秋走到刘煜身边，缓缓蹲下，语气中带着几分担忧。
“我不知道……” 刘煜的声音带着几分沙哑，他抬起头，眼中满是屈辱与不甘，狠狠一拳砸在石板地上，指节瞬间泛红，“可这是我目前能抓住的，唯一能变强的机会。我会永远记住今天，记住自己有多弱小！”
尼诺站在一旁，看着眼前的刘煜，又看了看秋，眼神复杂。她想安慰几句，却又不知道该说些什么。
秋读懂了尼诺眼中的意思，却只能轻轻摇了摇头 —— 此刻的刘煜，需要的是独自平复情绪，旁人再多的安慰，也无法抹平他心中的屈辱。
阳光渐渐西斜，训练场上，只剩下刘煜压抑的喘息声，和空气中尚未散去的尴尬与沉重。