唐挽霞的嘴唇微微颤抖，每个字都像从齿缝里挤出来般沉重：“你是说…… 未来？” 话一出口，连她自己都愣住了，目光茫然地落在空气里 —— 仿佛连她都无法相信，自己竟会吐出这样荒诞的词汇。
“没错。”
秋缓缓点头，语气平静得与话语的冲击力截然相反：“尽管这听起来匪夷所思，但…… 很遗憾，我所说的都是事实。” 他抬起手，指尖骤然涌出细碎的蓝色粒子，像流萤般向四周扩散开来。
下一秒，众人只觉意识被轻轻一扯，一段从未见过的景象，竟清晰地铺展在眼前 —— 那是秋共享给他们的感官，是这世界被刻意隐藏的真相。
视野里，浑浊如墨的不祥气息无处不在，像浓稠的雾霭缠满每一寸空间。
虽是初次得见，众人却能瞬间从那气息中混杂的力量意识到——那是以太的具现化。
“如各位所见，你们赖以生存的力量之源 —— 以太，早已被污染。”
秋的目光扫过一张张震惊的脸，轻轻叹了口气。
随着他的动作，蓝色粒子悄然消散，眼前的异象也随之褪去，仿佛刚才的一切只是幻觉。“原本，这种污染对普通人影响甚微，即便吸收使用，也不会引发严重后果。唯有那些玛娜天生异禀、能支配更多以太的‘天才’，才会被它反噬。”
“魔瘾症……”
露露的声音突然响起，带着难以抑制的颤抖。她浑身一震，像被一道惊雷劈中，瞬间联想到了那个只在天才身上发作的怪病 —— 没人知道它的病因，只知道患者全是体内玛娜磅礴的魔术奇才，发病时要么身体被结晶化，要么被自己最擅长的魔法反噬，死状凄惨。
“正是。” 秋确认了她的猜测，“所谓的魔瘾症，不过是过度吸收污染以太后带来的后果。”
他顿了顿，语气变得愈发沉重，“世间能达到这种‘天才’水准的人本就稀少，普通人即便吸收一辈子以太，也未必会显现污染痕迹。这本该是一场只局限于少数人的危机，直到一个人的出现，彻底改变了一切。”
“希德・斯特伦沃。”
秋缓缓念出这个名字，像一颗炸雷在人群中炸开。即便与这位学院长素无深交，“希德・斯特伦沃” 这五个字，也是在场每个人刻在记忆里的符号 —— 那是他们的学院长，是公认的魔法界的权威，是无数人敬仰的存在。
为什么会提到学院长？又为何会他是“改变一切” 的人？
秋显然看穿了众人眼底的疑惑，他抿了抿干燥的嘴唇，继续说道：“根据记载，‘虚蚀’正式出现在世人面前的时间，比你们现在接触到的还要晚些。而当年解决虚蚀危机、拯救了无数人的英雄，正是希德・斯特伦沃。”
没错，史书里的希德・斯特伦沃，是无可争议的英雄。若没有他，或许世界早已被虚蚀吞噬。可秋的话锋，却在此刻陡然一转 ——
“但所有的馈赠，都早已在暗中标好了代价。” 他的声音压得很低，“关于虚蚀的记载本就残缺，我来自的未来经历了太多动荡，我的记录也并非完整。但有一点可以确定：普通人面对虚蚀时，会本能地感到恐惧 —— 我们称之为‘基因恐惧’，那是刻在人类灵魂深处的枷锁，无人能逃。”
“而希德…… 他在司地门遗迹的探险中，意外得到了一种特殊物质。” 秋的指尖无意识地蜷缩起来“那物质能吸收以太、增幅力量，更重要的是，它能遮蔽‘基因恐惧’的影响。”
“正是靠着这种物质，希德才能带领众人冲破恐惧，击退虚蚀，为世界带来和平。”
听到这里，众人紧绷的神经稍稍松弛 —— 这番话听起来，全是希德的功绩。可秋的眼神里没有半分轻松，反而透着一种沉重的无奈，仿佛在预示着后续的转折。
“然而，那物质并非无害。它在提升使用者以太共鸣力的同时，也会加速污染在体内的扩散。若是仅他一人，或是少数人承受这份代价，或许还能接受 —— 毕竟虚蚀是灭世级的威胁，为了和平牺牲少数人，在当时看来是‘值得’的。”
“可问题在于，那物质的代价远不止于此。” 秋的语气里带上了一丝苦涩，“它在帮助使用者吸收以太的同时，还会释放大量污染。这些污染日积月累，导致污染浓度越来越高，最终突破了临界点 —— 连普通人都无法幸免。”
他停顿了一下，像是在组织语言，又像是在承受回忆的重量：“世界因此陷入混乱。坚持使用物质、依赖力量的人，与反对使用、想要遏制污染的人拔刀相向；那些吸收了过多污染的人，被彻底转化为污秽之物，失去了身为人的灵魂，沦为漫无目的的亡灵，在大地上徘徊……”
