她深吸了一口气，摸了摸腰间那把保养得锃亮的短剑，以及怀里那个装着奥斯娜赠送的草药的小包，仿佛从中能汲取到勇气。
昨天的一切就像一场美好得不真实的梦。
完成了任务、贤者大人的青睐、丰厚的报酬、弟弟妹妹们服药后明显好转的气色、玛莎大婶和孩子们脸上久违的笑容……所有这一切，都因为奥斯娜大人。
“我绝不能辜负奥斯娜大人的期望。”
她低声对自己说，推开了公会的大门。
公会里已经有不少早起的冒险者在交接任务或饮酒闲聊，声音嘈杂。
艾薇的目光急切地扫过大厅，很快就在一个靠窗的安静角落找到了那个熟悉的身影。
奥斯娜依旧穿着那身不起眼的黑色长袍，兜帽拉得很低，只露出几缕雪白的长发。
她面前放着一杯清水，正静静地望着窗外，仿佛周遭的喧嚣都与她无关，她似乎在等着什么。
艾薇快步走过去，心脏因为紧张和兴奋而怦怦直跳。
“奥斯娜大人，早上好！”
她努力让自己的声音听起来镇定些。
奥斯娜闻声转过头，兜帽的阴影下，那抹熟悉的温和微笑如期而至。
“早上好，艾薇。休息得怎么样？”
“很好！谢谢您的药草，弟弟妹妹们昨晚睡得很安稳，咳嗽也减轻了很多！”
“真的非常非常感谢您！”
“有效就好。”
奥斯娜轻轻颔首，似乎这只是微不足道的小事，她将目光重新投向大厅前台的布告栏。
“我正在看今天的任务。你有什么想法吗？”
艾薇顺着她的目光看去，各种任务单琳琅满目。
若是以前，她只会敢看那些最简单的送信、清理下水道之类的任务。
但今天，有奥斯娜大人在身边，她觉得自己似乎可以尝试更多。
“我……我都听您的，奥斯娜大人。”
艾薇恭敬地说，她坚信贤者大人的判断远胜于自己。
奥斯娜似乎轻笑了一下，站起身。
“那就选这个吧。”
她说着，优雅地穿过几张桌椅，径直走向布告栏，从上面轻松地取下了一张看起来就颇为陈旧、边缘有些卷曲的任务单。
艾薇连忙跟上去，当她看清任务单上的内容时，呼吸微微停滞。
【采集任务：幽暗沼泽深处的荧光蕈】
【描述：采集十株成熟的荧光蕈。该蕈类通常生长在沼泽最深、最潮湿的区域，伴有毒雾和大量适应性魔物，环境恶劣。】
【危险等级：C+】
【建议：四人以上成熟小队，务必配备抗毒药剂及解毒手段。】
【报酬：50金币】
“幽暗沼泽……C+级……”
艾薇下意识地重复着，脸色有些发白。
这远比昨天那个只是可能遭遇魔物的采集任务要危险得多……光是毒雾和大量魔物的描述就足以让大多数冒险者望而却步。
前台小姐看到奥斯娜选择这个任务，也露出了惊讶和担忧的神色。
“奥斯娜大人，这个任务在公会挂了很久了，之前有几个小队尝试过，都失败了，还有人中了很麻烦的毒……您确定要接这个吗？”
她小心地看了一眼旁边的艾薇。
虽然有听说过奥斯娜大人带着新人冒险者完成高难度任务的事情，但真的发生在自己面前，果然还是……
“这位小姐看起来……”
“确定。”
奥斯娜的语气平静无波，打断了前台小姐的话。
“我和我的队友足够了。”
她特意加重了我的队友这几个字。
前台小姐立刻噤声，不再多言，迅速为她们办理了手续。
毕竟，这可是贤者奥斯娜大人。
艾薇听着奥斯娜的话，心中涌起一股热流。
奥斯娜大人称她为队友，并且如此信任她！
那份因为任务难度而产生的恐惧，瞬间被巨大的责任感和不愿让奥斯娜失望的决心压了下去。
“我们走吧，艾薇。”
奥斯娜将任务单收好，看向艾薇开口道。
“是！奥斯娜大人！”
艾薇用力点头，眼神变得坚定。
无论多么危险，她都要保护好奥斯娜大人，完美地完成任务！
两人走出公会，阳光已经变得有些炽热。
幽暗沼泽位于城镇的西北方向，需要大半天的路程。
“先去采购一些必需品。”
奥斯娜说着，自然而然地走向一旁的魔法道具店和药店，艾薇紧跟其后。
