遭遇虚蚀侵蚀的蒂娜事件已是昨日，吃过早饭后，莉莉安娜来到办公室处理后续事宜，目光扫过桌上的钟表——恰好九点整。
“估计快到了。”
念头刚落，门外便传来一阵急促的脚步声。
“叩叩叩。”敲门声后，一道充满活力的女声响起：“殿下殿下，我是伊法！”
“进来吧。”
得到应允，伊法推门而入。她将褐色长发束成高马尾，身高约一米六，身着白色大褂，模样活像一位专注的科研人员。
“殿下，我听夜天说，您这里有我一直在找的人的消息？”伊法开口，语气里满是按捺不住的兴奋。
“说起这个。”莉莉安娜拿起桌上一份文件——这是她从凯奥斯那里换来的，代价是不对外声张他那条“疯狗”的失控行径。“阿兹特镇覆灭，起因是出现了名为‘虚蚀’的魔物，以及率领它们的头目。”她用平淡的语调，念出事件报告的核心结论。
“是，这事我已经听说了。正如夜天所言，虚蚀一党的行动终于浮出水面了。”说到这里，伊法语气沉了沉，带着几分担忧：“夜天他……真的没问题吗？毕竟他本身也是……”
莉莉安娜清楚伊法的顾虑，其中缘由她早已了然：“毕竟他也是由虚蚀降生的存在，你是想这么说，对吗？”
“没错……”伊法点头，语气里满是纠结，“就算他说会效忠于您，还提供了不少关于虚蚀的情报，可事实真的像他说的那样，他已经彻底切断与虚蚀的控制网了吗？”
伊法的担心并非多余。夜天被虚蚀夺舍，已是三年前的事。
三年前的一次外出探索任务中，莉莉安娜的护卫队遭遇了一只异常强悍的魔物。当时身为护卫队队长的夜天，在艰难击败魔物后，被一枚黑核寄生。昏迷数日后醒来时，他对莉莉安娜坦白：自己并非真正的夜天，而是来自次元裂隙的虚蚀存在。
只是在夜天被转化的过程中，他与虚蚀的连接不知为何突然中断。更意外的是，黑核竟被夜天原本的“忠诚”所影响——即便成功夺舍，也心甘情愿继续留在莉莉安娜身边，担任她的护卫。
“我当然清楚，把这样的隐患留在身边有多大风险。但我愿意相信他。”莉莉安娜眼底闪过一丝野心——她要将其他皇子皇女尽数踩在脚下，为此，她必须利用一切可利用的力量。
“况且，我还有你为我打造的这个东西。”她拍了拍靠在桌旁的权杖，语气里多了几分信赖，“很有用。”
“能帮到殿下就好！”听到肯定，伊法立刻笑了起来，随后又想起此行的核心目的，连忙追问：“那关于我要找的人的事……”
“噢，差点忘了。”莉莉安娜低头在报告中翻找，逐一提及此次事件的参与者姓名。当“秋”这个名字念出时，伊法突然惊呼：“秋！？真的是叫秋吗？他的全名是什么？”
“等等，我看看详细记录。”莉莉安娜翻出记载个人信息的附件，“找到了……嗯，全名似乎就只有‘秋’一个字，倒是少见。身高一米七七，黑发黑眸。怎么样？这些特征，和你要找的人对得上吗？”
莉莉安娜抬眼看向伊法，只见她声音发颤，眼中闪着泪光：“对……没错，一定是他！”伊法激动地向前一步，紧紧抓住莉莉安娜的手，“近来异象频发，虚蚀开始出现在世人眼前，一切都和记载里一样——这肯定是他设定好的归来时间！”
看着眼前兴奋到泛红眼眶的伊法，莉莉安娜的语气不自觉柔和下来：“就这么想见他吗？”
“想！”伊法的回答没有半分犹豫。
“对他来说，或许只是离开一年，但对我而言，已经等了五年啊！”伊法轻声诉说着过往，“为了在他穿越回来时，能有足够的能源可用，我早他一年来到这个世界；为了研究透这里的一切，更是提前筹备了整整五年！”
“好啦好啦，知道你心切。”莉莉安娜拍了拍伊法的手，带着几分无奈的笑意，“这些话你天天念叨，初见时还觉得荒谬，现在听多了，连惊奇感都没了。”
“啊……抱歉，我失态了。”伊法意识到自己过于激动，连忙抽回手，往后退了两步，略显局促地整理了一下衣角。
“接下来打算去找他吗？”莉莉安娜笑着问道，语气依旧温和。
“不，现在还有些准备工作没做完。”伊法低头看了看自己的白大褂，小声嘀咕，“而且穿成这样去见他，搞重逢，也太煞风景了。”
“哦？那你想穿什么？需要我为你准备一身礼服，还是把他直接请到皇城里来？”莉莉安娜故意调侃道。
“那、那倒不用这么夸张啦！”伊法脸颊微红，连忙摆手。
“放心，等你想见面了，就来找我，我带你去学院找他。”
“好！”伊法用力点头，眼中的期待几乎要溢出来，“那我先退下了，还有好多准备工作要做呢！”
“去吧。”
得到许可，伊法转身推门，脚步轻快地离开了房间。
“……五年了吗？”莉莉安娜望着紧闭的房门，记忆不由自主飘回与伊法初见的那天。
当时的伊法，眼中满是倔强，语气带着不容置疑的笃定：“殿下可以尽情利用我，我能为您提供的帮助远超想象。而您需要做的，只是帮我找一个人！”
“利用吗？”莉莉安娜轻声呢喃，目光落在那柄由伊法改造的权杖上，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，“可现在看来，或许早就把你当成朋友了。”
权杖上镶嵌的宝石，据伊法介绍，能抵御虚蚀带来的基因恐惧——只是上次与蒂娜相遇时，对方并未动用这项权能。
她又想起凯奥斯为了“疯狗”失控一事，不得不向自己低头道歉的滑稽模样，忍不住弯了弯唇角。
随后，她收敛笑意，走到窗边，目光投向皇城最高处——那里坐落着主殿，既是她父亲的居所，也是阿斯特拉国王的权力核心。
银色的发丝在晨光中泛着微光，这头随母亲的银发，而非随父亲的金发，早已注定她与其他皇兄皇姐的不同。
“母亲，您看着吧。”她轻声低语，声音里满是坚定，“我一定会站上那最高处，成为这个国家的王。”
风从窗外吹入，拂动她的衣摆，也仿佛吹动了未来的序幕。
远处主殿的轮廓在云层下若隐若现，而莉莉安娜的眼中，已清晰映出了属于自己的王座。