那是他所经历过的‘过去’也是刘煜等人虽无法亲身经历但会注定发生的‘未来’。
秋所说的内容信息量太过庞大，前一个冲击还未消化，后一个惊雷便已落下。
众人僵在原地，脸色苍白，连呼吸都变得沉重。直到秋闭上嘴，周围才陷入一片死寂 —— 显然，他已经说完了所有。
沉默像潮水般淹没了众人。理智在疯狂叫嚣：穿越时空？改变未来？何等的荒诞……
可感性与理性的纠缠，此时都攥着秋的种种异常不肯放手：那凭空出现的蓝色粒子、那可视化的以太污染、那与学院长息息相关的隐秘…… 每一处都在叩问着他们的怀疑。
突然，露露猛地抬起头，眼里闪着急切的光，她突然想起了与这一切可能有所关联的一件事：“那天！从天上降下来的巨大机兵，是你吗！？”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了其他人的记忆闸门。
是啊！若秋所言非虚，那日轻易导致学院防御罩破碎，带来无法理解经历的源头，岂不是能与眼前这个诉说自己来自未来的人相联系？
秋没有否认，轻轻点了点头。
“所以那天，你被光之贤者带走后，又交给了怜爱的贤者？” 露露追问，声音里带着难以置信的急切。
“没错。” 秋的回答依旧简洁。
这一切都是真的吗？众人找不到答案。
他们并非不信任秋，只是这一切太过颠覆认知，超出了他们对世界的所有想象。
可刚才那清晰的异象、那与魔瘾症完美契合的解释，又在无声地证明着秋的话语并非空穴来风。
一味地纠结真假，显然毫无意义。刘煜深吸一口气，向前一步，目光紧紧锁住秋。他眼底褪去了往日的热忱与兴奋，只剩下连日奔波与冲击性真相压出的疲惫：“如果你的话都是真的，那你回到这里的目的是什么？你想做什么？”
“解决虚蚀。” 秋的回答没有半分迟疑，语气坚定，“还有，阻止希德将那种物质扩散使用 —— 我必须避免未来那场不可逆的灾难。”
他的行动与目的完美契合，在这之前他除了 “来自未来” 这一点，似乎再无隐瞒。
众人也明白：若是一开始就抛出这样颠覆性的真相，恐怕没人会相信。
就在这时，一直沉默的娜娜突然怯生生地举起手，声音微弱却清晰：“那…… 如果学院长他执意要使用那种物质呢？”
一句话，让众人再次陷入沉思。
是啊，他们凭什么认为，希德・斯特伦沃会轻易相信一个 “来自未来” 的陌生人，放弃自己拯救世界的 “关键”？
秋的身体僵了一下，过了好一会儿，才低声说道：“我会想办法让他同意的。”
这句话轻飘飘的，没有丝毫力量，连他自己都未必相信。只有秋自己知道，在他心底，还藏着另一个答案 —— 若是执意不听，那便只能用武力阻止。
可这话，他不能说出口 —— 他清楚在场众人对学院长的敬仰，也明白这份 “肆意妄为” 的想法，会彻底将自己推向众人的对立面。
秋的来历、目的，以及眼下的处境，似乎都有了眉目。可即便如此，众人依旧感到无力 —— 无论从哪个角度切入，这都是一场远超他们能力范围的风波。
他们只是学生，阿兹特镇的经历早已证明，在 “基因恐惧” 面前，他们连自保都难，更别提改变未来、阻止虚蚀了。
比起面对强敌时的束手无策，这种明知真相却无能为力的挫败感，更让人抓狂。
谈话间，天色早已暗透。失去了阿兹特镇这个落脚点，众人只能在郊外找了一片空地露营 —— 幸好娜娜的随身行囊没有丢失，还能拿出帐篷和干粮。
这期间，蒂娜始终昏迷不醒，众人试过各种办法，都无法唤醒她。只能先将她安置在铺好的草席上，等第二日皇家的人到来再说。
可到了那时，又该怎么办？刘煜看着昏迷的蒂娜，眉头紧锁。他们从未处理过这样的事，面对即将到来的未知，只剩下满心的忐忑与无力。
唐挽霞三人坐在临时架起的篝火旁，目光时不时落在不远处的蒂娜身上，神色复杂。秋和刘煜则分别守在营地的前后方，像两尊沉默的石像。
篝火的火苗在夜风里瑟缩，明明灭灭的光映着一张张沉郁的脸。寒风卷过草地，带起细碎的枯草，那盏早已黯淡的蓝幽灯在夜幕中轻轻晃动，像一颗快要熄灭的星。众人虽围坐一处，心却像被无形的墙隔开，各自沉在混乱的思绪里 —— 秋的话、阿兹特镇的惨状、学院长的秘密、未来的灾难…… 每一件都像巨石压在心头。
没人说话，连呼吸都透着沉重的沉默。时间在悄然流逝，可这份沉默，却像凝固的冰，迟迟无法融化。