她看到奥斯娜熟练地购买了几瓶品质上乘的抗毒药剂和通用解毒剂，还买了一小包驱虫粉和一张更详细的沼泽地图。
最后拿出的金币似乎都超过了这次任务的报酬。
“给，这些你拿着。”
奥斯娜将一半的抗毒药剂和解毒剂，以及那包驱虫粉都递给了艾薇。
“这……这太贵重了！”
艾薇认得这些药剂的价格，远不是她以前能负担得起的。
“必要的投资。”
奥斯娜的语气不容拒绝。
“你的安全很重要，确保任务完成的基础是队友的存活。”
奥斯娜大人总是这样，明明是关心的话，却能用如此冷静理智的方式说出来。
艾薇感动地接过，小心地放进随身行囊。
她注意到奥斯娜自己只留了很少的几瓶药剂，想必贤者大人自有更强大的手段抵御毒素。
准备妥当后，两人正式出发，离开了城镇。
通往沼泽的道路起初还算平坦，逐渐变得崎岖荒凉。
周围的植被越来越茂密，空气也变得潮湿闷热起来。
艾薇紧握着短剑，警惕地注意着四周，努力扮演好护卫的角色。
相比之下，奥斯娜显得异常从容。
兜帽下的目光时而扫过路边罕见的草药，时会为艾薇指点一些野外生存的小技巧。
“看那边那种叶片呈锯齿状的植物，它的汁液对止血有微弱效果，紧急时可以捣碎使用。”
“注意脚下湿润的泥土，有些地方可能暗藏着小型沼泽坑。”
每一次指点都让艾薇受益匪浅，她对奥斯娜的博学钦佩不已。
“奥斯娜大人，您懂得真多！”
“只是活得久了，去的地方多了些而已，你不会喜欢这种感觉的。”
奥斯娜的回答总是这般轻描淡写。
走了约莫一个时辰后，道路愈发难行。
烈日当空，艾薇的额头布满了细密的汗珠，呼吸也有些急促。
她偷偷看了一眼旁边的奥斯娜，对方黑色的袍子似乎能隔绝热量，步伐依旧稳健，甚至连呼吸频率都没有丝毫变化。
“累了？”
奥斯娜没有回头，但似乎察觉到了艾薇的异常，轻声问道。
“不累！”
艾薇立刻挺直腰板。
奥斯娜停下脚步，从袍袖中取出一个水囊递给她。
“补充水分。保持体力也是冒险的重要一环，不必逞强。”
艾薇接过水囊，犹豫片刻后喝了几口，清冽甘甜的水仿佛带着魔力，驱散了她的疲惫。
她将水囊递还，注意到奥斯娜自己并没有喝。
“您不喝吗？”
“我不渴。”
奥斯娜收起水囊。
“继续走吧。”
又前行了一段，穿过一片低矮的灌木丛时，异变突生。
几条浑身布满泥浆、色彩斑斓的毒蛇猛地从草丛中弹射而起，张开毒牙，分别咬向艾薇的小腿和奥斯娜的脚踝。
“小心！”
艾薇惊呼，短剑下意识地挥出，精准地斩断了咬向奥斯娜的那条毒蛇。
但她终究经验不足，应对一条已是极限，只能眼睁睁看着另一条毒蛇逼近自己。
就在这千钧一发之际，艾薇只感受到了魔力的传导，一支魔法箭从她的身侧射出，精准的命中了那条毒蛇，将其钉在了地上。
而此时的奥斯娜，手中正拿着一张逐渐消散的小型卷轴。
“奥斯娜大人！您没事吧？！”
艾薇急切地冲过去，心脏都快跳出嗓子眼。
奥斯娜低头看了看那条死去的毒蛇，又抬眼看向艾薇，兜帽下的嘴角似乎弯了弯。
“反应很快。做得不错。”
“对不起，我果然……”
“无需道歉。野外遭遇魔物袭击是常事。”
奥斯娜的语气听不出丝毫波澜。
“你的应对很及时，只是还缺少经验，多加练习就好了。”
她的话语像是有种魔力，轻易安抚了艾薇紧张的情绪。
贤者大人如此强大温柔，自己刚才的行动十分莽撞，但奥斯娜大人却没有丝毫责怪她反应不够快的意思，反而鼓励她。
奥斯娜大人真是太温柔了……
这个小插曲过后，艾薇的警惕性提到了最高。
她更加专注地观察四周，将奥斯娜牢牢护在身后力所能及的范围内。
而奥斯娜则一如既往的平静，偶尔会在艾薇成功提前发现一些小型危险时，给予一句淡淡的肯定。
“你的感知很敏锐。”
“方向感不错。”
这些简单的称赞，对艾薇来说却是无上的荣耀，让她干劲十足，更加努力地想要证明自己。
中午时分，两人在一处相对干燥的高地稍作休息。
艾薇拿出出发前准备的干粮，恭敬地分给奥斯娜。
奥斯娜接过，却只是拿在手里，并没有吃。
她看着小口且快速吃着干粮的艾薇忽然开口。
“害怕吗？关于沼泽的任务。”
艾薇咽下嘴里的食物，认真思考了一下，点点头，又摇摇头。
“说实话，我很害怕，但是……有奥斯娜大人在，我就不那么怕了。”
“我相信您，而且我会尽全力保护您的！”
这是她的真心话。
奥斯娜沉默了片刻，墨黑的眼眸在阴影下注视着她。
“保护我吗……很好的觉悟。”
她的语气似乎带着一丝难以捉摸的意味。
“记住这份信念。它或许能在关键时刻帮到你。”
“嗯！我一定会的！”
休息过后，两人继续赶路。
周围的景象越来越荒凉，空气中开始弥漫起一股淡淡的、腐败的甜腥气味。
脚下的土地也变得越发泥泞，偶尔需要踩着凸起的树根或石块才能通过。
奥斯娜依旧步履轻盈，甚至在艾薇几次差点滑倒时，不动声色地用手指虚点一下，一股微弱的气流便托住艾薇，让她稳住身形。
艾薇将其归咎于自己的错觉或者运气，心里只感慨沼泽路难行，更加感激奥斯娜大人没有嫌弃她的笨拙。
终于，在下午晚些时候，她们抵达了幽暗沼泽的边缘。
眼前的景象让艾薇倒吸一口凉气。
巨大的、扭曲的枯木歪斜地矗立在漆黑的泥水中，水面上漂浮着浓密的绿色浮萍和说不清来源的腐烂物。
灰白色的雾气低低地弥漫在水面和林间，能见度变得很低，阳光在这里被彻底隔绝，显得阴森而潮湿。
空气中那股腐败的气味更加浓重，几乎令人作呕。四周寂静得可怕，只能偶尔听到远处传来几声怪异的水泡声或不知名生物的窸窣声。
“这就是……幽暗沼泽？”
艾薇的声音不自觉地压低了，仿佛怕惊扰到什么。
“嗯。”
奥斯娜应了一声，她站在沼泽边缘，微微抬起下巴，似乎在感受着什么，但很快就转过头看向艾薇。
“跟紧我，注意我落脚的地方，这里的淤泥很深。”
“是！”
奥斯娜迈步走上了沼泽边缘一条看似极其不稳、由腐烂木板和淤泥混合的小径。
她走得很快，却异常平稳，仿佛脚下不是危险的沼泽，而是平坦的大道。
艾薇小心翼翼地跟在后面，努力模仿着奥斯娜的落脚点，精神高度紧张。
泥泞很快沾染了她的靴子和裤腿，每一下踩踏都仿佛感受到脚下淤泥那可怕的吸力。
雾气越来越浓，带着一股奇怪的甜味。艾薇想起任务说明里的毒雾，连忙取出奥斯娜给她准备的抗毒药剂，自己喝下一瓶，并急切地看向奥斯娜。
“奥斯娜大人，您快喝药！这雾可能有毒！”
奥斯娜侧过头，看了她手中的药剂一眼，淡淡道。
“我不需要。你自己防护好即可。”
“可是……”
“相信我。”
奥斯娜的语气依旧平静，却带着不容置疑的力量。
艾薇只好收回药剂，心中对奥斯娜的强大有了新的认知，连毒雾都无法侵袭贤者大人分毫！
越是深入沼泽，光线越是昏暗，几乎如同黄昏。
周围开始出现一些奇异的光芒，有的是漂浮的孢子，有的是某些发出幽光的苔藓或真菌，它们点缀在浓雾和枯木之间，非但没有带来光明，反而更添几分诡异。
窸窸窣窣的声音也开始增多，似乎有什么东西在浓雾和污浊的水面下移动。
艾薇紧握短剑，手心全是汗。
“荧光蕈通常生长在魔力汇集或者腐败最严重的地方。”
“注意观察那些枯木的背阴处和水流近乎停滞的深潭边缘。”
“是！”
浓雾弥漫，渐渐将两人的身影吞噬。
幽暗沼泽的深处，仿佛一张无声的巨口，等待着她们的进入。
而艾薇心中充满了坚定的信念，紧跟在那道黑色的、仿佛能驱散一切迷雾的身影之后。
她并不知道，走在前方的奥斯娜，兜帽之下，嘴角正缓缓勾起一抹极淡的期待笑容。
愉快的路途结束了，正餐，即将开始。
“我亲爱的艾薇……给我带来更多吧……”